超ジャンプ
「――――――黒腕」
「生きていたか……随分と、しぶとい生き物だな」
言い終わるよりも前に、歩鹿乃は抜刀して斬りかかっていた。
二本同時に、斬りあげる。
この刀ならば、当たれば斬れると歩鹿乃は考えていた。
そして、その考えは正しかった。
唯一間違えたとすれば、届くと思った事のみ。
「白虎の骨から鍛えたか……お前如きが扱うには、過ぎた道具だ」
「離せ！」
片手の指三本で止められた刀二本を神形で自由に戻してから、一度距離を取ろうとする。
しかし、黒腕の方が速かった。
下がる歩鹿乃に近づいて、そしてただ、腹を強く押した。
強く、ただ強く。
天に向かい押し出した。
天井を突き破り、柱をへし折り、屋根も突き破り。
夕暮れの空に解き放たれる。
若干遅れての腕での防御がなければ、今頃内臓が破裂していた。
腕が完全に追いつかなかったのも僥倖。
完璧に間に合ってしまっていれば、今頃叩かれたクッキーの用に腕の骨は砕けていたであろう。
「肩が抜けた、畜生」
肩の脱臼を力尽くで治してから、空中で体を回転させて、空を見ているような体制から地を見るような姿勢に切り替え着地しやすいように。
落下しながらも、自らやって来る黒腕を見て、頭をフル回転。
即座に戦闘の流れを予測する。
道路に着地すると同時に、黒腕がの蹴りが襲い掛かる。
「良く耐えた」
「敵の賞賛は要らねえよ！」
蹴りを両腕で受けると同時に、バネのように沈め、それから弾いた。
卓球などで玉と一緒にラケットを動かして、跳ねないようにするのと同じ原理だ。
蹴りを弾く流れで、離さず握っていた刀を振るう。
二本同時に、前のめりな姿勢で斬り下げる。
回避されるが、勢い止まらず地面へと刃は向かう。
そして地面をも、容易く斬って飛び出した。
これは、想定済み。
斬り下げて地面を斬った前のめりな体勢から地を蹴り、顔面が地面スレスレになりながらも宙返り。
勢いそのままで、斬りつけた。
「――――――！？」
「ざまあみろ」
ここに来て、初めて黒腕が地を流した。
両肩から腹部両端まで、斜めに二本綺麗な線でだ。
突然のアクロバティックな動きには、流石の黒腕も不意を突かれたのだ。
「誰が使って、過ぎた道具だって？」
「面白い―――傷を負ったのは、久方ぶりだ」
そう聞いて、歩鹿乃が再度斬りつけんと走り出そうとした瞬間だった。
赤い赤い、血を吐いた。
先程の腹を狙った攻撃のダメージが、しっかりと内臓まで届いていたのだ。
動ける程度の損傷だったが、今のアクロティックな動きで傷が広がった。
「終いか…………前言撤回、やはり退屈だ」
冷たい目。
予測を裏切られたからか、それ以外か。
少なくとも人を見るべきではない、冷たい目だ。
「ごく僅かな時だが―――一時は楽しめた。褒美に、これで葬ってやろう」
言った瞬間―――黒腕の真横に、黒い玉が出現する。
「さらばだ」
黒腕がそう言った瞬間、視界一面が、白に染まる。
一瞬死んだかと思ったが、違う。
自分の腕は見えている。
ではこの白は何か。
その答えは、すぐに分かった。
見慣れた白。
最近漸く、着慣れた白。
「久しぶりだね、旦那様」
「………………百合華！」
それだけじゃな無い。
美琴に綾香に、夏口に矢津や櫓。
その他兵長達まで。
勢揃いだ。
「なんで…………ここに」
「櫓に頼んでその刀、兵長や隊兵が近くに居ない状態で旦那様が戦闘を開始した時、私に通知が来るようにしてもらったんだ」
そう言いながら、スマホの画面を見せる。
そこにはどこか気の抜ける、SNSのような通知が表示されていた。
「アンタさん、良く粘ったなぁ。夏口の弟の方は九の兵が向かった」
「久慙さん―――！」
「もう、休んでると良い」
そう言って、抜刀。
美琴に傷を治されながら、歩鹿乃はそれを眺めている。
「総長さん、爺に一つ、譲ってもらうか」
抜き身の刀を持って一言。
百合華が頷いた瞬間、上等一等兵長の戦いが始まった。
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