鑑定スキルで全てを最適化したら、最弱の村が国家になりました

26話：大ざまぁ

――王都。

歴史と権威を象徴する豪奢な石造りの宮殿、その一角にある軍務評議会の広間。

普段は貴族たちの高慢な笑い声が絶えないその場所に、今は底冷えするような異様な空気が漂っていた。

「……報告はまだか。いつまで待たせるつもりだ」

上座に座る重鎮の一人が、焦れったそうに低い声を絞り出す。

「は、はい……。しかし、その……」

報告に訪れた使者の膝は目に見えて震え、冷や汗が床に滴り落ちていた。

「ヴァルディン子爵軍よりの連絡が……三日前を最後に、一切途絶えております」

沈黙が、重く、粘りつくように広間を支配した。

「……何だと？ 聞き間違いではなかろうな」

「は……三日です。子爵本人、および直属の『五人将』、さらには正規部隊3000名……すべてとの通信が絶たれました。現在、消息不明にございます」

「……消えた？ 三千の軍勢が、跡形もなく消えたというのか！？」

ざわめきが、波のように広がっていく。

会議場に集まった貴族たちは、顔を青ざめさせ、あるいは信じられないものを見るように互いを見合わせた。

「あり得ん……。相手は名もなき集落、ただの難民の溜まり場ではないのか！」

「三千だぞ……？ 正規の訓練を受けたわが領邦の軍だぞ！」

「盗賊や魔物の群れに襲われたとて、一人も戻らぬなどということがあってたまるか……！」

誰も理解できなかった。

そこにあるのは、圧倒的な「虚無」。

三千の命と、一人の有力貴族。それらが、この世界のどこにも存在しなくなったという事実だけだ。

「……魔物の大発生か？ いや、それならそれで報告があるはずだ……」

「もしや、隣国が秘密裏に軍を動かしたのか？」

結論は出ない。ただ、漠然とした恐怖だけが、彼らの背筋を這い上がっていく。

「……至急、調査隊を出せ。何が起きたのか、土の一粒まで調べてこい！」

怒号に近いその命令にも、かつての権威はなかった。

“消えた”。

その不可解な事実の前に、王都の権力者たちは、自分たちの足元が音を立てて崩れ始めていることを予感していた。

王都の酒場：ざまぁの歌

同時刻、王都の喧騒が渦巻く大通りに面した一軒の酒場。

昼間から酒を煽る労働者や冒険者たちで溢れるこの場所でも、話題は一つの「噂」で持ちきりだった。

「おいおい、聞いたか？ あの傲慢なヴァルディン子爵が、軍ごと消えちまったってよ」

「ああ、聞いたぜ。領民をネコババ同然に扱ってたバチが当たったんじゃねぇか？」

ざわざわとした下世話な空気。だが、その喧騒を切り裂くように、凛とした声が響いた。

「――おやおや、皆さん。その結末、詳しくお知りになりたいですか？」

視線が集まる。

酒場の中央、古びた木箱の上に、楽器を抱えた一人の吟遊詩人が立っていた。

「では、一曲。……題して、『略奪者ヴァルディンの最期』」

客たちから、どっと笑いが起きる。

「またかよ、吟遊詩人の作り話か！」

「ハハハ、好きだなぁ！ お前の皮肉は酒の肴に最高だぜ！」

だが、楽器が爪弾かれ、軽快な、しかしどこか冷徹なリズムが刻み始められると、場は一瞬で静まり返った。

「♪ 欲に塗れた子爵がいた」

「♪ 民を搾り、奪い続けた。その金で肥え、その権力で踏みつけた」

詩人の歌声は、街の隅々にまで届くほどに澄んでいた。内容は辛辣を極める。

「♪ 金の匂いを嗅ぎつけて。彼は“豊かな街”を狙ったとさ」

「♪ 平民が築いた楽園を、我が物顔で奪うために」

客たちがニヤリと笑い、杯を傾ける。

「♪ 三千の兵を引き連れて。五人の将を従えて。彼は勝利を、一欠片も疑わなかったとさ」

ここで、楽器の音がぴたりと止まる。一瞬の、長い「間」。

「♪ だが――」

詩人は、不敵な笑みを浮かべて言い放った。

「♪ 返り討ち」

一瞬の静寂。そして、火山が噴火したような爆笑が沸き起こった。

「ぶははははは！！ 最高だ！！」

「ざまぁねぇな！ 三千も連れて返り討ちかよ！」

「調子に乗りすぎたんだよ、あのデブ親父は！ 溜飲が下がったぜ！！」

酒が飛び、机が叩かれる。

ヴァルディンの圧政に苦しんでいた者、特権階級を憎んでいた者。彼らにとって、それはこの上ない娯楽だった。

「♪ 兵も消えた。主も消えた」

「♪ 残ったのは――何一つなし」

「♪ 誇った剣は農具になり。歪んだ体は土へと還る」

再び、爆笑と拍手が巻き起こる。

「♪ 悪は滅びる、ただそれだけ。自業自得という名の、美しい結末」

最後の一音が、余韻を引いて消える。

酒場は割れんばかりの歓声に包まれた。

「いいぞ、詩人！ もっとやれ！！」

「金貨を投げろ！ 最高のショーだったぜ！！」

吟遊詩人は、帽子を取って軽く頭を下げた。

「……ありがとうございます。でも、これは作り話ではありません。ただの“事実”を歌っただけですよ」

その瞳は、喧騒の向こう側――遥か遠くにある、自分たちの「主」が治める街を見据えていた。

街の静寂：循環の終わり

一方、渦中の「街」では。

戦場だったはずの平原は、今や見渡す限りの豊かな黒土に覆われていた。

そこには血の一滴も、ひしゃげた鎧のかけらも残っていない。

「……王都の方は、かなり騒がれているみたいね」

セレスが、執務室の窓から外を眺めて言った。手元には、バルドの商会を通じて届けられた最新の情報が記されている。

「好きに言わせとけ。証拠はどこにもねぇんだからな」

オルシェは、マリナが新しく打った農具の具合を確かめながら、肩をすくめた。

三千の軍勢はすべて分解され、肥料となり、今や新芽を育てる糧となっている。物理的に、この世界から「ヴァルディン子爵軍」という存在を証明するものは、何一つ残っていないのだ。

「……確かにそうね。でも、これで終わりだと思っている？」

リーヴが、壁に立てかけた大剣を磨きながら問いかける。

「終わりじゃねぇ。これは、この街が世界に牙を剥いた“始まり”だ」

オルシェは少しだけ、不敵に笑った。

誰かに奪われるだけの存在は、もう卒業だ。

自分たちを害しようとする不条理を、その仕組みごと飲み込み、自分たちの豊かさに変換する。

その「循環」こそが、オルシェがこの街に敷いた、絶対の理だった。

街は、不気味なほどに静かだった。

人々は黙々と働き、学び、笑い、明日への希望を語り合っている。

だが、その平穏の底には、王軍を三分で壊滅させたという、底知れない力が渦巻いている。

「……勝ったんだな、私たち」

誰かが、夕暮れの街角でぽつりと呟いた。

それは問いかけではなく、疑いのない、揺るぎない事実としての宣言だった。

名もなき街は、今、歴史の表舞台に静かに、しかし鮮烈にその存在を刻み込んだ。

オルシェの異世界内政、その真の覇道は、この「大ざまぁ」という通過儀礼を経て、さらなる高みへと駆け上がっていく。