ハズレ職業の料理人で始まった俺のVR冒険記、気づけば最強アタッカーに！ リアルでは女の子達と配信はじめます

第1章 料理人アタッカー誕生編

第5話 ジャイアントキリング

　俺達をタンクとして支えていたクマサンが、ついに倒れた。

　クマサン抜きでは、戦線の崩壊は時間の問題だ。

　俺もミコトさんも、猛き猪の強烈な攻撃に耐えられるほどの防御力はない。クマサンが受け続けていた通常攻撃ですら、俺達にとっては致命傷になりかねなかった。

　倒れたクマサンを前に、猛き猪が一瞬、動きを止める。

　まるで、次に狙う獲物を探しているかのように。

　――来るなら、俺だ。

　そう判断して身構えた、次の瞬間。

　猛き猪は、俺ではなく、ミコトさんの方へと向きを変えた。

　胸を刺すような焦りが走る。

　回復を続けていたミコトさんの方が、俺よりもヘイトを集めてしまったのだろう。

　俺は確かに大きなダメージを与えていたが、同時に範囲攻撃を受けて傷を負っている。被ダメージによるヘイト減少がある分、無傷のミコトさんの方が標的として選ばれてしまった――そう考えるしかなかった。

　そのときだ。

　猛き猪が、再びぴたりと動きを止めた。

　空気が張りつめる。

　嫌な予感が、背筋を這い上がった。

　次の瞬間、猛き猪は低く身を落とす。

　地面を踏みしめる前脚に、異様な力が込められているのがはっきりとわかる。

　――まずい。

　それは、これまで一度も見せなかった構えだった。

　ただの突進じゃない。

　離れた相手を、確実に仕留めるための動きだ。

　ミコトさんは、俺達から少し距離を取った位置で回復を続けてきた。

　離れた相手への、初めての攻撃。

　その威力は、予測すらできない。

「やばい！」

　先ほどの猪突猛進撃ほどではないにせよ、この距離を一気に詰める突進は、通常攻撃をはるかに上回るはずだ。

　防御力の低い巫女であるミコトさんが、その一撃を受けたら――考えるまでもない。

「くそっ！　ミコトさんをやらせるわけにはいかない！」

　叫びながらも、俺には敵ヘイトを強制的に上昇させる「挑発」のようなスキルがない。

　ターゲットを引き戻すには、攻撃でヘイトを稼ぐしかなかった。

「スキル、ぶつ切り！」

【ショウは猛き猪にぶつ切り　ダメージ208】

「スキル、半月切り！」

【ショウは猛き猪に半月切り　ダメージ138】

　連続でスキルを叩き込むと、猛き猪が再び向きを変え、その鋭い眼光を俺に向けた。

「間に合った……！　ミコトさんからターゲットを引き剥がしたぞ！」

　だが、安堵したのも束の間だった。

　全身に、重い不安がのしかかる。

　猛き猪の体力ゲージは、まだ残っている。

　一撃死でなければ、ミコトさんが回復してくれる。

　だが、俺の防御力も体力も、タンク役のクマサンとは比べものにならない。

　俺を回復し続ければ、ミコトさんのSPはすぐに尽きる。

　あるいは――再び、彼女にターゲットが向く。

「くそっ……もう少しなのに！」

　たった三人で、このネームドモンスターを、あと一歩のところまで追い詰めたというのに。

　それでも、ここで終わりなのか――!?

