10話 清掃おじさん、人命救助する
「うおおおおおおお！？」
速い速い！速すぎる！！
思い切り地面を蹴った瞬間、身体が前へ吹っ飛んだ。
「ちょっ⋯⋯待っ⋯⋯！」
慌てて足へ力を入れる。
靴底が地面を削り、十メートル以上滑ってようやく止まった。
「⋯⋯怖っ」
心臓がバクバクしている。
昨日、博多第三ダンジョンで戦った時も相当速く動いていたらしいが、あの時は必死だった。
命の危険が目の前にあって、アドレナリンとかドーパミンとか、色んな脳内物質が出て麻痺していたのだろう。
改めて意識して使ってみると、滅茶苦茶だ。
「⋯⋯もうちょっと加減しよう」
今度は恐る恐る地面を蹴る。それでも十分速いが、さっき程じゃない。普段の作業であれば問題無い——パワー調整を間違えて何かを破壊するとかは無い——が、意識的にパワーを解放しようとすると、あまり上手くいかない。この辺りは要練習といった感じだ。
通路を駆け抜け、階段を下りる。
１８階層に到着した瞬間、空気が変わった。
「⋯⋯うわ」
薄紫色の靄が、通路一帯を覆っている。
簡易魔素計測器が警告音を鳴らした。
高濃度魔素警告⋯⋯。しかも、奥へ行くほど濃い。
「これ⋯⋯」
俺は靄へ手を伸ばす。
昨日、探索者協会の人が言っていた。
俺の清掃スキルも、何かおかしい可能性がある。
ドラゴンのブレスだって消せたんだ。
なら、これも——。
「『清掃』」
スキルを発動する。
次の瞬間、目の前を覆っていた薄紫色の靄が、一気に消えた。
「⋯⋯やっぱ消えるんだ」
モンスターの死体から残留魔素を消せるから、空気中の魔素を消せるのは何となく理屈は通っている。通っているが——本来の清掃スキルにはそこまでの力は無い。
これは最早、人から毒を抜く器具を使って、毒ガスで満たされた部屋で毒ガスを消すみたいな行為だ。
何なんだ、このスキル⋯⋯。自分のスキルなのに、段々怖くなってきたぞ。
だが、今はありがたい。
俺は先へ進みながら、次々と魔素汚染を『清掃』していく。
「うお！？清掃おじさん！？」
「アンタら無事か！大気中の高濃度魔素は清掃しておいた！安全な場所で救助隊を待っててくれ！」
途中、崩落地点より手前の場所に居た４人とすれ違った。
幸い、特別怪我も無さそうだ。俺は最低限の報告を４人に済ませ、奥を目指す。
数分進んだところで、大量の瓦礫が通路を塞いでいた。
「これが崩落地点か⋯⋯」
天井と壁の一部が完全に崩れている。
奥を見ると、人影が７人分いた。迂回路は⋯⋯無さそうだ。
「⋯⋯やるしかないか」
大きな瓦礫の下へ手を入れる。
「よいしょ⋯⋯」
持ち上がった。
「⋯⋯」
巨大な岩を抱えたまま固まる。
「⋯⋯軽いな」
いや、絶対に軽くはない。軽く感じている俺がおかしい。⋯⋯流石にこれは分かる。
とりあえず置いておき、そのまま通路の端へ岩を置く。ズシンッ！と凄まじい音が響いた。
「⋯⋯下手したら装甲車より重いんじゃないか、これ」
考えるのをやめよう。
無心で次々と瓦礫を退かしていく。
その時。
「グルルルル⋯⋯」
「⋯⋯来たか」
瓦礫の隙間から、モンスターが姿を現した。
四足歩行の、黒い毛に覆われた大型の獣型モンスター——ヘルハウンド⋯⋯Ｃ級のモンスターだ。
俺は拳を握った。
「悪いけど」
一体目が飛び掛かってくるが——拳を振るうと、モンスターが凄まじい勢いで後方へ吹き飛んだ。
「今、急いでるんだよ！」
次々襲ってくるヘルハウンドを倒す。数はオーガより多いが、不思議とこれまでと違って怖くない。
相変わらず技術なんて何もない。
殴る、蹴る。それだけの蛮族スタイルだ。
「⋯⋯」
俺は倒れたモンスターを見る。
自分の力が、少しだけ分かってきた。
俺は強い。どうやら、本当に。
だったら——。
「この力、ちゃんと使わないとな」
再び走る。
瓦礫を退かし、魔素を清掃する。
モンスターが出れば殴る。
それを繰り返しながら、奥へ進んでいく。
