寝て起きたら別の場所に居た衝撃たるや
起きたら別の場所って、車で移動中以外ないよね
「ねえ旦那様―――言い忘れてたけど今日元彌が帰ってくるから、今日だけお願いね」
「了解しました、総長」
珍しく、百合華は歩鹿乃の敬語を咎めない。
その理由は、今名が上がった元彌、元彌脩三に由来する。
誰よりも規律を重んじ、誰よりも百合華を慕う彼に、由来するものだ。
「帰りは何時頃でしょうか？」
「待ってね…………あったあった、もう30分くらいで来る筈――――――」
――――――甲高い音。
手帳を見て百合華が答えると、音が鳴る。
エレベーターが部屋にやって来た音である。
「いや、今だ」
エレベーターの扉が開く。
現れたのは―――隊服を皺1つ無く着こなし、背筋を伸ばした男。
エレベーターから出て2歩3歩と進み、歩鹿乃の前へと立つ
「君が新しい直属の者か―――足りないな」
「足りない、何の話で？」
突然の言葉に、歩鹿乃は疑問を抱く。
「総長の脇に立つならば、その位置より半歩下がるべきだ―――君と総長の存在感のバランスが悪いからな」
歩鹿乃が言われた通りに半歩下がると、元彌は納得したように頷く。
「久しぶりだっていうのに、元彌は元気だねぇ」
「呼び戻していただいたのです、やる気など無尽蔵に」
「そうか良かった、それじゃあそのやる気で是非淳に修行をつけて欲しい」
「はい…………はい？」
2度聞き。
華麗なまでの2度聞きである。
「だから、元彌には淳を鍛えてもらいます。以上」
言われて―――考え、考え、考え、消えた。
「逃げた―――まあ平気かな」
「もしかして総長、呼び出した内容伝えていなかったのですか？」
「もう普通に喋っていいよ、旦那様」
「ああ―――じゃあ言い直すとして、来てもらった内容言ってなかったの？」
「旦那様が私の部下になった日には言ってたよ―――でも元彌、都合のいい耳してるから」
都合の良い耳。
元彌を知る者は皆、彼にそう言う。
「まあ大丈夫―――元彌は、やる事はやるからねえ」
百合華は、楽しそうな笑みを浮かべている。
歩鹿乃は、若干の不安を抱く。
■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■
「あっつい」
家に帰り寝た筈の歩鹿乃。
ふと目が覚めて第一声は、あっついだ。
「何でこんなに…………何でこんな場所に」
一瞬で口に出す疑問をすり替える。
すり替えたくもなる。
何せ、布団で寝た筈が、暑さに起きれば浜辺にいたのだから。
「俺は家で寝てる――――――」
「帰るな！」
非難の声。
前日の昼間に聞いた声に、己の神形で即帰宅しようとしていた歩鹿乃は振り向く。
「総長の命令だ…………俺が君を、育てよう」
寝巻きの歩鹿乃とは違い、暑い中キッチリと隊服を来た元彌が言う。
「ここは無人島だ、誰も邪魔する者はいまい」
そう言う元彌の両袖から、先に刃のついた鎖が垂れる。
「急だの嫌だの、文句は言わせぬぞ！」
急だし、嫌だと思った。
歩鹿乃は朝は2度寝する派なのだ。
しかし、即座に戦う覚悟を決める。
幸いな事に、起きたら浜辺なんて衝撃のおかげで、目は醒めている。
「俺が昨日―――偶然隊服で寝る気分で、良かったですよ」
「万全のようだなぁ！」
神形にて早着替えを終えた途端―――元彌は腕を振るう事で、袖の中に収納している鎖を伸ばす。
当然、歩鹿乃は回避。
2人の距離は5メートル程。
攻撃を見てから回避するのには充分な距離である。
「これを避けるか、早くするぞ」
もう一撃。
速度は1.5倍程だ。
これも回避。
今度は間髪入れずにもう一撃。
速度は攻撃の度に上がる。
1.5から2倍へ。
2倍から3倍へ。
3倍から4倍へと
そして―――初撃から実に、速度が10倍にもなろう一撃。
元彌は大きく腕を振りかぶる。
歩鹿乃は悟る―――これが、この連続攻撃の最後の一手だと。
鎖は、放たれた。
目で捉えられるし、体も間に合う。
しかし、消えた。
ある一点を境に、鎖は消え失せたのだ。
驚くが、反応している暇は無い。
もしあの位置から鎖が消えずに伸びたとしたら、歩鹿乃に当たるまで残り0.37秒。
ほんの僅かな情報を拾う。
鉄の匂い、鎖の先端が空を切る音。
腰からナイフを抜いて、視線を向けずに己の感覚を信じて、振るう。
すると、鎖と刃の当たる音。
鎖が突然消えてからこれまで、僅か0.34秒だ。
「これで満足か」
「及第点だ」
寝不足の苛つきの中訪ねた歩鹿乃に、元彌は答えた。
読んでくださりありがとうございます！
もし面白いと思い、尚且つまだの方はレビューや感想、ブクマなどもらえると嬉しいです！
