アイ コンタクト

第五十二話

「あなた。何で私があなたを変えたのよ。」

「あなたと出会った時から、何だか特別な力を感じたの。権力とは全く違う力を。私は気になるものは全て解明するわ。」

「あらそうなの？」

照珊の言葉が分からなすぎて、とりあえず肯定する鈿音だった。

「さぁーいよいよ、シナリオが進む時が来ました。別れに次ぐ別れ。そしてこれから訪れるのは……別れだ。」

そう言うと、鈿音はいつのまにかプライベートジェットの内部に立っていた。しかし、何処かに席をつこうにも、満席になっている。

「鈿音さん。何で座らないんですか？」

「空席が無いのよ。」

「何言ってるの。沢山あるじゃない。」

鈿音は目を擦る。それでも乗客は消えない。

よく見れば、狐のヒゲのようなものが乗客に付いているのが見える。鈿音はこれが"キツネのハネムーン"だと理解した。

「快適な空の旅をご提供致します。」

キツネは、いつのまにか美琴と照珊、オッチョチョのシートベルトを締めて飛行機の離陸準備をしていた。

「何でこんなことになってるのよ。」

「あなたはここでお別れなんです。」

「どうして？」

「………。」

鈿音はキツネの指鳴らしで機体の外に出ていた。

機内で質問が起こる。

「この飛行機に何で乗せたの？」

「それはね、あなた達がニューヨークに行くからです。」

キツネはパーティーハットを被り、クラッカーを一気に5個も破裂させた。

「はいシートベルト、はい機内食、はい雑誌。」

キツネは雑に、そして高速で機内を往復すると、３人しかいない乗客に、必要不要に関わらずアメニティを渡していった。

確かに、あのプライベートジェットだ。窓は治っているし、CEOはいない。

「どうしてニューヨークに行くの？何故この３人なの？」

オッチョチョが当然の質問をした。

「それはニューヨークに着いてからね、説明します。」

キツネはまた手をパンと合わせると、飛行機ごと３人は消えた。

鈿音は置いてかれたショックで呆然としていた。あまりにも意味不明すぎる。

と思えば、キツネが後ろに立っていた。

「私、置いてかれたわよ。」

「おっしゃる通りで。」

「どうして？」

「あなたには使命があるからです。あなたは美琴さんと会うためなら、私の言うことを実行してくれるでしょう？」

キツネはヒゲをいじりながら、鈿音に詰め寄る。

「使命？」

「あなたの使命、それは『警察制度を崩壊させること』です。つまり、警察官かつ拉致された人を1人残らずこの世界から追い出すのです。」

「何故？」

「それが人間の辿る正しい歴史だからです。彼女たちは、国連世界会議の日本代表として飛び立ってもらった。それも、未来の歴史にある事件と関係があります。」

「私は、この世界を歴史通りに動かすために、あなたの言うことを聞くの？」

「じゃなきゃね、美琴さんには2度と逢えないでしょうね。彼女たちがいるのは要は"次のステージ"ですから。」

「……何なの。あんまりよ。絶対やらないわよ！」

鈿音はキツネの首に掴みかかろうとした。

キツネは"神経縛り"を使って鈿音の動きを止めた。

「いいえ。やるんです。やらなくてはいけない。あなただけにしか頼めない。歴史を正しい方向に修正する。その大役をあなたに託します。」

そう言い残すと、キツネは消えた。

正直、キツネの提案は魅力的だ。歴史を紡いできただけのカメラ。修正はその先の仕事だ。鈿音の現実での人生以上の冒険が待っている。しかし……。

鈿音たちは定食屋に戻っていた。脱出した人、消えた人はもう居なかった。

鈿音は今の話を自分なりにまとめようとしたが、無駄だった。この決断で全てが決まる。

鈿音のぷるウォが怪しく光る。

ぷるウォの名の通り、ぷるぷると振動し始めた。

『大切なものを探す旅へ進みますか。』

『はい』　　　　　『いいえ』

揺れる鈿音の心を体現するようにぷるウォも光る。

鈿音は自分の信条を思い返した。

"非現実なことが起こったときは、マンガや映画のキャラクターのように際どい行動をする。"

