王の返答
評議会室
グレイヴミルの使者は、羊皮紙を手に持ったまま待っていた。簡素なローブをまとったアドリアンは、静かに立っていた。彼の声は力強く響き渡った。「この国は降伏しない。金も兵士も手放さない。グレイヴミルにひざまずくことも決してない。」
使者は顔色を失った。今回は鎧を脱ぎ、その威厳を際立たせる簡素なドレスを身にまとったシリーナは一歩前に進み出た。「王に伝えてください。貢物を求めるなら、鉄を差し出すことになるでしょう。」
巨人たちはハンマーで地面を叩き、小人たちは松明を掲げ、海賊とヴァイキングは武器をぶつけ合った。答えは明白だった。グレイヴミアは戦争に突入するだろう。
報復の宣言
アドリアンは厳粛に付け加えた。「我々は彼らの要求を拒否するだけでなく、今日からグレイヴミアを支援する王国はすべて敵とみなす。彼らの野望に資金を提供する者とは休戦しない。」
使者は一歩後ずさりした。自分が携えているこの宣言が、紛争の火種となることを自覚していた。
王女たちの部屋で
その夜、アドリアンは王女たちの部屋に身を隠した。そこには王冠も儀礼もなく、ただ親密な雰囲気だけが漂っていた。彼は軽くて着心地の良い服を着て、クッションと毛布に身を沈めた。
エララは甘いデザートを乗せたトレイを持って彼を迎えた。
「戦争が私たちの平和を奪うとしても、せめて私たちの喜びだけは奪わないでほしい」と彼女は言い、小さなタルトを差し出した。
エイドリアンは一口食べて微笑んだ。
「君の笑い声とデザートは、どんな脅威よりも強い」
セレスティンがワイングラスを持って近づいてきた。
「今日は王様だったけれど、今はただの人。あなたも休息に値するのよ」
エイドリアンは優しく彼女の手を取り、そっとキスをした。
「君と一緒なら、休息は力になる」
ヴィヴィエンヌは柔らかな歌を歌い、その歌声は部屋中に懐かしさを漂わせた。
「明日戦争が起きても、このメロディーが、私たちがまだ夢を見ることができることを思い出させてくれますように」
エイドリアンは目を閉じて耳を傾け、歌い終わると感謝の気持ちを込めて彼女を抱きしめた。
マリスが笑い声で厳粛な雰囲気を破った。「見て、偉大な王様！デザートと歌に囲まれて！グレイヴミアには、これが私たちの真の力だなんて、決して理解できないでしょう。」
笑いが起こり、アドリアンもそれに加わり、一瞬人間らしさを見せた。
感情の火花、リオラ
リオラは軽やかな足取りで現れ、その視線は相変わらず鋭かった。彼女はアドリアンに近づき、大胆な笑みを浮かべながら言った。「グレイヴミアに反抗する王様の服装はこれなの？君主というより旅人のようね。」
アドリアンは笑った。
「もしかしたら、人々は私を、民の上に立つのではなく、民と共に歩んだ者として記憶するかもしれない。」
リオラは身を乗り出し、衝動的にアドリアンの頬にキスをした。その瞬間、皆が驚いた。
「じゃあ、私たちと一緒に歩いて。」彼女は瞳を輝かせながら囁いた。
エララとマリッセは緊張した笑いを漏らし、セレスティーヌは憤慨したふりをしたが、その笑顔は本心を物語っていた。
シリーナの二人きりの時間
評議会の厳粛な雰囲気から遠く離れ、シリーナは鎧を脱ぎ捨てていた。シンプルな青いドレスを身にまとい、アドリアンの隣に座った。彼女の声は力強くも温かく、彼を包み込んだ。「今日はあなたを王として見ていましたが、ここでは一人の人間として見ています。あなたも愛されるに値する人だということを忘れないでください。」
アドリアンは彼女を強く抱きしめ、彼女は彼の肩に頭を預けた。「君の忠誠心は、どんな壁よりも私を支えてくれる」と彼は囁き、優しく彼女を抱きしめた。
シリーナは目を閉じ、抱擁に身を委ねた。そして一瞬、外の世界は消え去った。
親密さとロマンス
夜は、二人の秘密の会話の中で過ぎていった。イセラは彼の隣に座り、彼のチュニックを整えた。「王というより、戦士のようですね。」 「私は両方だ」とエイドリアンは答え、頬に軽くキスをした。「そして、もうすぐ夫にもなる」
ニヴラは優しく付け加えた。「もし戦争が起きたら、私たちもあなたの避難所であることを忘れないでください」
エイドリアンは彼女の手を取り、優しくキスをした。
「決して忘れない」
終わりに
その夜は笑い声、歌、キス、そして心の内を打ち明ける言葉で満ちていた。質素な服装のエイドリアンは、人間らしい一面を見せた。笑い、愛し、抱きしめ、抱きしめられ、親密さの中に強さを見出す男。リオラの衝動的な性格、シリーナの飾らない優しさ、そして他の王女たちの愛情のこもった仕草は、王が孤独ではないことを彼に思い出させた。
しかし、心の奥底では、戦争が迫っていること、そして自分の運命が、誰も想像できないような犠牲へと彼を駆り立てていることを、彼は知っていた。
使者は宣戦布告を携えて出発し、グレイヴミルは間もなく行動を起こすことになるだろう。
