第15話 「朝倉ひより」 最終回
婚約編は、今回で最終回です。
ここまでお付き合いくださり、本当にありがとうございました。
新婚編も書きたい気持ちはあるのですが、今のところまだ何も決まっていません。
ひよりと恒一のこれからや、恵美と神田、その他の登場人物たちの恋や日常を「もう少し見てみたい」と思ってくださる方がいらっしゃいましたら、コメントなどいただけるととても嬉しいです。
また続きを書く力になります。
プロローグ
朝の光がいつもよりやわらかく感じた。
ずっと、前から決めていた4月19日。
テーブルの上で待っていた小さな箱を開けて、くすぐったい沈黙があった。
「あの…お願いします」
恒一さんの指先が、私の左手の薬指にそっと指輪を通す。
今度は、私の番。
同じように、彼の指に指輪を通した。
本人確認書類と戸籍全部事項証明書、婚姻届。
ちゃんと、用意した。
薬指に残る、なんだかくすぐったい感覚が抜けないまま、ふたりで役所へ向かった。
日曜日だから、本来の窓口ではなくて、時間外受付の小さなカウンターに婚姻届を預ける形になった。
役所で、どちらの姓を名乗るのか、世帯主をどうするか、新しい本籍地等々、多少の確認はあったが、無事に受理された。
「これで……夫婦、ですよね」
思わず確認するように言った。
「うん」
恒一さんは、短く返してくれた。
「うん」って一言だけなのに、胸がふわっと浮くような気がした。
時計は11時40分。
少し早いけど、ふたりで職場へ向かうことにした。
1
日曜日のインフォメーションは、落ち着く暇がなかった。
さっきまで、役所にいたことが嘘みたいだ。
私も、恵美も次から次へとやってくるお客様に対応して、雑談のひとつもできない状態だった。
「すみません、駐車券の割引のやつ、どこで押してもらえます？」
お客様が駐車券を差し出してきて、私は笑顔で受け取る。
「館内ご利用のレシートをお持ちでしたら、こちらで認証できます」
そう説明している横で、今度はフロアガイドを持ったお客様が順番待ちをしている。
恵美の方を、ちらりと見ると若い男性のお客様が恵美に声をかけていた。
「紳士服売り場って何階ですか？ネクタイとかもありますかね？」
「そちらのエスカレーターで、5階までお上がりください」
「ネクタイもご覧いただけます」
少し、声が掠れてきたころ、今度は催事場について尋ねられた。
「新学期の売り場、ありますよね？」
「はい、9階の催事場でただいま『新学期スタートセレクション』を開催中でございます」
「エレベーターですと、東側エレベーターが近いです」
手で方向を示して案内する。
次々とお客様がやってきて、私は笑顔を崩さないようにしながら、頭の中でフロアと売り場の位置をぐるぐる回していく。
そして、一段落して恵美と顔を見合わせたときに、少し離れた婦人雑貨エリアの従業員が声を上げた。
「朝倉さーん！」
ん？
恒一さんを呼んでいる？
近くにいるの？
どこだろう？
思わず右へ左へ視線を走らせて、恒一さんを探す。
すると、婦人雑貨エリアの女性従業員が、困ったような声でまた声を上げる。
「ひよりさん！」
あっ！
私か。
婦人雑貨売り場の人は、半笑いで言った。
「こちらのお客様の駐車券の認証、お願いします」
私は、赤くなった顔を上げるのが、恥ずかしくてうつむき加減で言った。
「かしこまりました」
隣で、恵美が噴き出している。
「ちょっと、ひより」
「なに？」
「今、完全に朝倉主任探してたよね」
小声で言われて、私は駐車券を機械に通しながら、ますます顔が熱くなった。
「……まだ、慣れてないの」
「今日からでしょ。そりゃそうよ」
そう言って笑う恵美の声が、いつも通りでほっとした。
今日は、いつになく忙しい。
さっきの、恥ずかしい「朝倉さん事件」も、忙しさで、いつまでも赤面したままではいられなかった。
