フィヨルド評議会
ルーン文字の間は、重苦しい響きに満ちていた。海賊、ヴァイキング、王、そして王女が同じ空間を共有している。それは、一見あり得ない状況だった。その対比はあまりにも鮮明で、あらゆる仕草、あらゆる言葉に緊張感が漂っていた。.
老ヴァイキングは厳粛な声で言った。「エリンダー、二つの世界の息子よ。スコルドゥルは門を開くが、証拠なしには開かない。お前は統一の象徴として来たのか、それとも偽装した征服者として来たのか？」
アドリアンは毅然として立ち上がった。「征服するために来たのではない。ルーン文字が私を呼んだからだ。アドリアンとして…そして、もしそうお分かりになるなら、エリンダーとして来たのだ。」
王女たちはそれぞれの性格に応じて反応した。
戦士の王女セレスティンは沈黙が続くのを待たなかった。彼女は一歩前に進み、剣を露わにした。「征服者なら鎖を持ってくるでしょう。彼は尊敬をもたらします。私は彼が戦い、血を流し、私たちを支えてくれるのを見てきました。尊敬を集めるのに称号など必要ありません。」
計算高い眼差しを持つ貴族ヴィヴィエンヌは、優雅な音を立てて扇子を閉じた。
象徴は朽ち果てる。仮面を脱ぎ捨てた男は朽ちない。彼は空虚な称号ではない。彼は既に自らの正体を証明した人物だ。
リオラは穏やかな声でヴァイキングたちのほうへ身を乗り出した。「彼らは今、彼をエリンダーと呼ぶ。私たちは以前から、共に歩んだすべての歩みの中で彼を見抜いていた。彼は王冠を追い求めず、自ら切り開く道を歩む。」
常に目に見えないものに敏感なエララは、壁に輝くルーン文字に視線を向けた。「石は嘘をつかない。触れると反応するということは、運命が既に彼を選んだということ。そして私は、その運命が私たちの運命とどのように絡み合っているのかを見てきた。」
音楽家たちの中にいたマリッセは、その瞬間に柔らかな旋律を添えた。「彼が話すと、音楽さえも変わる。それは空虚なこだまではなく、私たちを支えるリズムなのだ。」
騎士王女シリーナ・アルヴァレは鎧を整えながら皮肉っぽく言った。「征服者なら戦争をもたらしたでしょう。彼は静寂と敬意をもたらしました。それは、より難しいことです。」
文化の対比
海賊たちは互いに囁き合った。「我々は決して助言に耳を傾けない。だが、この男は…この男は我々でさえも耳を傾けさせる。」
ヴァイキングたちは反論した。「我々は海賊を信用しない。だが、彼らが彼に従うなら、ルーンの教えは正しいのかもしれない。」
ヴァルセリスの王と王妃は深刻な視線を交わした。王は思った。「息子は私が成し遂げられなかったことを成し遂げた。海賊とヴァイキングを同じ広間に集めたのだ。」
王妃は静かに付け加えた。「彼はただの息子ではありません。彼は世界をつなぐ架け橋なのです。」
試練
老ヴァイキングはルーン石を持ち上げ、アドリアンの前に置いた。「もしあなたがエリンダーなら、ルーンはあなたの触れに反応するでしょう。そうでなければ、あなたはただ借り物の名前を持つ男に過ぎません。」
広間は息を呑んだ。エイドリアンは手を伸ばし、石に触れた。触れた瞬間、ルーン文字がまばゆい光を放ち、広間全体を照らし出した。
ヴァイキングたちは盾を打ち鳴らした。海賊たちは感嘆の口笛を吹いた。ヴァルセリスの王たちは誇らしげに微笑んだ。
王女たちはそれぞれに反応を示した。セレスティンは支持を示すように剣を掲げた。ヴィヴィエンヌは政治的勝利を認めるかのように頭を下げた。リオラは既に知っていたかのように静かに微笑んだ。エララは目を閉じ、ルーン文字のささやきに耳を傾けた。マリッセは広間を包み込むように音楽を響かせた。シリーナは槍の穂先で床を叩き、盾の音のリズムを刻んだ。
評議会は閉会した。
長老は宣言した。「エリンダー、二つの世界の息子よ。スコルドゥルはお前を認めている。」囚人としてではなく、敵としてでもなく、名誉ある客人として。
広間は盾と声がぶつかり合う音で沸き立った。海賊とヴァイキング、王と王女、すべてが一瞬にして一つになった。
エイドリアンは剣の柄を握りしめ、毅然とした声で言った。「私は臆病者ではない。囚人でもない。私はエイドリアンであり、同時にエリンダーでもある。そして、ここから私の運命の真実が始まるのだ。」
