魔界に転生したから大魔王を目指す

第二話 「広場」

　ドア。

　目の前にはカイザーの背中。いや、後頭部。そしてカイザーの先にあるドア。

　このドアと言う物、鍵が掛かっていなければ、何の障害にもならない、ただ部屋の出入り口についているだけの建具でしかない。

　だが、今の俺にとって、恐ろしい敵の一つである。

　なんせ今の俺にはドアノブに掛けるべき手がない。

「カイザー。どうやってドアを開けるんだ？」

「開ける必要なんてないわ。ここじゃここ」

　そう言うとカイザーはドアの下部分に向かって小さくジャンプした。

　パタンという音と共に、カイザーの姿が消えた……。

「え？」

　なんだこれ、どうなってる！？

　俺はカイザーが消えた辺りを、よく観察してみることにした。

　この部屋、窓がなく、照明器具も燭台と謎のカンテラみたいなものが、点々と設置されているだけだ。

　部屋の中心部は、それなりに明るいのだが、隅にあるこのドア周辺はとにかく薄暗い……。

　目をこらしながら、よーく見てみた。

　うっすらと、小さな長方形の切れ込みが見える……。

「ペットドアかよ！！」

　そう、猫や犬が通るためのような小さなドアがついていた。

「はよ来んか」

　ドアの向こうからカイザーの声が聞こえる。

「はぁ……」

　俺はため息を吐きながらその小さなドアへと飛び込んだ。

――――

　演説が行われるという広場へ向かうため、部屋から出た俺とカイザーは、長い廊下を飛び跳ねながら移動していた。

「カイザー」

「なんじゃ？」

「この廊下なんか斜めになってね？　これもう廊下じゃなくて、坂になってね？」

「うむ。今から地上へ出るのじゃから、当たり前じゃのう」

　なるほど。さっきの部屋は地下にあったのか。

　どうりで窓がないはずだ。

「なんで坂になってんだよ？　普通、階段だろ？」

「パントロ……。お主はバカか？」

「あぁ！？」

「階段より坂の方が、スライム族にとっては移動しやすいじゃろうが」

　ああ。そう言われりゃ確かにそうだな。

　階段だと、着地する場所をミスったら一気に転げ落ちる可能性があるもんな。

「なるほど……。じゃあもう一つ」

「なんじゃ？」

「あとどれくらいで地上に出るんだ？　もうかなり移動したと思うが……、どうなってんだ？」

　ここまでかなりの距離を移動してきた。何度角を曲がったか分からないほどだ。

「ほれ、あの角を曲がればすぐ先じゃ」

「お、そ、そうか……。やっと出られるんだな」

　角を曲がった先は、小さめの部屋のような空間があった。

　俺達が上ってきた坂とは違う方向にもう一つの通路が見える。

「ちょっと待っておれ」

「おう……」

　カイザーは部屋の隅にある机へと向かった。

　机の上には、何だかよく分からない長い筒のような物が置いてある。

　なんだアレ？　どっかで見たことがあるような気がするが……。

　うん。分からん。

　すぐに興味を失ったので、部屋をぐるっと見渡した。

　机とは反対側に大きな鏡があった。

　なんとなく鏡に近づき、自分の姿を今一度、見ることにしたのだが……。

　鏡に映ったのは、やはり紫のスライムだった……。

　気持ち悪いな……。

　さっさと夢から覚めたい……。

「準備できたぞい」

「お、おう……」

　俺はカイザーがいる方向へと振り返った。

「なんだそれ？」

　カイザーの頭に、先ほどの謎の筒がすっぽりと被せてあった。

「神官帽じゃ」

「いや、帽子ってサイズじゃないだろ！！　お前の倍以上の長さがあんだろ！！　つーか、どうやって被ったんだそれ！！」

「ふぉっふぉっふぉ。これがワシの真の姿。神官カイザー様じゃ！！」

　カイザーは、何故かキメ顔で自信満々にそう言った。

「いや、意味分かんねーし！」

「これはワシの正装じゃ」

「せ、正装……？」

「そうじゃ。魔王様の演説を聞くのじゃから、正装くらいせんとな」

「スライムに、正装もクソもあんのかよ！？」

「社会的地位があるから、その辺りはしっかりせんといかんのじゃよ」

　なんだよ社会的地位って……。

　お前、ただのスライムだろ……。

「さあ、そんなことはどうでも良い。さっさと行くぞい」

「お、おう……」

　小部屋を抜けた先には、大きな部屋があった。

　謎の祭壇のような物があり、一体何のために作ったんだと思うくらい大きな両開きの扉。

