第63話 それぞれのイベント
全員が揃ったところで、クマサンが口を開く。
「どうしたんだ、ショウ？ 急にみんなを集めて？」
「ショウのことだ、何か企んでいるんだろ？」
メイの鋭い指摘にギクリとするが、顔に出すのはなんとか耐えた。
「もしかして、私達の顔を見たかったとかですか？」
一方で、ミコトさんは可愛いことを言ってくれる。
それを本当の理由にしてしまいたかったが、そうもいかない。
俺は軽く咳払いした。
「みんなの顔を見られたのは嬉しいが、今回みんなに集まってもらった目的はほかにある。今日のグッドイベントルーレット、みんなも回したよな？」
三人は黙ってうなずいた。
「現在予想順位1位のキャサリンを倒すには、俺達には彼女にないもの――六姉妹の絆とパーティの連携が必要だと思うんだ。そこで、今日のルーレットで何を引いたか、それぞれ教え合ってはどうかと思うんだ」
ミコトさんは納得したようにうなずき、クマサンは無表情のまま、メイは値踏みするような目を向けてきた。
「もちろん、これは強制じゃない。自分の情報は仲間が相手でも隠しておきたいという人は、部屋に戻ってくれて構わない。その場合は、俺の提案に賛同してくれた人だけで情報交換をしようと思う」
俺は少し意地の悪い言い方をした。
ここで席を立てば、「仲間相手にも隠し事をする奴」と見られかねない。
さて、それでも帰る奴はいるかな。
俺はみんなの反応を待った。
「俺は構わない」
「私もです」
「……私もいいぞ」
クマサンは迷う素振りもなく、ミコトさんも笑顔で、メイはしばし逡巡してから了承してくれた。
どこまで見抜かれているかはわからないが、ひとまず胸を撫で下ろす。
「ありがとう、みんな。じゃあ、まずは言い出しっぺの俺から話すよ。俺が今回のイベントで手に入れたのは『メロディア大音楽劇場使用チケット』だ。このチケットを使えば、選挙当日までの好きな時に、大音楽劇場でライブを開催できる」
本当は、もっと小さな劇場だと嘘をつく手もあった。
けれど、提案に乗ってくれた以上、ここでそれをやるのは違う。
……まあ少しくらい、羨ましがられたい気持ちもあったけど。
だが、みんなの反応は薄い。
……あれ、これって思ったほど大当たりじゃないのか？
「当日のイベントだけじゃなくて、そういう後から使えるアイテムが手に入ることもあるんですね」
ミコトさんが感心したように呟く。
その言い方だと、どうやらアイテムではなさそうだ。
「そういうミコトさんはどうだったの？」
「私の場合、いつも練習で通っている音楽学校の先生から連絡があったんです。今日、メロディア大音楽劇場で予定されている音楽イベントで、前座の吟遊詩人が急に怪我をして出演できなくなったので、代わりに出てくれないかって。どうやら、学校での練習を見ていて、先生がカレンに注目してくれていたみたいなんです」
「――――!? それで、ミコトさんはどうしたの？」
俺は思わず身を乗り出した。
俺のイベントと違いすぎて、その後が気になって仕方ない。
「びっくりはしましたけど、せっかくのチャンスなので、もちろん引き受けました。劇場は満員で、何千人ものお客さんを前にカレンも緊張していたみたいでしたが、いざステージに上がったら、会場の熱気で緊張なんて吹き飛んだのか、最高のパフォーマンスを見せてくれました。お客さん達も盛り上がってくれて……私、感動しました！」
ミコトさんの声から、カレンと一緒に舞台を踏んだ喜びが伝わってくる。
……それにしても、先に大音楽劇場を経験されたのは痛い。
前座とはいえ、満員の観客の前で歌えた価値は大きい。
俺のチケットと、どちらが上かはまだわからないが、少なくとも楽観はできなかった。
そんな考えに没頭していると、クマサンの声が耳に届いた。
「ミコトはずいぶん派手なイベントだったんだな」
感心したようにクマサンが声をかけると、ミコトさんは嬉しそうに頷いた。
「はい、とても楽しかったです！ クマサンの方はどうだったんですか？」
「俺の場合は、いつも公園でウェンディが子供達相手に歌ったりしていたから、孤児院の子供とも顔見知りになっていたんだが、今日はその子が頼みに来たんだ。今日は孤児院のシスターの誕生日だから、ウェンディの歌をシスターへの誕生日プレゼントとして贈りたいって」
「わぁ！ 凄くいい話じゃないですか！」
いい話すぎるだろ、それ。
……とはいえ、総選挙の勝負だけで見れば、実利は薄いはず。
そう思った矢先だった。