その後も迷子のアナウンスや忘れ物の対応などが続いた。
時計を見る暇もないまま、ふと視線を上げると、フロアの向こうから恒一さんが歩いてくるのが見えた。
ああ、もう、16時なのね。
巡回の時間。
いつものように「変わりはないですか？」と聞かれる。
「異常はありません」
そう答えたとき、恒一さんの肩越しにフロアマネージャーの姿が見えた。
「朝倉さん」
フロアマネージャーが声をかける。
「はい」
私と恒一さんの返事が、同時だった。
フロアマネージャーも一瞬黙って、私と恒一さんを見る。
そして、落ち着き払った声で言った。
「KSSの朝倉さん」
また、恵美が噴き出す。
私は、穴があったら入りたい気持ちで、また顔に熱が集中しているのを自覚した。
「九階催事場の通路が少し混み合っています。一度、確認をお願いします」
「承知しました」
恒一さんは、何事もなかったように頷いた。
その横顔があまりに平然としているので、余計に私だけが慌てているみたいだった。
フロアマネージャーが去ったあと、恒一さんがちらりとこちらを見る。
「……お前も朝倉だろ」
小さな声でそう言われて、私は返す言葉に詰まった。
隣で、恵美が肩を震わせている。
やっと、休憩時間だ。
遅番なので、休憩室で食べるお弁当を地下で買った。
バックヤードの廊下を歩いていると、前方に恒一さんが歩いていた。
小走りで駆け寄って「恒一さん」と小さく声を掛けた。
「休憩か？しっかり食べろよ」
恒一さんが、そう答えたとき後ろからまた誰かに声を掛けられた。
「朝倉さん」
ふたりで同時に振り返り、同時に「はい」と返事をしていた。
相手は、2階のフォーマルウェア売り場の従業員だった。
「あ…、インフォの朝倉さん……です」
恒一さんが、私を見て言った。
「お前だ」
「わかってます」
恒一さんは、さっさとひとりで歩いて行ってしまった。
「あ…、ごめんね。今日の連絡事項に書いてあったのよ」
「4月19日から、高阪さんは、結婚のため氏名変更って」
私は、あわてて言った。
「すみません。ややこしいことで」
2階の従業員は、小さく手を振って言った。
「おめでたいことなんだから、気にしないで」
そう言って、笑っていた。
「ごめん、これだけ印もらっていい？」
そう言って、書類を渡された。
私は、いつものようにポケットから小さな印鑑を出しかけて、手を止めた。
高阪。
そこに彫られていた二文字を見て、また少し胸がくすぐったくなる。
「あ、すみません。これ、旧姓のままで」
「ああ、いいよ。いいよ。サインで」
2階の従業員は、笑いながら書類の端を指さした。
私は少し緊張しながら、そこに名前を書いた。
朝倉ひより。
書き慣れない四文字は、ちょっと不格好だった。
それでも、その名前は確かに、今日から私のものだった。
2
朝倉ひよりになって、1週間が過ぎた。
生活は、驚くほど変わらなかった。
同じ部屋で起きて、同じ職場へ行って、同じ人の隣に帰る。
変わったのは、名前だけだ。
けれど、その名前が、私の中でまだうまく馴染み切っていない。
クレジットカードやネットショッピングの登録名は、思ったよりも簡単に変えられた。
画面の中の私は、すぐに朝倉ひよりになった。
でも、手元にあるものは、少し遅れてついてくる。
印鑑。
郵便物。
銀行口座。
そういうものが、ひとつずつ、ゆっくり変わっていく途中だった。
春のシフト表が、張り出された。
ロッカールームの前に人だかりができている。
休憩室にもバックヤードにも張り出されているが、朝はロッカールームで確認して写真を撮る人が多い。
何気なく、自分の名前を探して、指があるところで止まる。
そこには、「朝倉ひより」と印字されていた。
ついこの前まで、並んでいた「高阪ひより」は、どこにもいない。
消えたわけじゃない。
