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使徒の成長

キャラ紹介、矢津俊典

元気100倍アニメが好き。

休日は基本的に本屋を練り歩いてる。

「家？」

　扉の中に入って居た場所は、洋風家屋内。

　暖かな日差しが窓から差し込んでいる。

「歩鹿乃さん、どうしますか？」

「判断は俺ですか…………じゃあ、取り敢えず二手に別れましょう。葉月さんと八田くんは2階を、俺と、えっと…………名前を聞いても？」

「佐崎黒( さざきくろ)、下等兵です」

「それじゃあ、佐崎さんは俺と一緒に1階を散策しましょう」

　無愛想な佐崎に言うと、静かに頷き返される。

「何もなければ10分後にここに集まりましょう。では」

　そう言って、一時解散。

　まず手始めに、リビングへ。

　皮のソファーと机とテレビ。

　ティーカップなどを飾っている棚などがあるが、別段変わった点は見当たらない。

　窓際には植物が小さな鉢植えで幾つか並んではいるが、それも見たところ唯の植物だ。

　次に浴室。

　使いかけのシャンプーなどなど、一般的な家庭の浴槽だ。

　掃除は隅々へと行き届いている。

「水は出ますか？」

「やってみたけど、出ない。見た目だけ、外面だけだよ」

「台所とトイレも試してみますか？」

「ああ、神隠しの中なんだから何が出てもおかしくない。警戒を怠らないで」

　佐崎の方が歩鹿乃よりも年上だが、階級は歩鹿乃の方が上のため、敬語なのは佐崎だ。

　歩鹿乃はハッキリした階級を示したりはしないので、その代わり態度で上官であることを示す。

　八田は不服のようだが、他2人は事前に歩鹿乃が自分達の階級を聞いていると理解している為、その考えも理解している。

「2階はどうですかね」

「葉月さん長いらしいし、多分大丈夫だとは思うけど、八田くんがね…………」

「事前に聞いた成績は問題無い様でしたが？」

「それで余計にプライドが肥大化してるんだ…………あと、個人的に俺の事が大嫌い。戦闘があった場合、多分葉月さんにも報告しないで勝手に始めそう」

「歩鹿乃さんの事が嫌いなのに、葉月さんにも報告無くですか」

「うん、葉月さんはちゃんと、こっちにも報告してくれちゃうからさ」

「納得です」

　そんな話をしながらも、トイレの確認も終了。

　やはり水は流れない。

　途中、長いまま垂らされていたトイレットペーパーが気に入らないのか佐崎が直していた。

　流れで隣の物置も確認を終えて、台所へ向かう。

　異常は、そこにあった。

「間違いなく、これですよね」

「間違いない―――佐崎さん、2人を呼んで来て」

　そう言った瞬間、佐崎が強く床を蹴った。

「え、なに？！　やっぱ年下からこの態度嫌だった？！」

「あ、いやすいません。葉月さんとは一緒に仕事する機会が多くて、合図とかが」

「成る程、すっごいびっくりした…………って、不味い」

　台所の異常、机に1本長い花が生えていたのだ。

　その花の中心は向日葵なの少し似ている。

　そして、その花が使徒だったのだ。

　今の大きな音に反応して、目を覚ました。

　花の中心が、開いたのだ。

　花開いたのではなく、瞼を開いた。

　目が、開いたのだ。

「下がって！」

　歩鹿乃が叫ぶ。

　瞬間、花の根元から蔦が鞭の様に飛び出る。

　間一髪で佐崎が避けると、その先の壁は穴が空いていた。

「当たったら一撃で死ぬから、気をつけて」

「はい」

　瞬間、次の問題がやって来る。

　使徒を起こすキッカケになった音で本来呼んだ2人が、来てしまったのだ。

　2人の足音に気づいた使徒が、台所の入り口に向かい蔦を振るう。

「2人下がって！」

　大きな声で言う。

　本来必要のない声量だが、言葉にするまでもなく異常事態と伝える為だ。

　歩鹿乃の声に反応し、瞬時に状況を理解した葉月は半歩後退。

　しかし、八田はそうはいかなかった。

　花目掛け、指を向けたのだ。

　そして、酸を出して凝縮し始める。

　絶対に、間に合わない。

「蹴って！」

　今度は、佐崎が叫んだ。

　その声に反応したのは、またしても葉月。

　八田を蹴飛ばした。

　蹴りによるダメージは入ったが、蔦よりはマシだ。

　これによって、今度は葉月に蔦が向かう。

　しかし、半歩下がった葉月に命中する迄には、僅かに時間差があった。

　その1秒にも満たぬ間があれば、歩鹿乃が追い付く！

　蔦を掴んで、腕に巻き、強く引く。

「佐崎さん！」

「了解です」

　強く引いて張った蔦を、根元近くから佐崎がナイフで切断する。

　切断した蔦が宙を舞う刹那、素早く腕に巻いた部分を解き、強く掴んだまま花に向かい振るう。

「再生可能ね」

　蔦は防がれた。

　地面から生えた、20本の太い蔦の壁によって。

「俺が半分、3人でもう半分お願い」

「了解です。でも、3人…………」

「…………あ」

　歩鹿乃が3人と呼んだうち1人、八田は―――葉月に蹴られて、完全に意識が無い。

「じゃあ、2人で頼みます」

　言って、ナイフを投げる。

　蔦を1本壁に貼り付けたので、残り9本。

　砕けた壁の破片を拾い、これも投げる。

　すると、9本の蔦により包まれた。

　ナイフを警戒してだろうか。

　これを見て、多少の知能があると歩鹿乃は判断。

　今度は、花本体をきっちりと狙い、破片を強く投げる。

　しかし、届かない。

　又もや、蔦によった包まれた。

　これで良い。

「2人とも、加勢に来たよ」

「歩鹿乃さん？！　もう終わったんですか」

「ああ、俺の方は今終わる」

　瞬間―――破片を包んだ蔦が大きく膨れあがり、中から小さく光が漏れる。

　そして、爆散。

　手榴弾を、少し大きな破片と共に投げたのだ。

「残り6本か―――じゃあ2本やるから、4本任せた………………っ！」

　警戒を解いてはいなかった。

　しかし、驚くものは驚く。

　メキメキと音を立てて、蔦が伸び始めたのだ。

　慌てて歩鹿乃が1本予備のナイフで切り落とすが、成長は止まらない。

　寧ろ断面から、切る前以上の速度で再生する。

「一旦逃げますよ、誰か八田を―――」

　――――――頼む。

　そう言おうとしたが、既に葉月が八田を背負っていた為、即座に台所から飛び出す。

「歩鹿乃さん、逃げるってどこに」

「取り敢えず離れられれば良い。最悪、討伐を諦めて俺の神形で離脱するからそのつもりで」

「「はい」」

　2人が揃って返事をすると、玄関へと辿り着く。

「これ外に出たらどうなるか、誰か分かる？」

「未検証です」

　佐崎の返事を受けて、諦める。

　諦めて、1度通ってみる。

「ああ、これ気持ち悪いやつだ」

　扉を通ったら、扉から出てきた。

　扉の奥には、元いた場所が繋がっていたのだ。

「窓も同じですかね」

「多分そう」

　そんな話をしている間にも、蔦の伸びる音は鳴り続ける。

「そろそろ何かが起きる―――覚悟を」

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