111/222

分裂した評議会

ヴァルドリア評議会室。

貴族たちが議論を交わしている。張り詰めた空気が漂っている。

「平民を王子になどさせるわけにはいかない！」ハルリック卿はテーブルに拳を叩きつけ、唸るように言った。

「奴らは庶民のことなど何も知らないのか？」エイドリアンは怒りを抑えきれずにそう思った。

「あの『若者』はブリサリアを救い、アエトリオンとの同盟を実現させたのです」セレスティンは毅然と答えたが、心の中では激しい怒りが渦巻いていた。「もし彼を認めなければ、すべてが無駄になってしまうでしょう。」

ヴィヴィエンヌは不安そうに扇子で顔を扇いだ。

「もし彼の人気が私たちを混乱に陥れたら？人々は彼を…崇拝しすぎているわ。」

「なぜ彼が輝くのを見るのがこんなにも辛いのだろう？」彼女は胸が締め付けられるような思いで自問した。

リオラが前に進み出た。優しい眼差しで。

「エイドリアンは権力を求めているのではなく、奉仕を求めているのです。それが分からないのですか？

もし私にできることなら、彼をこうしたあらゆる偏見から守りたい。」

エララは黙って様子を伺っていた。

「彼らは称号を巡って争っている…でも、もっと大きな何かが起こりそうな予感がするわ。」遠い帝国…セレニアとアルデブランドは何を隠しているのだろう？

アルデブランド王はついに口を開いた。「評議会は分裂している。今日中に決定を下すことはできない。アドリアンは新たな試練に立ち向かわなければならない。それが皆が彼を受け入れる唯一の方法…あるいは、彼への恐怖を少しでも和らげる唯一の方法なのだ。」

セレニアは静かに頷いた。「民衆は既に心の中で彼を選んでいる。貴族たちが理解するには時間がかかるだろう。」