金の奴隷
一つ、隊兵の中で噂があった。
曰く―――突如現れた兵長レベルの実力者が、幾つも大きな功績を挙げていると。
隊兵の中には―――その人物と共に戦ったと言う者や、助けられたと言う者。
同じ大学の後輩で、あいつは俺が育てたとデマを撒き散らす者まで現れた。
その噂はすぐに隊全体へと広がり、神崩しの上層部組織、天譴にも届いた。
「いよいよ制御は不可能か」
「何故早く対処しなかった。私は事前にあれほど」
「貴様は様子を見ると言ったではないか！ 他の者は欺けど、私は覚えているぞ」
「そういう其方は何をした。前回は口を開きもしなかった」
「やったやってないの話はどうでも良い。問題は奴を手駒として操りきれないこの事態。どう対処するつもりだ！」
「それを話に来たというのが分からないとは、嘆かわしい」
「対処など後で良い！ まずは責任の処遇が先ぞ！ もし奴が我が家に襲いかかった場合、皆どう責任を取るつもりだ！」
会議という名の無益な怒鳴り合いを、老人等は続ける。
何人も集まり、皆口々。
発する内容は違えど、皆考えも志も一致していた。
保身である。
そんな中、一人ただニマニマと笑みを浮かべる男が居た。
福富金成。
親の代で蓄えた貯蓄で豪遊をする、金の奴隷だ。
「福富、何がおかしい！」
「いやあ、皆別で動く予定らしいので、つい」
「何が言いたい……事の場合によっては今この場で、叩っ斬ってやる！」
「いやはや、これ程の面子が集まっているのです。家々で動くなど勿体のうございましょう？ ここは一つ、我々皆一丸となってあの男を潰しませぬか？」
敵対する家も数多くある中で、不可能とまで思われた一丸という行為。
しかし今、敵は家ではなく一人の男であった。
だとすれば、不可能ではない。
先程までの、如何に賢く保身するかの戦いは終わりだ。
たった今より、誰がこの集団の指揮を取るか、それを言い出しっぺの福富に譲り、懐の広さをアピールするかに高いが変わるのだ。
この状況を福富が予知していたかどうかは、己のみぞ知る。
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