　扉の前まで進んだところで、カイザーが止まった。

　どうせペットドアがあると思い、扉の下部分を探してみたのだが、見当たらない。

「何をしとる？」

「いや、どこから通るのかと思ってさ。穴探してた」

「そんなもんないぞ」

「ん？　ないの？」

「とうっ！！」

　カイザーは、高々とジャンプした。

　そして、扉の中心部分に軽く体当たりをして、落ちてきた。

「なにしてんだよ？」

「ほれ、いくぞい」

　次の瞬間。大きな扉がゴゴゴっという音と共に開きだした。

「押しボタン式の自動ドア！？」

　驚く俺を無視して、カイザーは進む。

　扉の先は外だった。

　が、何故か異様に暗い。

　周りが見えないほど暗い訳ではない。

　雨雲で覆われた日のような暗さ。

　ふと空を見上げてみた。

「なんだこれ……」

　空は赤紫のような色をしており、太陽が無い。

　太陽を探したが、太陽がどこにも無いのだ。

　それなのに何故か空は明るい。

　空自体が光を発しているのか？

　いや、そんな意味不明なことがあるはずがないよな。

　どうなってるんだ……。

「どうしたのじゃ？」

「いや……、空が変だろこれ……」

「んん？　別に変じゃないじゃろ」

　変じゃない……？　俺の目がおかしいのか？

　いや、太陽が無いんだぞ！？

「た、太陽は！？　太陽どこだよ！？」

「ほう。太陽を知っておるのか。やはり貴様天才か！？」

「いや、意味分からんし！？　どういうことだよ！？」

「太陽というのは人間界にあるものじゃ。魔界にはない」

　魔界……？　今、魔界って言った？

「ちょっ！　待て！　魔界って何だ！？」

「魔界は魔界じゃろ。ここは魔界じゃ」

「……魔界ってあの魔界？　魔王とかがいる魔界？」

「そうじゃよ？　パントロ……。お主今から魔王様の演説に行くのに、今更何を言っておるのじゃ？」

　ああ、そうだった。魔王の演説に行くんだったな。

　魔界でいいのか……。

　いや、よくねーよ！　俺の夢とはいえ魔界って何だよ！

　そんなのゲームとかアニメでしか見たこと無いわ！

　なんでこんな変な夢見るかな……。

「ほれ、いくぞい」

　カイザーは俺の返事も待たず、飛び跳ねながら移動を開始した。

「ちょ、待てよ！」

　俺はカイザーの後頭部を追いかけた。

――――

　演説が行われるという広場にやってきた。

　ここに到着するまでに、いろんな色のスライムに出会った。というか、見た。

　様々な色の種類があるらしく、全色あるんじゃねーの？　と思うほどだ。

　例えば、カイザーのような黄色と言っても、薄い黄色から濃い黄色まで個体によって微妙に違う。

　顔はほとんど一緒だ。目と口しかないからな。微妙に位置が違うみたいだが、いまいち俺には分からない。

　色で区別した方が分かりやすい。

　俺達が広場に着いたときには、すでに相当な数のスライム族達がいて、ちょっとした祭りのようになっていた。

　縁日の屋台ような店が並び、何かを売っているようだった。

「おい、カイザー。アレは何を売ってるんだ？」

「ん？　ああ、水じゃな」

「じゃあ、あっちは？」

「水じゃな」

「……。あっちは？」

「水じゃな」

「……」

「……」

「水しか売ってねーのかよ！！」

「スライム族にとって、水がどれほど大切か分からんのかっ！！」

「いや、だって水だろ！？　そんなの売る物なのかよ！？」

「確かにこの辺りでは水には困らん。じゃが、売られている水は、ここから遠く離れた場所でしか手に入らない、とても澄んだ綺麗な水じゃ。」

「いや、違いとか分からんから。俺まだこの世界の水飲んだことないし。」

「そう言えばそうじゃったの。どれ、一杯奢ってやろう」

　そう言うとカイザーは一つの屋台へと向かった。

　俺はそれについていく。

「水、一杯貰おうか」

「へい！　毎度！」

　店主らしき、グレーのスライムが元気にそう言った。

　店主は器用に頭を使い、皿のような物を俺達の前にある台に置き、これまた器用にホースのような物を皿にセットした。

　ホースの先から水が流れる。

　皿一杯に水が満たされたところで、水が止まった。

「どうぞ！」

　どうぞって言われても……。

　何これ？　どうやって飲むの？

　口を皿につけて飲めばいいのか？

「どうした？　飲まんのか？」

「えっと……。どうやって飲むの？」

「はぁ……、パントロ、やはりお主、バカなのかもしれんな……」

