都合の良い女はもうやめます ～婚約者を捨てたら、王太子様に想われて離してくれません～

第一話 都合のいい女

「……今日も、来てくださらないのね」

　私の向かいには、冷めきった紅茶だけが残されていた。

　暖かい春の陽気が、その姿をやけに空しく見せる。

「フィーアお嬢様。申し上げにくいのですが……先程、“今日は急用が出来たため、茶会には参加できない”と、ご連絡がありました」

「そう……わかったわ。教えてくれてありがとう、リーベ」

　今日は、私の愛する人とのお茶会の日だ。

　何日も前から楽しみにしていたのに……今回も、約束を破られてしまった。

「……今年に入って、すでに二十四回目です」

「まあ、リーベったら。そんな細かい回数まで覚えていたの？」

「当然です。はぁ……先月のフィーアお嬢様の大切なお誕生日パーティーも、当日になって急に来られないと連絡がありましたし……婚約記念日にも、彼はお越しになりませんでした」

　今年の誕生日――あの日、雪がしんしんと降る中、少しでも早く彼に会いたくて、外で待ち続けていたけれど、結局彼は来なかった。

「彼のせいで、風邪まで引いてしまう始末……フィーアお嬢様。やはり彼のように、簡単に約束を破る方は、相応しくないと思いますわ」

「そんなことを言ってはいけないわ。優しい彼のことだもの……きっと、何か事情があるのよ。もしかしたら、私に何か原因があるのかもしれないし」

「……フィーアお嬢様は、お優しすぎるのです。数回ならともかく、何十回も約束を破るような人間が、優しいとは思えませんわ」

　リーベの表情は、わずかに歪んでいる。

　それだけで、長い付き合いの私には、彼女が激しい怒りに苛まれているとわかった。

「せっかく時間が空いたのだから、勉強でもしようかしら」

「なんて前向きな……フィーアお嬢様のお心は、まるで海のように広くて美しいですわ」

「褒めても何も出ないわよ？　さてと、この前の続きから……あら？　ペンとインクがないわね」

　そういえば先日勉強したとき、ちょうどペンが壊れて、インクも切れてしまったのだった。

「では、倉庫からお持ちいたしますわ」

「ううん、大丈夫。気分転換も兼ねて、町に買いに行ってくるわ」

「かしこまりました。では、すぐに馬車の準備をいたします」

「歩いて行ける距離だから、いらないわ」

　今日は快晴。こんな日に、馬車ではもったいないもの。

「付き添いも結構よ。少し、一人になりたい気分なの」

「……かしこまりました。では、せめてお見送りだけでもさせてください」

「ありがとう、リーベ」

　玄関まで見送りに来てくれたリーベに深く頭を下げられながら、私は屋敷を後にした。

　屋敷から最寄りの町までは、歩いて十分ほど。散歩にはちょうどいい距離だ。

「今日は、暖かくて気持ちいいわね……」

　こんな素敵な日は、愛する人と一緒に過ごしたい。

　――でも、私のささやかな願いは、いつも直前で壊される。

　この前も、町で一緒に買い物をしようと誘って、町の噴水の前で待ち合わせていた。

　しかし、彼は時間になっても来なかった。

　日が沈み、人通りが少しずつ減っても、私はその場を離れなかった。

　――何かあって、遅れているだけ。きっと来てくれる。

　そう信じて、笑顔を崩さずに待ち続けた。

　……けれど、彼が来ることはなかった。

「最近は、ほとんど会話もしてくれませんし……他のお方には、とても優しいのに……やっぱり、私に何か不手際があったのかしら……？」

　もしそうなら、早く謝って、仲直りがしたい。

　そんなことを考えているうちに、町に着いていた。

　私の気持ちなんてつゆ知らず、今日も町は多くの人で賑わっている。

「……そうだわ！ 彼になにかプレゼントをすれば、きっと喜んでくれるわ！ その時に、一緒に謝れば……うん、これでいきましょう！」

　私は、行きつけの高級文房具店で、インクと一緒に、自分用のペンと、プレゼント用のペンを購入した。

　ふふっ……こっそり、お揃いのペンを買っちゃった。喜んでくれたら、嬉しいな……。

「あら……あの馬車は……」