「誰かいますかー！！」
声を張り上げる。
「聞こえたら返事してください！！」
数秒待つが何も聞こえない。
「⋯⋯頼むぞ」
さらに奥へ進む。
「誰か——」
「⋯⋯こっち⋯⋯！」
「！」
聞こえた。
「いますか！？」
「た、助け⋯⋯」
「今行きます！」
声の方向へ走る。
最後の瓦礫を持ち上げる。
その向こうに——人がいた。
「⋯⋯いた」
七人、全員いた。倒れている人も、血を流している人もいる。
だけど全員——生きている。間に合ったんだ。
「大丈夫ですか！？」
「⋯⋯清掃おじさん！？」
「はい」
若い男性探索者が、俺の作業着を見て呆然としている。
まあ、そうなるよな。
「救助隊が来てます。ここから出ますよ」
「で、でも⋯⋯」
男性が後ろを見る。
足を瓦礫に挟まれている女性がいた。
「動けないんです⋯⋯」
「分かりました」
瓦礫へ近付く。
「ちょっと持ち上げますね」
「え？」
「よいしょ」
持ち上げる。
「⋯⋯⋯⋯」
全員が俺を見る。
「今のうちに足抜いてください」
「あ、はい！」
近くの探索者が女性を引っ張り出す。
よし。
「歩ける人は？」
四人が手を上げる。
「残り三人か⋯⋯」
一人は足を負傷。一人は意識が朦朧としている。最後の一人は完全に気を失っていた。
「⋯⋯何とかなるか」
「え？」
意識のない男性を背負い、足を怪我している女性を左腕で抱える。魔素で手が増えたら三人まとめて持てたけど⋯⋯仕方ない。
「ちょっ⋯⋯！」
「もう一人、誰か支えてもらえます？」
「は、はい！」
「じゃあ行きましょう」
「二人運ぶんですか！？」
「大丈夫です。軽いんで」
「⋯⋯」
また変な顔をされたが、まあいい。今は命が最優先だ。
「帰りますよ」
来た道を戻る。
俺が清掃したおかげで、魔素汚染はほとんど残っていない。
瓦礫も退かしてある。ここらは先ほどモンスターを倒したので、モンスターは出てこない。
モンスターの死体も残っていないので、転ぶ心配なんかも無い。
俺たちはスムーズに安全な場所へ移動することができた。
◆
「田中さん！！」
救助隊と合流した。
「要救助者７名！全員います！」
「全員！？」
「はい。怪我人３名です！」
背負っていた人達を救助隊へ引き渡すと、すぐに治療が始まった。
良かった。どうやら完全に間に合ったらしい。
「ありがとうございます⋯⋯」
先程足を挟まれていた若い女性が、救助隊に肩を借りながら俺を見る。
「本当に⋯⋯ありがとうございました⋯⋯」
「怪我は大丈夫ですか？」
「はい⋯⋯。多分」
「なら良かったです」
それなら十分だ。
俺は息を吐く。
初めて、自分からこの力を使った。
正直、怖かった。
今でも自分がどれだけ強いのか分からない。
でも、７人全員生きている。俺が助け出したんだ。
「⋯⋯」
悪くないな。こういう使い方なら。
『田中さん！！』
「うおっ！？」
腰に付けていた業務用端末から大声が響いた。
『勝手に１８階層へ入らないでくださいと言ったでしょう！！』
「⋯⋯すみません」
『すみませんじゃありません！！』
「はい⋯⋯」
『結果的に全員救助出来たから良かったものの——』
「はい⋯⋯」
怒られた。
まあ、当然だ。
命令違反したのは事実だからな。
「田中さん」
救助隊の人が笑いを堪えながら俺を見る。
「後で私達からも事情を説明しますよ」
「⋯⋯お願いします」
始末書くらいで済むといいなぁ。
そんなことを考えながら周囲を見る。
モンスターの死体、崩落で散らばった瓦礫。
まだ少し残っている魔素汚染。
「⋯⋯汚いな」
俺は手を翳した。
救助は俺の仕事じゃない。でも、こっちは俺の仕事だ。
「『清掃』」
周囲に残っていた魔素と、モンスターの死体が一瞬で消える。
「⋯⋯よし」
綺麗になった。
なんだかんだ、俺は清掃するのが性に合ってるみたいだ。
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