スキョルドの最初のテスト
ルーン文字の広間には、盾の反響音がまだ響き渡っていた。ヴァイキングの指導者たちが立ち上がると、儀式ではアドリアンがエリンダーとして認められたが、評議会は言葉やルーン文字の光だけでは満足しなかった。スコルドゥルでは、すべては行動によって証明されなければならなかったのだ。
白髭の老人は重々しい声で言った。「ルーンは答えた。だが、スコルドゥルはさらなる試練を求めている。最初の試練は『海と石の儀式』だ。これを成し遂げた者は、水も陸も恐れないという証となる。」
広間にざわめきが広がった。海賊たちは驚きの視線を交わし、ヴァルセリスの王たちは眉をひそめた。そして王女たち……彼女たちは胸に重苦しいものがこみ上げてきた。
王女たちの緊張
常に誇り高いセレスティンは、剣の柄をしっかりと握りしめた。「まるで他人であるかのように彼を試すべきではありません」と、声はかすかに震えながらも毅然と言った。「彼の戦いぶりは見てきましたが、スコルドゥルの海は尋常ではありません。もし彼が海に飲み込まれてしまったらどうするのですか？」
ヴィヴィエンヌは不安げに扇子をパタンと閉じた。「これはやりすぎです。ルーンだけでは不十分だったのですか？」彼の口調は貴族的だったが、手の動きは不安を物語っていた。
彼が倒れる姿を彼らに見せたくない。彼を脆い象徴として矮小化させたくない。
リオラは彼に身を寄せ、低い声で言った。
「覚えておいて。あなたは一人じゃない。もし海があなたに試練を与えたら、私がここにいるわ。」
彼を信じているけれど、心臓が激しく鼓動する。彼があの海に沈んでしまうなんて、耐えられない。
エララは壁に光るルーン文字に視線を向けた。
運命は彼を選んだ。だが、運命でさえ残酷なことがある。
幻影は彼がこの試練を乗り越えられるかどうか、決して示さなかった。それが私を不安にさせる。
マリッセは楽師たちの中で、旋律を深く響かせた。
スキョルドゥルの海は容赦ない。
音楽が震えるのは、私が震えているからだ。その声が波に消えてしまうのは、耐えられない。
騎士王女シリーナ・アルヴァレは、槍の穂先で地面を突き刺した。
もし彼らが彼を試すなら、彼が一人で立ち向かうことはないと知らしめてやろう。
私の務めは彼を守ることだが、ここでは海に剣を振るうことはできない。それが私を絶望に陥れる。
文化の対比
海賊たちは不安げに囁いた。「海は我々の故郷だが、あの海は……あの海は違う。もし彼があの海に立ち向かうなら、我々と同じ道を辿るだろう。」
ヴァイキングたちは厳粛に答えた。「スキョルドゥルの海は屈しない。もし彼がそれを克服するなら、我々のルーンにふさわしい者となるだろう。」
ヴァルセリスの王たちは険しい視線を交わした。王は思った。「我が息子は世界を一つにした。だが今、彼は自らの世界で生き抜かなければならない。」
王妃は低い声で付け加えた。「我々が彼を認めたように、海も彼を認めてくれますように。」
試練の始まり
エイドリアンはフィヨルドの岸辺へと歩みを進めた。そこにはルーン石が待ち構えていた。波は激しく打ちつけ、まるで彼を飲み込もうとしているかのようだった。ヴァイキングたちは厳粛な円陣を組んだ。海賊たちは好奇心に駆られて近づいてきた。王女たちはそれぞれ不安げな表情を浮かべ、近くに立っていた。
老人は説明した。「お前は海に飛び込み、ルーンが刻まれた石を持ち帰らなければならない。そうして初めて、スコルドゥルはお前を受け入れるだろう。」
エイドリアンは恐れることなく海を見つめた。「私は臆病者ではない。囚人でもない。私はエイドリアンであり、同時にエリンダーでもある。そして、海は私を打ち砕くことはできない。」
彼が飛び込む時の反応
セレスティンは彼に続いて飛び込もうとするかのように一歩前に踏み出した。「エイドリアン！」彼女の声は抑えきれない叫びだった。「じっとしていられない。でも、信じるしかない。」
ヴィヴィエンヌは扇子を胸に抱きしめた。 「これは狂気だ…もし彼を海で失ったら、何もかも意味をなさなくなる。」
リオラは一瞬目を閉じ、つぶやいた。「戻ってきて。私と一緒に戻ってきて。」
海に彼を奪われたくない。
エララは波を見つめ、何か兆候を探していた。
ルーン文字は輝いているが、彼が戻ってくるかどうかは教えてくれない。それが私を恐怖に陥れる。
マリッセは音楽を嘆きに変えた。
一音一音が、彼が再び浮上してくることを願う祈りだった。
シリーナは床を叩いた。
もし彼が戻ってこなければ、スコルドゥルは私と対峙しなければならない。
無意味な試練で彼を失うことなど、受け入れられない。
クライマックス
アドリアンは水中に沈んだ。海は轟音を立て、波が彼に打ちつけた。静寂は耐え難いものとなった。ヴァイキングたちは厳粛に待ち、海賊たちは息を呑んだ。王たちは厳粛な面持ちで見守っていた。王女たちは……王女たちは震えていた。
突然、水面下から光が差し込んだ。アドリアンがずぶ濡れになり、手にルーンストーンを握りしめて水面に現れた。広間は歓声、盾のぶつかり合う音、そして音楽で沸き立った。
セレスティンは微笑み、目に涙を浮かべた。
ヴィヴィエンヌは扇子を落とし、平静を保てなかった。
リオラは水から上がるとすぐに彼を抱きしめた。
エララは、まるで運命がようやく明らかになったかのようにため息をついた。
マリッセは勝利の音楽を高めた。
シリーナは誇らしげに槍を掲げた。
閉幕
老人は宣言した。
「エリンダー、二つの世界の息子よ。スコルドゥルはお前を認めている。お前は最初の試練を乗り越えた。」
ずぶ濡れながらも決意を固めたアドリアンは、石を持ち上げた。
「私は臆病者ではない。私は囚人ではない。」私はエイドリアン、そしてエリンダーでもある。そして海は私を受け入れてくれた。