　帰り道にたまたま通りがかった、オシャレなカフェの前に、大きな馬車が止まっていた。

　その馬車に書かれた家紋は、私の愛する婚約者様の家のものだったわ。

　……どうしてこんなところに？ なにか急用があって、話し合いでもしているのかしら？

「ちょっとくらい、様子を見たって、罰は当たらないわよね。それに、さっそくプレゼントが渡せるかもしれないわ」

　私は、そーっとカフェの中に入ると、店の奥に見慣れた男性が、満面の笑顔で座っていた。

　サラサラで美しい金の髪に、誰でも虜にしてしまいそうな、蒼い瞳……彼こそが、私の婚約者である、ルーカス・マスフェルト侯爵子息様だ。

　……そして、向かいに座る女性も、目に入った。

「いらっしゃいませ。空いている席にどうぞ～」

　私は、見つからないように、でも会話が聞こえるちょうど良い席に腰を下ろし、聞き耳を立てる。

　心臓が、ドクンドクンと早く打つが、気にせず観察をする。

　一緒にいる女性……見覚えはあるが、お話はしたことがない……一体誰なの？

「今日は、君のおかげでとても楽しい時間を過ごせている。これは、そのお礼だよ」

　ルーカス様は、懐から小さな箱を取り出して、彼女の前でそれを開ける。

　少し遠いから、確証はないけど……あれって、銀のブレスレット？

「……ど、どうして……それをそのお方に渡すの？」

　少し前に、珍しくルーカス様とお話する機会があった。

　その時に、欲しいものはあるかと聞かれたことがある――それが、銀のブレスレットだ。

　てっきり、それは私にプレゼントしてくれると思っていたのに……。

「ああ、よく似合っているね。用意した甲斐があった」

「でも、いいのかしら？ あなた、婚約者がいらっしゃいますのよね？ なのに、私と会って……」

　ドクンっと、今日で一番心臓が大きく高鳴った。

　そ、そうよね。普通は気になるわよね。きっとルーカス様のことだから、何か事情が――

「ああ、そのことかい？ フィーアなら理解してくれるさ。だって、あいつはさ……」

　一瞬、言葉が途切れる。

　――その沈黙が、私には異様に長く感じられた。

「都合がいいし、便利なんだよ」

「っ……！？」

　嘲《あざけ》るルーカス様の言葉に、息が詰まった。

　婚約者なんだから、愛しているとか、好きとか、良い人とか、そういう言葉かと思っていたのに。

　出た言葉は――便利？

「そうでしたのね。まあ、彼女の誕生日も、私と会っているくらいだもの。でも、それなら婚約を破棄してしまえばよろしいのでは？ あなたのお家は侯爵家、婚約者は、子爵でしたよね？」

「いくら爵位の差があっても、婚約破棄は面倒だからね。それに――あれは、手元に置いておく方が、なにかと都合がいい」

「なら、私も便利な女？」

「まさか。君は俺の、愛しい女性だよ。さあ、今日はまだ長い。蜜月の時間を過ごせる場所に、一緒に行こう。もちろん、二人きりでね」

　あっけにとられている間に、二人はカフェを後にしていた。

「…………」

　残された私は、手の中のプレゼントの箱を、ぼんやりと見つめていた。

「そっか……私、とっくに愛される人間から、便利な人間にされていたのね」

　――ずっと待っていた。

　約束を破られても、誕生日に来てもらえなくても、笑って許し、支え続けてきた。

　その全部が、彼にとっては“便利”なだけだった。

「…………」

　――ああ、不思議だ。

　もっと悲しいかと思ってたけど、心はとても静かだ。

　胸の奥にあったはずのものが、すっと消えていく。

「……もう、終わりにしよう」

　私はプレゼント用のペンを、静かに机の上へ置いて、その場を立ち去った。

　――さようなら、私の愛しかった人。

---

ここまで読んでいただきありがとうございました。

読んでいただいた方々に、お願いがございます。5秒もかからないので、ぜひ⭐︎による評価、ブックマークをよろしくお願いします！！！！

ブックマークは下側の【ブックマークに追加】から、評価はこのページの下側にある【☆☆☆☆☆】をタッチすることで出来ます！