笑う嗤う。
「き、今日は2人だけ対応します。た、体力は大丈夫ですか？」
「昨日たっぷり夕飯食べてたっぷり休んだんで、筋肉痛も治してもらったし全快です」
階段を下りながら、2人は話す。
「な、ナイフ、持ってないんですね」
「ナイフは素手からの変化で不意を突く為に突然使うことが多いんで、基本持たないんですよ。使うときに、神形で手元にあった事にする感じです」
そう言う歩鹿乃の腰には、脇差と本差しが携えられている。
前回同様、最下部に辿り着いてから更に歩き、固く重い鉄の扉へ。
門番に神崩しの隊員書を見せて、扉を開く。
「それじゃあ、俺から行っても良いですか？」
前日からうずうずしながら、武器を使いたいがために尋ねる。
小さく頷く櫓を見て、歩鹿乃は嬉しそうに笑う。
「じゃあ、行きます」
そう言って、本差しと脇差を“両方”抜刀する。
二刀一体だ。
今回の相手は、女だ。
しかし油断はしない。
この地下に収容されているということは、元神崩し隊兵ということ。
気を抜いて良い相手じゃない。
「歩鹿乃淳、よろしく」
歩鹿乃が名乗るが、女は静かに微笑むのみ。
警戒しながら、先ず一撃。
右手で握る本差しで、掬い上げる様に斬り上げる。
手応え、皆無。
当たっている。
しかし、手応えは無い。
只々、通過しただけの感覚だ。
「ああああああああああああっ！」
女は、叫ぶ。
爛れた様な声だ。
肘より先が消えた腕から血を噴射しながら、患部を強く掴んで、尚叫んだ。
額には脂汗が浮かんでいる。
刃は、骨諸共切断したのだ。
それでも尚、豆腐を切るかの様な手応え。
「殺す、絶対殺すッ！」
女は瞳に怒りを宿して、残った拳を固く握り締める。
歩鹿乃が刀を構えるのを待たす、突進。
当然歩鹿乃は防ぐ。
今度は左手の、脇差でだ。
「ははっ！ 嘘！」
歩鹿乃から漏れ出した、驚きと歓喜の声。
刃は、再び切断したのだ。
防御の為刃を向けて構えただけにも関わらず、向かってきた腕を最も容易く切断したのだ。
目を疑う。
防いだと思えば、目の前には赤。
輝く、赤だ。
切り落とした腕が床に転がる際、甲高い音が鳴った。
鉄の様だ。
その為、女の神形は肉体の硬化だと判断。
「そりゃ絞首刑は無理だ」
そう一言呟くが、女の耳には届かない。
女は最早、叫ばない。
己の硬化が意味を成さないこの状況に、絶望しているのだ。
歩鹿乃もそれに気づいているが、だからと言って手を引く訳じゃ無い。
寧ろ、止めだ。
脇差で横薙一閃。
当然の様に、上半身下半身が斬り分けられる。
続いて、本差し。
頭から、上下分かれた体を縦に一閃。
女の神形が硬化だと、歩鹿乃は未だ断定したわけではなかった。
故に、念の為だ。
「終わりました―――次、行きましょう」
■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■
次の部屋は、少し離れていた。
同じように扉を開けて、中に入る。
中に居たのは男。
物珍しいものを見た様な顔をしている。
「おいおい、まさかあんたが執行人かよ。人殺し嫌いじゃなかったのか？」
卑屈な笑みを浮かべながら男は、櫓へと近づく。
「アンタ、俺を捕まえる時泣いてたよな―――人殺しはやめて〜ってよ！ あれは滑稽だったぜ。思い出すだけで、今でも笑いが込み上げてくる」
そう言って、笑う。
笑うというより、嗤っていた。
「か、加藤…………」
「その喋り方も変わらずか！ やっぱ腹が立つなあ、聞いてて胃が痒くなる。掻いてやりたいよ！ 掻きむしってやりたいよ！ お前のその、喉元をさぁ！」
「すいません櫓さん、俺があいつを、ナイフで殺します」
「ん？」
言ったのは歩鹿乃だった。
今の発言でナイフは持って来た。
刀身を指二本で挟み、軽く振りかぶって、投擲。
その速度は、男の反応速度を遥かに凌駕し、頭に突き刺さった。
「すいません、俺が耐えられませんでした。罰なら、何なりと」
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