「うっせーよ！　バカでいいから教えろよ！」

「店主、もう一杯貰えるか」

「へい！　毎度！」

　カイザーは、もう一杯の水を頼むと、俺の方を向いた。

「こうして飲むんじゃ」

　カイザーは、先ほど俺の前に出された水を、皿ごと一口で飲み込んだ。

「ええええええええええ！！　皿ごと！？　皿ごとイっちゃうの！？」

　次の瞬間、カイザーの口から皿が吐き出された。

「店主、中々良い味だな。これはあれか？　精霊の森の水か？」

「へい！　さすが神官様！　良くお分かりで！」

　俺を無視して店主と話すカイザー。

「お待たせしやした！　ぼっちゃん！　どうぞ！」

　俺の前に、水が入った皿が置かれていた。

「マジか……」

「ほれ、飲んでみるがいい。美味いぞ」

　やるしかないのか……。

　俺は意を決し、口を大きく開け皿にかぶりついた。

　んっ！？

　なんだこれ！　めっちゃウマイ！！

　少しだけ甘みがある。その甘みが体の疲れを吹き飛ばしてくれるような、そんな感じだ。

　そして水が体全身に浸透していく感じが分かる。ああ、これ以上なんて表現すればいいのか……。

　とにかく、こんな美味しい水を飲んだのは人生初だ！！

　俺は皿を吐き出した。

「どうじゃ？　美味いじゃろ？」

「ああ！　最高だ！」

「ふぉっふぉっふぉ。店主、会計を頼む」

「へい！　水二杯で四百モルカです！」

「うむ」

　そう言えば……。

　カイザーって、金なんて持ってるのか？

　カイザーは、口から四枚の銀色のコインを吐き出した。

「え？」

「へい！　四百モルカ。丁度ですね。ありがとうごぜーます！」

「さて、行くか」

「えええええええええええええええええ！！　口から出した！　口から！！　え？　なんで？　口からなんでお金が出て来んの！？」

「なんじゃ、やかましい」

「いやいやいやいや。口から金！？　はぁ！？」

「何を騒いでおるのか知らんが、さっさと行くぞい」

「ちょっと待てよ！！　説明しろよ！！」

　俺を無視して広場の中央に向かうカイザー。

　人混みの中、いや、スライム混みの中、カイザーはスイスイと進む。

　俺はカイザーのあの長い帽子を目印に追いかけた。

――

　広場には舞台が作られており、舞台上には玉座が用意されてる。

　俺がカイザーに追いついたとき、カイザーはその玉座がよく見える位置をキープしていた。

「はぁはぁ……」

「そんなに疲れてどうした？　大した距離はないじゃろう」

「いや……、はぁはぁ……、人混みが……、スライム達が多すぎる……。ぶつからないように、移動するのって大変だな……。はぁはぁ……」

「ふぉっふぉっふぉ。慣れじゃ慣れ」

　簡単に言ってくれる……。

　慣れそうもない。いや、慣れる必要なんてない。

　どうせ夢から覚めたら終わりなんだ。

　そう、夢から覚めたら終わり……、でも、さっきのは気になる。

「さっきの……、はぁはぁ……、説明しろよ……」

「さっきの？　はて？　何のことじゃ？」

「く、口から！　はぁ……。口から金出したろ！」

「ああアレか。アレはほれ、口袋じゃ」

　くちぶくろ……？

「なんだそれ……？　知ってて当然。当たり前。みたいに言うなよ！」

　ふぅ……。

　大分呼吸が落ち着いてきたな。

「なんじゃ？　当たり前の事を、当たり前に言って何が悪い？」

「当たり前じゃないから！　口に袋があるとか知らないから！」

「ほれ、口の中にもう一つ穴があるじゃろう？　そこじゃそこ」

「いや、わかんねーよ！　どこだよ！」

「ふむ。口の上辺りじゃ」

　あ……。あった……。

　なんだこれ？　きめぇな。

　自分の意志で、開閉できる穴があるけど……。

　どうなってんだこれ？　気持ち悪すぎるだろ。

　カイザーは、ここに金を入れてたのか？

「その表情から察するに、分かったみたいじゃな」

「あ、ああ……。これって何なんだ？」

「我々スライム族特有の機能と言えばいいかのう？　小さな物なら口袋に入れて持ち運べるようになっとる」

「どれくらいの量の物が入るんだ？」

「そうじゃのう……。水で例えるなら500mLくらいじゃの。まあ個体差があるのでな。何とも言えんが」

　ペットボトル一本分か。意外と入るな……。

「む？　魔王様がおいでじゃ」

　魔王が来たってことは、とうとう演説が始まるのか。

　さっさと演説聞いて、早く寝たい。

　早く夢から覚めないかな……。