線香バッグにそのまま入れると、バキバキになる
「旦那様、お帰りなさい」
「ただいま………寝起きで死ぬかと思った」
「ああ、元彌またやったんだ」
百合光は、困ったように言った。
「またって？」
「私、元彌には旦那様意外にも、何人か教育を頼んでるの」
「なるほど、俺以外にも…………」
「そうゆうこと……乗り越えた人は強くなるんだけど、8割が挫折して神崩し自体を辞めちゃってるのよ」
「8割、あれを2割も乗り越えてるんだ」
島から自力での帰宅後、軽く朝食を取る。
その後は軽くシャワーを浴びて、私服に着替える。
「ねえ、旦那様今日は何時頃に出掛けるんだっけ？」
「8時には…………不味い」
本日、歩鹿乃には外出の予定があった。
家を出るのは8時頃の予定。
現在時刻、8時10分。
朝の事件のおかげで、体内時計の感覚が狂っていた。
「ごめん、行ってくる！」
「気をつけてね〜」
歩鹿乃は、慌てて家を飛び出す。
なるべく人のいない道を選び、全速力で走る。
家から駅までは約1km。
ペース配分など、頭に無い。
駅に着くや否や、息継ぎの時間など不要と急いで切符を買う。
電車は、もうホームに居る。
それに慌てて乗り込むと、漸く息継ぎだ。
それから電車に揺られること40分。
少し暑い日差しの中、歩鹿乃は歩く。
途中、お馴染みのコンビニで水と雑巾とライターを買い、すっかり顔見知りの店で花を買う。
そうして辿り着いたのは、墓だ。
「母さん達、昨日来たんだ」
本日は歩鹿乃の兄、歩鹿乃立教の命日だ。
歩鹿乃は―――普段から忙しく、墓に足を運ぶだけでも大変な筈の両親と姉に代わり、墓の掃除をする。
コンビニで買った水を掛けて、雑巾で汚れを拭う。
次に花立の水と花を入れ替えて、最後に線香に火をつける。
「兄さん―――タバコの匂い嫌いなのに、死んでからこうやって煙が上がって、嫌がってるだろうな」
線香の煙を眺めて、何気なく呟く。
「兄さん、お兄さんが、大吾さんが死んだよ。会えたかな」
――――――晴天。
青空に、大きな入道雲が浮かんでいる。
蝉の鳴き声と、風で葉が揺れる音。
歩鹿乃は薄ら汗を零すが、直ぐに拭った。
「ねえ兄さん、黒腕が出たよ」
告げる。
「なんも出来なかったけど、立ち向かったよ」
思いを、甘えを、心を、置いて行く。
「今度は、倒すよ」
鬼を、灯す。
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