黒腕の惨劇
今回はふざけて無いです。
歩鹿乃は苦悩した。
神隠しからの即離脱という判断を、誤ったのではないかと。
あのとき見えた、黒腕は、間違いなくあの人型のものだった。
ならば、攻めるべきではなかったのか。
実際に戦えば以前と変わらず負けるのは当然だが、それでも自分にはあの場で、あの人型と戦う義務があると考えたのだ。
しかし、そんな苦悩と今となっては無駄なもの。
歩鹿乃の神形は、一度自分で変えたことを再度変えることが出来ないのだ。
他にも様々な条件の上で、不明な点も多い中戦っている。
「矢津、お前も見たよな」
「ああ……まあ見たけど、思い返せば確かに居たかもぐらい」
「あんま悔しくない？」
「まあ、ぶっちゃけ…………だって仕方ねえべ。愚痴垂れたところで、俺等は兵であいつは使徒。殺し合って、どっちか死ぬ。俺も兄貴も、その覚悟が出来てた」
「家族が死ぬ覚悟を、そんなスパッと………」
「俺とお前じゃ、覚悟のジャンルが違う。それだけでしょ。お前は死なせない覚悟を、俺は死ぬ覚悟。別に俺は、どっちも間違えてるとは思わねえや」
「流石兵長さん、言うことが違いますな」
「兵長呼びはやめろよ、なんかこそばゆい」
他愛のあったりなかったりする話をしながら車で移動。
「それじゃあ、俺は降りるから。また」
そう言って矢津は自分の兵舎で下車。
その後も暫く乗っていると、歩鹿乃も八等兵の兵舎へと到着した。
車で帰った二人とは別に、用事があるからと神形で先に帰った雑多がもう居る筈だ。
「ただいま戻りました〜って………………なんだこれ」
扉を開けた瞬間、鼻腔をつく嫌な匂い。
きをひきしめて、土足のまま兵舎内を駆け回ると、途中、嫌に見慣れた赤があった。
べったりと、嫌な赤が。
今日神隠しへと向かう前、荷物を置きに来た際その手伝いをしてくれた男の兵が、倒れていた。
胸から血を垂らし、生気の無い目で床を見つめて。
気をより一層引き締めて、血で出来た兵の足跡を辿る。
刀を握り、いつでも抜刀可能な体制だ。
一歩、また一歩と進む度に、血の足跡は濃くなる。
そして、血が足跡でなく滑った跡のような形になった頃、惨劇と元凶は姿を表した。
辛うじて生存している雑多と、同じく瀕死の生存者。
あとは死屍累々。
そしてそれらよりも、歩鹿乃の視界に衝撃を与えて現れた元凶一人。
「――――――黒腕」
歩鹿乃は声を漏らす。
神隠しが発見されて以来、神隠し外で人が確認されるのは、これが初であった。
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