　猛き猪の攻撃が、俺に向かって放たれる。

　死へと導く一撃を覚悟した、その瞬間――

【クマサンは猛き猪に挑発】

　思いもしなかったシステムメッセージが流れ、猛き猪が、まるで弾かれたように180度向きを変えた。

　……え？

　うそだろ？

　信じられない光景に、言葉を失う。

　確かに見たはずだ。先ほど、クマサンの体力ゲージが赤くなり、そして――ゼロになったのを。

　だが、目の前には――

　体力ゲージを半分ほど残したクマサンが立ち、再び猛き猪のターゲットを引きつけていた。

「クマサン!?　さっき倒されたはずじゃなかったんですか!?」

　ミコトさんが、思わず声を上げる。

　クマサンは一瞬だけ彼女に視線を向けると、すぐに猛き猪と正対した。

「それより回復だ、ミコト！」

「え、あっ……はいっ！」

　呆然としたまま、ミコトさんが慌ててヒールをかける。

　俺もまだ状況を飲み込めていないが、とにかく戦況は、かろうじて安定を取り戻した。

「クマサン！　一体、どんな裏技を使ったんだ!?」

「裏技じゃない。ショウのハンバーグだ」

「……ハンバーグ？」

「死亡時に、半分で復活する。そういう効果が付いていた」

「――――！」

　その一言で、すべてが繋がった。

　成功度10の10。確認できないまま流れた特殊効果「？？？」。あれが、これだったのか。

　自分では一度も経験したことのない効果。知らなくて当然だ。だが、よりにもよってこの場面で、最高に生きるとは。

　心の中で、思わず自分を褒めたくなる。

　「ハズレ職業」とまで言われながら、この世界で料理人を続けてきた。

　その選択が――今、この瞬間、俺達を救ったのだ。

「ただし、これが最後のチャンスだ」

　クマサンが、低く言い切る。

「もう一度、さっきの攻撃が来たら、今度こそ復活はできない。ショウ、その前に決めてくれ」

「ああ！　任せろ！」

　俺は包丁を握る手に力を込め、強くうなずいた。

　とはいえ、俺の見立てでは、先ほどの猪突猛進撃が、すぐにもう一度来ることはない。

　あの技は、重戦士ですら一撃で倒す、文字通り桁違いの切り札だった。

　残り体力が一割を切った最終盤で、タンクを確実に潰すための奥の手――そんな位置づけのはずだ。

　ゲームである以上、あんな攻撃を連発できる設定はあり得ない。

　再使用までのリキャストタイムは、十分にあると考えていい。

　だったら――倒せる。

　今の俺なら。

　いや、今の俺達なら！

「スキル、輪切り！」

「スキル、乱切り！」

　俺は料理スキルを次々と繰り出し、猛き猪へと攻撃を畳みかける。

　クマサンが倒れたとき、敵のターゲットはミコトさんに向いた。

　その事実から逆算すれば、俺の料理スキルによるヘイトは、想定していたよりも低い。

　――いける！

　感覚的にヘイト計算を組み直す。

　まだ、敵のターゲットを取らずに、攻撃を叩き込める。

　計算は、合っている。

　クマサンが引きつけ、ミコトさんが支え、俺が削る。三人で、ここまで来た。

　なら、最後まで――俺がやる。

「いい加減に倒れろよ、この猪野郎！　スキル、みじん切り!!」

【ショウは猛き猪にみじん切り　ダメージ333】

【ショウは猛き猪を倒した】

　激しい一撃が決まり、巨大な体が土煙を上げて地面に崩れ落ちた。

　俺は、動かなくなったその塊を、しばらく呆然と見つめていた。

「……やってくれると思ってたぞ」

　クマサンが、俺の肩に手を置いてそう言った。

　その言葉で、ようやく実感が追いついてくる。

　倒したんだ。

　猛き猪を――。

　自分の残りSPを確認すると、あと一、二回で限界だったことがわかる。

　ミコトさんに至っては、すでにSPが底をついていた。

　本当に、紙一重の死闘だった。

「私達……本当に勝ったんですよね。たった三人で……」

　ミコトさんが、まだ信じられないといった様子で呟く。そして、はっと何かに気づいたように顔を上げた。

「もしかして……これって全サーバーでも初めてのことじゃないでしょうか？　猛き猪を三人で討伐なんて、私、聞いたことがありません」

　言われて、思い至る。

　確かに、そうかもしれない。

　皆が勝利報告をネットに上げるわけじゃないから、正確なところはわからない。

　それでも――この「猛き猪」を三人だけで倒したのは、もしかすると、とんでもない快挙なのかもしれなかった。

「……私、ネームドモンスターを倒したの、初めてです」

　ミコトさんが目を輝かせて、嬉しそうに近づいてくる。

「そんなの、俺だって同じだよ」

「同じく」

　俺達は自然と輪になり、誰からともなく手を上げた。

　そして、そのまま両隣へ突き出し――力強く、ハイタッチを交わす。

　ミコトさんの顔は、いつも以上に輝いている。

　普段は無表情なクマサンも、今回ばかりは誇らしげに口元を緩めていた。

　――最高だよ。

　本当に、最高だ、この二人は！