魔界に転生したから大魔王を目指す

第九話 「人形」

　塔のスタート地点である、扉の前に戻ってきてしまった。

　水の部屋への穴は完全に閉じていて、どこが開く部分なのか全く分からない。

　ただの壁にしか見えない。

　このまま待ってれば、いつか開くのだろうか？

　いや、そんなことしても無駄なので待ったりはしないが。

　ここにいても仕方がないので、入り口の扉に数回体当たりを放ってから、階段を目指して移動し、そして何事もなく階段前まで到着した。

　ちなみに体当たりを放ったのは、何となく深緑が開けてくれるかな？　と思ったからだ。結局、開かなかったが……。

「さて、このクソみたいな階段をどうするか……」

　俺は階段を見上げながら少し考えた。

　そして階段を無言のまま登り出す。

　ちょっと試したいことがあったからだ。

「不正行為です。戻ってください」

　十段ほど登ったところで、やはり謎の警告を受けた。

　これを無視して登っていったら、また落とされると思われるので、素直に戻ることにする。

　何の問題もなく戻れた。

　ここまでは予想通り、次は実験だ。

　俺は一段ずつ登るのをやめ、無言のまま一段飛ばしをしながら登ってみた。

「不正行為です。戻ってください」

　先ほどと同じ場所、つまり下から数えて十段目の所で警告をされた。

　俺は下へと戻る。もちろん問題なく戻れた。

　同じ場所で警告と言うことは、段数で不正か不正じゃないかを判断しているってことだ。

　今度は、状況を説明しながら、一段飛ばしで登ってみた。

　先ほど警告された、十段目まで登ったが何も言われない。

　念のため、状況を説明しながら、あと十段ほど一段飛ばしで登ったが何も起きない。

　今度は無言のまま一段飛ばしで四段ほど登り、そこから状況を説明しながら六段ほど登った。

「不正行為です。戻ってください」

　警告をされた。

　とりあえず俺は、一番下まで戻ることにした。

　戻ってくださいが、どこまで戻ることを意味しているのか分からないためだ。

　さて、やはり状況説明は毎回必要だと言うことが分かった。

　そして、段数は飛ばしてもいいと言うことも分かった。

　これから、この階段を登っていこうと思うのだが、行き止まりになっていた所がどうなってるとか、誰に落とされたとか、いくつか疑問が残ってる。

　だが、確認する術がないので、このまま登るしかない。

「おっしゃああああああ！　行くぞおおおおおおおお!」

　俺は気合いを入れる。

「俺はああああああああ！　階段をおおおおおおお！　一気に登ったああああああああああ！！」

　俺は全力で体当たりをするように、思いっきり階段の先に向かってジャンプした。

「どうだ……？」

　一気に、二十段以上は進んだが、警告はない。

　おし、これでいいんじゃね？

　この方法で登っていけば、状況説明の回数も減らせるし楽だ。

　飛びすぎると壁に激突する可能性があるから、そこだけ気をつけよう。

　あ、あと、着地点をミスったら、一気に転げ落ちる可能性もあるから、着地も気をつけないとな。

　俺は、全力ジャンプを繰り返しながら、階段を一気に登っていった。

――

　かなり登ってきた。

　外が見える穴の大きさを考えると、先ほど俺が落ちた場所くらいまでは、戻ってこられたようだ。

　最初とは違い、一気に登ってきたので、時間は殆ど掛かってないし、状況説明をする回数が少ないから、精神的にも大分楽だ。

「俺は一気に、また登ったああああああああああああああああ！！」

　俺は言葉の通りに全力ジャンプをする。

　そして二度、三度と同じようにして一気に登っていった。

　すると。

「ん？　なんだあれ？」

　謎の茶色い物体が、階段の上に置いてあった。

　サッカーボールくらいの大きさで、ダルマというかコケシというか、手足のない人形のような物だ。

　なんか……、近づくのイヤだな。

　気持ち悪い……。

　ここに置いてある意味も分からないし、そもそも何なのかが分からない。

　近づかずに、一気に飛び越していこうか……。

「俺は人形を飛び越すように、一気に登ったあああああああああああああ！！」

　人形のことを言わないと、警告されるのでは？　と思ったので、一応、人形のことについて言いながら、思いっきりジャンプした。

　特に何の問題もなく人形を飛び越え、普通に着地した。

　なんだったんだ？　あの人形……。

　まあ特に警告もないし、このまま登っていっていいよな。

　俺は更に数回の全力ジャンプをして、階段を登っていった。