ちゃんと自分の中には残っている。
でも、これからここで働く私は、この名前なんだな、と静かに思う。
無意識に、左手の薬指へ視線が落ちる。
細い輪が、いつも通りそこにあるだけなのに。
４月の空気はまだ少し冷たくて、けれど館内は新卒研修の空気で、どこかそわそわしている。
その午後、私はインフォメーション代表として、新入社員研修の手伝いに駆り出されることになっていた。
会議室では、緊張した顔の新入社員たちが、きちんと並んで座っている。
マナー研修担当の社員から軽く紹介されて、私は前に一歩出た。
「それでは、インフォメーションからは自己紹介と、基本的なマナーについてお話しいただきます」
「お願いします」
喉の奥が、詰まるような感じで、息がしにくかった。
わかっていたはずなのに、名前を名乗るその瞬間だけ、まだ心の準備が追いついていない。
私は姿勢を正して、新入社員たちの視線を正面から受け止めた。
「インフォメーションカウンター担当の朝倉ひよりと申します。よろしくお願いします」
自分の口から出た、「朝倉」という音が思ったより自然に、会議室の空気に溶けていく。
当然ながら、新入社員たちは特に表情を変えない。
ただ真面目な顔で、こちらを見ているだけ。
その当たり前の光景が、なぜかくすぐったくて。
自分の口から出た「朝倉」と、左手の細い指輪が、同時に少しだけ重く、そして誇らしく感じられた。
研修が終わり、資料をまとめていると、新入社員のひとりが小さく手を上げた。
「あの、朝倉さん」
その声に、今度はちゃんと自分だとわかった。
少しだけ遅れて、それでも自然に顔を上げる。
「はい」
「今日のお話、ありがとうございました。来月から、売場に立つのが少し怖かったんですけど、頑張れそうです」
まっすぐに頭を下げられて、胸の奥がふわりと温かくなる。
「こちらこそ。困ったことがあったら、いつでもインフォメーションに来てください」
「はい。ありがとうございます。朝倉さん」
もう一度そう呼ばれて、私は小さく頷いた。
この人たちは、高阪ひよりを知らない。
最初から、朝倉ひよりとして私を覚えていく。
それが少し不思議で、少し寂しくて、でも、思っていたよりずっと悪くなかった。
3
ふたりで退勤して、家に着くころには、空はすっかり群青色になっていた。
エレベーターを降りて、いつものドアの前で、ふっと息をつく。
「今週だけで、何回も『高阪さん』って言いかけて、朝倉さんって言い直す人がいました」
鍵を開けながら、そう言った。
後ろにいた恒一さんは、小さく笑った。
「そのうち、みんな呼ぶようになる」
「朝倉さんって」
リビングの明かりを点ける。
柔らかいオレンジ色が、仕事の空気を少しずつほどいていく。
「でも、結局『朝倉さん』って言いかけて、『やっぱり、ひよりさんでいいかな』って流れになってます」
この一週間で、「朝倉さん問題」は何度も起きた。
私が返事をしてしまったり、恒一さんも一緒に振り向いたり、呼んだ人の方が困ってしまったり。
そのたびに少しずつ、職場のみんなは自然に私を「ひよりさん」と呼ぶようになっていた。
「ひよりさんでも、朝倉ひよりに違いないから」
「……うん。そうですよね」
名字が変わっても、呼ばれ方が変わっても。
私の指で細く光る指輪と、同じ名字を持つ人が隣にいるなら、それでいい。
「じゃあ、ひよりさん。お茶、入れる」
わざとらしく名字を外して呼ぶ声に、思わず笑ってしまう。
「お願いします」
そう返すと、その響きが前より少しだけ、私の中に馴染んでいくのを感じた。
ひより日和 婚約編 第15話 「朝倉ひより」 最終回 おわり
追記 6月19日より新婚編スタートです。
結婚したふたりが、ゆっくりと夫婦になっていく、そして周囲の恋と家族、友人なども登場するお話になると思います。
応援、どうぞ、よろしくお願いします
