山小屋
「旦那様、ここはどこかな…………？」
「見ての通り、山小屋です」
宣言通り二時間たっぷり神形を使い光の牢から百合華は脱出。
そしてその日の内に、山深くにある小さな古屋へとやってきた。
「昔家出してさ、矢津とお兄さん……大吾さんと一緒に建てたんだよ」
歩鹿乃は何年も前を思い出しながら言う。
「食料は保存食が奥にあるし、ここいらは動物も多いからまず困らない。家と比べれば過ごし難いかも知れないけど、慣れれば悪くないよ」
荷物を壁際に置いて中身を広げる。
簡易ベッドに簡単な調理器具。
武器の整備道具と治療道具や狩道具などなどだ。
「ねえ百合華、自分は戦力にならないって言ってたけど、あれってどういうこと？」
「そのままだよ、旦那様。私の神形は体力の消耗が激しいから、あのレベルの牢を壊すまでの重ね掛けはだいぶ無茶なの。だからこれまた神形で体力を前借りして補ってる。今は重ね掛けがきれてないから動けるけど、後十分もすれば動けなくなると思う」
「分かった―――そしたらベッド用意するから、そこで寝てて」
「ありがとうね、旦那様」
百合華は嬉しそうに言った。
彼女は生まれて初めて、意思を持って守られているのだ。
歩鹿乃は隊服へと着替え、刀二本と小刀や、小型爆弾までもきっちり装備。
完全に人型と戦いに行く覚悟だ。
「三日寝込むぐらいの体力の前借りって、どんなもんなの？」
「うんとね…………例えば、寝ずに休まずにで五日走り続けて、更に腹筋運動とダンベル運動を同時にやった感じ」
「ゆっくり休んでください」
歩鹿乃は気軽に牢を破ろうと提案したことを後悔しながらも、走りながら腹筋をする珍妙な姿に思い馳せる。
「寝込むんなら灯り消そうか？」
「動けないだけで起きてるから大丈夫」
「そっか、じゃあ点けとく」
そうしている間に、荷物を完全に広げ終わる。
「さて、そろそろ誰か来るだろうし、警戒しなきゃね」
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