「何の音だ……？」

　何か変な音が聞こえる。

　ドン。ドン。ドン。と、何かを一定のテンポで叩くような感じで、音が鳴っている。

「ま、まさかな……？」

　俺はイヤな予感がして、後ろへ振り返った。

　階段の下から音が聞こえる。

　まるで何かが登ってくるような……。

「な、なんだ……？　違うよな……？」

　俺のイヤな予感は的中した。

　先ほどの人形が、俺を追いかけるように、一段ずつ階段を登ってきているのが見えた。

「ええええええええええええ！？」

　何だよあれ！？　何で動いてんだよ！？

「俺は一気に、登ったああああああああああああああ！！」

　俺は、逃げるように全力でジャンプした。

　ドン。ドン。ドン。という音のテンポが速くなった。

「ウソだろ……？」

　俺は確認のため、後ろを振り返る。

　階段の下から、少し速くなって人形が追ってくるのが見えた。

「お、俺は、い、一気に登ったああああああああああああ！！」

　俺は逃げた。

　が、俺が登れば登るほど、スピードを上げて追ってきてるのか、聞こえてくる音のテンポが速くなる。

　後ろを振り返らずに、俺は逃げ続けた。

　しばらくすると、ドン。ドン。ドン。という音から、ドスン。ドスン。ドスンと、重たい音になった。

　俺は恐る恐る確認のため、後ろを振り返る。

「なんでだよ！？　なんでデカくなってんだよ！？」

　そう、下から登ってくる謎の人形の大きさが、明らかに大きくなっていたのだ。

　目測だと、１メートルはある。

「うぉぉおおおおおおおおお！　俺は一気に登った！！」

　軽くパニックになりながら、俺は逃げるように階段をジャンプし続けた。

　ドスン。ドスン。という音が小さくなっていく。

　よし、このまま逃げ切れる。人形は大きくなった分、移動がし難いはず。

　俺のペースに追いつけるはずがない。

　しばらく登り続けていると、ドスン。ドスン。という音が聞こえなくなった。

　逃げ切った。そう思った。

　俺は一旦止まり、確認のため振り返った。

「きめええええええええ！！　お、お、俺は一気に登ったあああああああああああ！！」

　俺が見たのは、手足が増え、更に大きくなった謎の人形だった。

　音が聞こえなくなったのは、離れたからではなく、器用に四本の手足を使い登っているので、音が出なくなっただけだったのだ。

　なんでだよ！？　なんで手足が出来てるんだよ！？

　デカくなりすぎだろ！？　つーか、何だあの登り方！？　気持ち悪すぎだろ！？　エク○シストかよ！？

「俺は一気に登ったああああああああああああ！！」

　俺は逃げ続ける。

　音がしないので、人形との距離感が分からない。

　それに、人形の登る速さが尋常ではないので、振り返る時間も勿体ないほどだ。

　全力で逃げ続けていると、ふと思った。

　あんな人形、ぶっ飛ばして落としてやればいいんじゃ？

　位置的には上にいる俺が有利だ。上から思いっきり体当たりを食らわせれば……。

　そう思いながらも、全力ジャンプで階段を登っていると、階段の先に赤紫の光が見えた。

　空？　あれって魔界の空だよな！？

　あそこが最上階か！？

　最上階ってか、屋上じゃねーか！？

　俺は人形を無視して、一気に登り続けた。

「うぉおおおああああああああああああああ！！」

　俺は階段の先、つまり屋上と思われる場所に到着した。

「ふぉっふぉっふぉ。やっと来たか」

　そこにはカイザーがいた。

　が、それどころではない。

「カ、カイザー！　人形、人形が来る！！」

「ふぉっふぉっふぉ。安心せい。アレはここまでは来られん」

「あ！？　こ、来ない？」

「ふぉっふぉっふぉ。後ろを確認せんかったのか？」

「後ろを振り返ってる暇なんて無かったんだよ！！」

「ふぉっふぉっふぉ。アレは大きくなりすぎて、階段の途中で詰まっておるはずじゃ」

「え……？」

　大きくなりすぎて？　確かに確認するたびに大きくなっていったが……。

　え？　あの人形って、そんなに大きくなるの？

　まあカイザーの落ち着きっぷりを見れば、本当にここまで来られないんだろうけど……。

　もう安心していいのかな？

「ふぉっふぉっふぉ。まあ少し時間は掛かったが、塔の攻略は完了じゃな。パントロ、よくやったのじゃ」

「よ、よくやっただと！？　何なんだこの意味不明な塔！！　何で状況を説明しながら登る必要がある！？　あの気持ち悪い人形はなんだ！？　それに俺、一回落とされたんだぞ！？　死ぬかと思ったんだぞ！？」