「それで、クマサンはどうしたんですか？ クマサンのことだから、孤児院に行ってあげたんですよね？」
「ああ。孤児院ではささやかながら子供達の手によるシスターの誕生会が開かれていたよ。その中でウェンディがお祝いの歌を贈ったら、シスターは涙ぐんで喜んでくれたよ」
いい話すぎて、こっちまで胸にくる。
こういう経験そのものが報酬、ってイベントもあるのかもしれない。
「良かったですね。シスターさんが喜んでくれたのなら、子供達も嬉しかったでしょうね」
「ああ。あの時の子供達の顔は忘れられない。それに、孤児院を支援しているこの街の有力貴族もたまたま孤児院の様子を見に寄ってくれていたみたいで、誕生会の後、その貴族に声をかけられたんだ」
……ん？
報酬は心の感動だ、って展開だと思っていたら、何やら様子が変わってきたぞ。
「それで、その貴族は何を言ってきたんですか？」
「どうやら、ウェンディの歌にいたく感動してくれたみたいで、今度その貴族が開くパーティでもウェンディの歌を披露することになったんだ」
「わぁ、凄いじゃないですか！」
そのパターンかっ！
感動話で終わりかと思ったら、貴族との繋がりまでついてくるのか。
俺のイベントとの落差に軽くへこみつつも、素直にクマサンを祝福した。
「よかったね、クマサン。いつも公園で子供達を相手に歌ったりしていたことが、花開いたって感じだね」
「んー、でも、俺はシスターが喜んでくれたことと、何より子供達の笑顔が見られたことが一番嬉しいけどな」
そう言ってクマサンは笑った。
人間として負けた気がした。
俺はまだ、この世界をどこかゲームとして見ているのかもしれない。
でも、クマサンは違う。
「……クマサンは凄いな」
「ん？ 何がだ？」
「いや、こっちの話だ」
仲間達からはまだまだ学ぶことがある。
俺は一人頷くと、視線をメイの方へ移した。
「それで、メイはどうだったんだ？ みんなの話を聞いておいて、自分のことは秘密にしておくなんてことはないよな？」
「当たり前だろ。ここに残った以上、隠すつもりなんてないさ。もっとも、私の場合、クマサンやミコトのような手の込んだイベントがあったわけじゃないけどな」
ということは、メイも俺と同じでシンプルな報酬系か。
少しだけ親近感が湧いた。
「メイも俺みたいなチケットが貰えたとか？」
「いや、私の場合は楽器だ」
「楽器？」
「ああ、イングリッドが街に来た行商から古びたリュートを買って帰って来たんだが、それがスパゲティバリウスだって判明したんだ」
「スパゲティバリウス？ パスタの一種か？」
初めて聞いた言葉に、思わず聞き返す。
「違う、違う。伝説的名工スパゲティバリが作った弦楽器のことを、スパゲティバリウスと呼ぶんだ。現存するものは極めて少なく、その価値は計り知れない」
そこでようやく、ストラディバリウス級の代物だと理解した。
そりゃ価値もとんでもないはずだ。
「……ちなみに、それって売ったらいくらくらいになるんだ？」
「1000万を下回るようなことはないらしい」
「――――!?」
なんてこった!?
初期資金50万でやっているのに、1000万だって!?
圧倒的じゃないか。
「……まさか、メイ、こうなることを読んでいたのか？」
「はぁ？ そんなわけないだろ」
本当に偶然らしい。疑って悪かった。
だが、有利なのは間違いない。
「そのスパゲティバリウスを売れば、尽きかけていた資金の問題はこれで完全になくなるってわけだ。今回のイベント、一番得をしたのはメイのようだな」
俺が羨ましげに見ると、メイは小さく笑って首を横に振った。
「何を言っている。私はスパゲティバリウスを売るつもりはないよ。スパゲティバリウスを使っているとなれば、イングリッドの知名度はますます上がる。それになにより、楽器はミュージシャンにとって命とも言うべきものだ。最強とも言える楽器が手に入ったのに、自ら手放すなんてあり得ないさ」
なんと、売らずにそのまま使うつもりなのか。
「でも、それじゃあ資金の問題は残ったままだぞ……」
「それに関しては、私は最初から心配していない」
メイは余裕の笑みを浮かべていた。強がりには見えない。
きっと、まだ何か秘策があるのだろう。
ミコトさんは大音楽劇場での実績を手に入れた。
クマサンは貴族との繋がりを作った。
メイは伝説級の楽器を手にし、まだ余裕すら見せている。
情報交換で思い知った。俺とエルシーの状況は、想像以上に厳しい。
このままでは負ける。
次は、こちらが動く番だ。
