ちびっこバディは今日も元気に甘えたがる

一緒

　長かった1週間の育休期間を終えて、退廃都市対策第５課——御影事務所へと出社する厘、そしてヨルだ。

　ヨルはお気に入りのサメパジャマを着て腕の中だ。着替えさせようとしたけれど、見せたいと聞かなかったので、時間もなかったので仕方なくそのまま連れて来た。

「ヨル、歩く！」

「転ぶなよ」

　腕の中から子ザメが飛び出していく。

　1週間経ったら、保護施設がヨルを迎えに来ることになっている。今日がその日だ。しかしもう今は——

——————

「黒瀬 ヨルです！」

　ヨルは背中によじ登ったまま、右手を挙げて挨拶をする。

「まだ黒瀬じゃないだろ。社長、話した通りあのヨルです。星の器を持っていて」

「な、なんという愛くるしさ……」

「えへん！」

「本当に大きくなっている……驚きだな。黒瀬がヨルにメロメロで幻覚を見ていたのではないんだな」

「何を言っているんですか？」

　子ザメのヨルを事務所内に放つと、興味があるのかすぐにぱたぱたとかけだしていく。この中なら、危険なものはないし歩き回らせても平気だろう。

「おはようございまー……あっ厘ちゃん！」

「おはようございま」

　お喋りな同僚、朝比奈は赤いツインテールをたなびかせてがっしりと抱きついて来る。この人はいつも距離が近いのだ。

「大変だったんだよお！仕事量倍だよ！倍！」

「朝比奈さん、お疲れ様です。元気そうでなによりです」

「元気じゃないよぉ。おかげでちょっぴり痩せたんだから！」

「今日から復帰します。少しは休めるかと。そろそろ離してください」

　もう。と言いながら渋々手を離す朝比奈。見た目は女性だが、戸籍は男性。それが本当に真実なのかはよく分からない。

「よく頑張ってくれた、朝比奈よ。極秘で手に入れたい甘味補給カードだ。皆で分けるといい」

「社長～！ひなちゃん、そのために1週間頑張ったんですよ～」

　朝比奈は甘いものに目がない。ありがたそうに受け取っている。甘味補給カード。一体どんなルートを使って手に入れたんだろうか……。ヨルにもいつか食べさせてあげられたらいいな。

「……」

「おはようございます」

「弥太郎！ほら、厘ちゃんだよ。会いたかったでしょ？」

「会いたいなどと言った記憶はないんだが。黒瀬。育休明けで腕が鈍ってないといいがな」

「おはようございます。都門さん。迷惑かけないようにします」

　一週間、ヨルに構いっきりで銃の手入れくらいしか出来ていなかった。以前のようにできるようになるまで、少し時間がかかるかもしれないな。

「りんー！」

「う」

　相変わらずの脚力で背中へ飛び乗ってくるヨルだ。星の器の持ち主だ。体力や精神、知識量も普通の子供とは違うと調べた時に書かれていた。

「この子が星の器、ヨルくん！？

　か……かわいい～！

　子ザメのパジャマなんてよく見つけたね！」

「りんと一緒！おそろいなの！」

「厘ちゃんもサメパジャマなの！？」

「ヨルがどうしてもっていうからです。寝づらいのであまりオススメはしません」

「相変わらずだな。黒瀬は」

　ヨルは社長や朝比奈、都門に次々に自己紹介をされ、星の器についてや、1週間の生活について少しずつ答えているようだ。

「りんがね、りんご剥いてくれたんだ。うさぎさん作ってくれて、ヨル食べたんだ！美味しかった！」

「良かったね。ヨルくん！厘ちゃんやさしー！」

「りんごが補充されていたので珍しいと思って買ってみました。子供にもオススメらしいので。うさぎの形は試しに作ってみただけです」

「素直じゃないな、黒瀬は」

　苦笑する都門だ。それからヨルは楽しそうに1週間の出来事を話している。その様子を見て、ちゃんと世話ができていたようで安心した。

「そういえば保護施設のことだが」

　社長の玲子が口を開く。ヨルを世話する期間は1週間との約束だ。今日、連絡しないと保護施設は迎えに来る。

「ほご、しせつ？」

　ヨルは聞き慣れないワードに社長の姿を見上げる。

「あぁ。本来ヨルは保護施設に連れて行かないといけないんだが……」

「りんと、離れるって……こと？

　やだ、やだよ、やだ、やだやだやだ……！！！」

　ヨルはまた光り輝き、羽根を生やそうとしている。厘はしゃがんで、ヨルを落ち着かせようと背中を撫でる。

「ヨル！ 落ち着いて。離れないよ」

「り、りん？」

「戸籍登録をするといい、と言おうとしたんだ。

　すまない。驚かせてしまったな。

　黒瀬ももう、ヨルを離す気はないだろう？」

「……そうですね」

　こくりと頷く。今更ヨルがいない生活は考えられない。厘には離れる選択肢はもうなくなっていたのだ。

「りんと一緒ってこと？ ずっと？」

「うん。一緒」

「りん……っ！」

　ヨルはぴょんと飛んで抱きついてくる。1週間だけのつもりだったんだけどな。厘はヨルの頭を優しく撫でる。

「うぅ。厘ちゃんもヨルくんも良かったねぇ……」

「ちょうどいいタイミングだ。黒瀬、警備ロボが近くを歩いているぞ」

　都門が窓の外を指さし、警備ロボが巡回しているのを確認する。戸籍登録等の重要事項は彼らが行なっているのだ。

「連れて来ます」

「ヨルも行く！」

「う」

　ぴょいと厘の背中に飛び乗るヨルだ。厘は事務所の階段を降りて、警備ロボに声を掛けるのだった。

——————

　警備ロボに事情を話して事務所まで呼び寄せる。勤務時間にもう入ってしまっているが、早く手続きを済ませてしまおう。警備ロボにヨルの写真を撮ってもらい、指紋や声、顔や瞳の認証を行う。名前や種族、年齢等をホログラムに入力していく。

「種族選択……獣人、人外、機械化人類……星の器、あった」

　種族選択欄をスクロールしていくと、最後の方に星の器の項目を発見する。

「わあん。いっぱい写真撮って疲れたよお」

「もう終わりだよ」

　ヨルが写真を撮り終わり認証を終え、動いていいとわかるとすぐに厘に抱きついてくる。

「もう星の器の項目ができているのか。

　以前はその他の括りだったようだがな」

「年齢も特殊体質で特例だから無記入でいいんだ。

　いいな～」

「なにがいいな、なんだ？」

　朝比奈と都門は横からヨルの戸籍記入欄を見ながら、会話していた。御影社長は保護施設に電話を掛けてくれていて、通信が終わったようだ。

「やはり保護施設もまだ人手が足りていないらしい。

　そちらで預かってくれるなら助かります。と感謝されてしまったよ」

「社長。連絡ありがとうございます」

『登録完了しました』

　警備ロボから戸籍登録完了の合図を聞き、モニター下部がパカリと開き、通信機器が出てくる。

「ヨルのだよ」

　ヨルは通信機器をおそるおそる取り出す。その機器は本人にしか使用できないものだ。

「わあ！真っ黒でかっこいい！」

　ヨルは小さな手でそれを受け取り、厘に見せてくる。その通信機器には『黒瀬 ヨル』と記入されていたのだった。