　安心したのか、不満が一気に爆発した。

「ふぉっふぉっふぉ。まあ落ち着くのじゃよ」

「あ！？　落ち着いてなんかいられるかよ！？　本当に分かってんのか！？　死にそうになったんだぞ！？」

「ふぉっふぉっふぉ。それだけ元気ならば、何の問題もなかろうて。ふぉっふぉっふぉ」

「く……、じゃ、じゃあ、取り敢えず説明だけしろよ！！　状況説明しながら登る理由と、誰が俺を突き飛ばしたのか！　あと、あの人形のことも！！」

　この塔は訳が分からなすぎる。疑問がたくさんありすぎだ。

「ふぉっふぉっふぉ。知らんわ」

「は……？　知らない？」

「ふぉっふぉっふぉ。そうじゃ。ワシに聞かれても、そんなもの知らぬわ」

　え？

　なに言ってんのこいつ。

「おい！！　知らないじゃねーだろ！　普通、理由があんだろうが！？」

「理由？　何の理由じゃ？」

「いや、だから、状況説明しながら登るのにだって、何か理由があるだろうが！！」

「だから知らぬと言っておろう」

「はあ！？　何で知らないんだよ！？　じゃあ、なんで俺をこんな所に閉じこめたんだよ！？」

　せめて理由がないと納得できないだろうが……。

「ふぉっふぉっふぉ。ここは試練の塔と呼ばれておるが、誰が何のために作ったのか知られておらん。じゃからワシにも、自分の状況を説明しながら登る理由なんぞ分からぬのじゃよ」

「マジで……？」

「マジじゃよ。お主を試練の塔に挑戦させたのは、兵士になる者ならば、誰でも一度はやらねばならぬ事じゃからじゃな。さっさとこの塔を攻略しておけば、後は時間を自由に使えるのでな」

「は？　兵士？　時間？　何を言ってんだ？」

「今朝言うたじゃろう。お主は兵士になるのじゃ。時間は有限じゃ。出来ることはさっさと終わらせるべきじゃろうて」

　ダメだ……。何を言ってるのか分からない……。

　兵士？　兵士って何だ？　そんなこと言われたか？

　ん？　言ってたか……。

　魔王軍の兵士にするとか何とか言ってたな……。

　ん？　なんで俺が兵士になるんだよ。

「お、俺は兵士になんてならないぞ」

「ふぉっふぉっふぉ。なっておいた方が賢明じゃぞ？」

「俺に兵士なんて無理に決まってるだろ！？」

「そのための特訓じゃ」

「いや、だから何で俺が――」

「生きる為じゃよ」

「生きる……？」

「ふぉっふぉっふぉ。まあその辺りの話も含め、お主が聞きたいことは山ほどあるじゃろうが、それはまた今度説明してやるわい」

「あ？　何でだよ？」

「パントロよ。お主だって、そろそろ帰って休みたいじゃろう？」

「お、おう……確かに休みたいが……」

　確かに帰りたい。

　でも、帰ると言うことは、今登ってきたばかりの階段を降りていくのか……。

　人形のこともあるし、めんどくせーな。

「ふぉっふぉっふぉ。こっちじゃ」

　そう言うとカイザーは、屋上の端の方まで移動していった。

「まさか、飛び降りるとか言うんじゃないだろうな？」

「ふぉっふぉっふぉ。そんなことしたら死んでしまうわい。ゼーイ頼む」

　ゼーイ？　なんだ？

　ん？　なんか変な音が……。

　バサッバサッという音と共に、バカデカイ鳥が塔の陰から現われた。

「うおおおおおおおおおおおお！？」

「ほっほっほ。神官様。パントロ殿。どうぞ、お乗りください」

　鳥の背中には、塔に入る前に会った、深緑のスライムが乗っていた。

「ふぉっふぉっふぉ。さあ、背中に乗るのじゃ」

「うぉぉぉ！？　マジで！？」

「ふぉっふぉっふぉ。驚くのもいいが、さっさと乗らんか」

　俺とカイザーは飛び乗るようにして、鳥の背に乗った。

「ちょっ。何これ怖い。落ちない？　落ちないこれ？」

「ふぉっふぉっふぉ。安心せい。ちゃんと訓練されておる。安心して乗っておればよいわ」

　鳥は塔の周りを旋回するように飛び、ゆっくりと地上へと下りていった。

「うぉおおおおおおおおおおお！！　怖かったあああああああああああ！！　地面最高！！」

　鳥から降りた俺は、地面を確かめるように張り付いた。

「何を訳の分からん事を言うておるんじゃ？」

「ほっほっほ。初めての場合は、あんなものですよ」

「そうかのう？　まあよいわ。ではゼーイ、我々は帰るのでな」

「ほっほっほ。またいつでもご利用ください」

　ゼーイって、深緑の名前だったのか。

「うむ。パントロ！　いつまで地面に張り付いておる！　帰るぞい！」

「お、おう！　えっと、ゼーイさん？　ありがとうございました」

「ほっほっほ。いつでも遊びに来てください」

「あ、はい。それでは失礼します」

　俺は、深緑のスライムことゼーイさんに挨拶をしてから、カイザーと共に帰路へとついた。