シリーナ・アルバレの到着
評議会の緊張感がまだ壁の中に響いていた時、金属音が厳粛な雰囲気を破った。それは、まるで戦いの鐘のように鳴り響く、しっかりとした足音だった。
扉がゆっくりと開いた。旅と戦いの痕跡が刻まれた鎧を身にまとい、擦り切れたマントをまとった人物が現れた。その眼差しには、疲労と反抗が入り混じっていた。
「シリーナ・アルヴァレ…」セレニアはかろうじて聞こえるほどの声で呟いた。
「彼女はもう二度と戻ってこないと思っていたのに。」
貴族たちは困惑した表情で顔を見合わせた。ハルリック卿は眉をひそめた。「この侵入は何を意味するのだ？」
「またチェス盤を脅かす駒が現れたのか？」
シリーナは静かに歩み寄り、その存在感で静寂を満たした。「邪魔をしに来たのではありません。あなた方が爵位について議論している間にも、民衆は行動を起こす指導者を待っていることを思い出していただきたくて来たのです。」
セレスティンはアドリアンに身を乗り出し、瞳に輝きを宿らせた。
「彼女は彼に似ているわ…率直で、恐れを知らない。」
ヴィヴィエンヌは不安そうに扇子で顔を扇いだ。
「なぜ今、彼女が戻ってきたの？」彼女はどんな秘密を抱えているのだろう？
リオラは、まるでこの瞬間を待っていたかのように、優しく微笑んだ。彼女の到来は、アドリアンの重荷を少しでも軽くしてくれるかもしれない。
エララは黙って見守り、背筋に震えが走るのを感じた。
これは偶然ではない。シリーナは、厳粛な世界と人間世界をつなぐ架け橋なのだ。
シリーナはスコルドゥルの盾の前に立ち止まり、敬意を込めてそれを見つめ、「フィヨルドであのルーン文字を見たことがあります。あれは脅威ではなく、警告です。そしてこの若者」――彼女はアドリアンを指差した――「その一部なのです」
評議会は静まり返った。何週間ぶりかに、緊張が和らいだ。突然の笑い声ではなく、遠い道を歩んできた新たな人物が、均衡を取り戻すために戻ってきたという確信からだった。
アドリアンは驚いたように彼女を見た。「彼女は競争したり、議論したりするために来たのではない。」彼女は私のそばを歩くために来てくれた…そして、私が一人ではないことを示してくれるために来てくれたのかもしれない。