鈿音は、自分の信条に従えば、答えは出ている。出ていて尚、迷うのだ。

「キノちゃん。どうすればいいの。私は何をすればいいのか分からなくなった。」

「お主がやるべきは、面白くなりそうな方向に、オールベットしてオールを漕ぎ出すことじゃ。」

キノ婆は笑いながら鈿音の背中をさすった。

ぷるウォの『はい』の選択肢を押した。

ぷるウォは柔らかいゲル状の部分が変化していく。

そのまま、ぷるウォの画面を囲うように鳥居の形になって固まった。

「あなたも、そう思うのね。」

「おーい！花くん！」

「今、俺を名前で呼んでくれたのか！斧しか名前を覚えていないと思ってたぜ。」

カツ丼男が鈿音に寄る。

「脱出したいんでしょ。いいわよ。」

鈿音はカツ丼男とぷるウォを触れ合わせた。

「撃ちなさい。」

「嫌だ。斧の作戦も上手くいったのに、仲間同士で撃ち合いなんて。」

「いいえ。私は的よ。あんたを騙すつもりもない。」

実際、鞠雄が脱出した時に、拳銃も消えるので、鈿音は今の丸腰だった。

「チャンスじゃ。お前さんは戦える能力じゃなかろうて。」

キノ婆が協力してくれた。

「何だ。お前らおかしいぜ。」

そう言いながらも、躊躇なくカツ丼男は鈿音を撃った。

カツ丼男はこの世界を光に包まれて脱出した。

「じゃ俺も！」

ミニ四駆男が近寄ってきた。

「あんたはダメよ。野垂れ死になさい！」

ミニ四駆男は呆気に取られた表情で固まった。

「お主、何を始めるつもりじゃ？何に賭けた？」

「私は、私自身に賭けたわ。」

そう言って鈿音は定食屋を後にした。

「そうか。やっと、歩くのか。」

キノ婆は定食屋の入り口で笑顔で鈿音を見送った。

先刻、キノ婆が鞠雄と握手している写真を鈿音は撮った。

キャプテンと楢紅は手を繋いで、鈿音にお別れの挨拶をしに来た。

「僕たちを裏切った事実は消えません。でも、僕はあなたから学んだことは大事にしようと思います。」

「またな！鈿音は友達！」

2人はいい雰囲気で別れよとしていたので、鈿音はこの雰囲気をぶち壊してみたくなった。

楢紅とキャプテンのカップル写真をぷるウォで撮影する。

そして一言。

「言ってなかったけどね、楢紅"くん"は僕っ娘ではなくて、単純に男だから。じゃあね。」

キャプテンの顔がショックで点３つのようになった。

鈿音はその顔を写真で撮った。

笑いながら走った鈿音は2人が完全に見えなくなった後、スクランブル交差点の真ん中まで来ていた。

（私のこれからしようとしている事。私は私がやってみたいことを初めて見つけた。歴史の修正。なんて素敵な仕事。この世界で、戦いに怯えるだけだった私がようやく変わっていける。運命的だわ。）

鈿音は交差点をスキップで渡った。

渡りきったとき、鈿音の顔から笑顔が消える。

（そうよ。出来過ぎてるわ。私の関わるチーム全てに、警察官がいた。私は、引き寄せられたの？ハメられているの？単なる偶然なの？）

斧の言葉が答えるように脳内でこだましてきた。

『キツネの信奉者は怖い相手だ。関わり合いにならない方がいいだろう。だが、もっと怖いのはキツネの使者だ。コイツは情報が全くなく、何をするのか不明。不気味だ。』

キツネのために働く存在。

鈿音は、ふと自分の今の立場を思い返してみた。

明確な役割をキツネから言い渡されたこと。

無意識のうちに、キツネが倒されるチャンスを妨害したこと。

そして、もしかすれば、もしかすると、鈿音だけが、美琴と脳で繋がれたのも怪しい。

自分は美琴と通信を始めたキツネと敵対するAIを牽制する手段なのでは？

そして、この先では美琴自体も牽制しなくてはいけないのでは？

鈿音が美琴に尽くしたのは母性や恋慕ではなかった。

波乗　美琴が未来のAIからの詔(みことのり)を伝える役割を与えられたように、鈿音もまた、キツネの意思を世に伝える役割を与えられたのだ。

鈿音は立っていられない。

「ォォォウッ！ォォォエェェエ〜〜」

吐いてしまった。

ついさっき、確固として抱き始めたアイデンティティはもう崩壊した。

いや、最早自分の過去すらも怪しくなってきた。

自分のこれまでの人生は本当にあったのだろうか。

心臓の辺りにスーーッと冷たいものが走った。

（私こそが、キツネの使者なんだ。）