政治的にご指導
歩鹿乃と百合華の話し合いの末、週に1度学校に行けることとなった。
学校の教育は必要無いが、実力者である担任の戸部からは学べることがまだ有ると2人の意見は一致した。
今日はその週1登校初日。
綺羅星の荷物は全て家へと運ばれているので、家からの登校だ。
「久しぶりあーちゃん」
「1週間ぶり、心配させてごめん」
返すと、檜山は満面の笑みで歩鹿乃の肩に手を置き言った。
「い〜〜〜〜ッや！ 微塵も心配なんてして無いね！ 俺の気持ち考えろよ、初日は心配より驚きだ、いきなりお前連れてかれたんだからな―――で、暫く経って連絡が来たと思ったら、結婚しましただと！？ 心配なんてするかぁ！」
との事だ。
「悪かったよ、飲み物奢る」
「流石だ、友よ」
「都合いいなぁ」
日常も、たまにはある。
■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■
「ねえ旦那様、今日外食しない？」
「ごめん、俺金欠だ」
「お付き合いでご飯行かなきゃいけないのよ、お金は経費で」
「なら行くよ、格好は隊服でいいかな？」
「ええ、隊服なら正装にもなるわ」
総長室にて、歩鹿乃に資料の仕分けを手伝わせながら提案した食事への付き添い。
百合華を食事に誘ったのは神崩しの者なので、多少は気を許している。
「時間は7時だから……もうちょっと続けて平気ね」
「ああ―――待たせない様に、早めに終わらせようか」
■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■
――――――料亭。
コミックなどでは度々目にするも、今まで歩鹿乃が入った事ない様な、厳かな料亭だ。
コミック宛ら、歩鹿乃が案内された個室から見える庭では、ししおどしが鳴っている。
「お待たせ浜谷。こちら旦那様、歩鹿乃淳です！」
背景に、ぺかーと擬音が描いてあってもおかしくはない紹介方だ。
「淳さん―――僕は上級九等兵長の浜谷美琴です。よろしく」
「よろしくお願いします」
軽く握手を交わして、違和感を持つ。
浜谷美琴の容姿は、お世辞にも男らしいとはいえない。
しかし1人称は僕であり、隊服も男物だ。
白髪に、赤い瞳。
小柄な体と高い声。
何よりも、可愛らしい女顔なのだ。
天使の様な、ご尊顔なのだ。
「えっと―――紛らわしいですよね。僕男です」
「…………！ 失礼、ジロジロ見てしまって」
「慣れてますから、余りお気になさらず」
そう言って微笑む顔も、美しかった。
姉や百合華で美形に慣れている歩鹿乃でなければ危なかった。
「彼は凄いの―――彼が長を勤めてる上級九等兵隊では、神崩し全ての医療を担当してるの」
「それは一応、偶に狭間木に特別講師として来たりしていたので」
「あ、もしかして柚李さんですか？」
「そうです！ 柚李先生！ 最近はお元気ですか？」
「彼女は2年前、結婚して退職しました。丁度先月子供が産まれたと聞きましたよ」
「それは、おめでたですね」
「ええ、おめでたですね。貴方が覚えてると言ったらきっと柚李さん喜びますよ」
「先生も僕を覚えてくれてますかね？」
「あの授業が楽しかったらしく、度々君達の話をしてましたよ。その中でも淳さんの話は良く聞きました。曰く―――貴方の神形ならば私にも届くと」
「ああ、今日はその話を…………」
本題。
百合華は楽しそうに2人の話を聞いている。
この先の話の進み方を、全て知っているかのように。
「夏口さんに頼まれまして、私は貴方を鍛えようと思っています」
「夏口さんが？」
「ええ、他の兵長達にも声をかけて回ってるみたいです」
「そんな……どうして」
先日の神崩し下面総収容所に行った時から歩鹿乃は疑問に思っていた。
何故夏口は、自分を強くしようとするのかと。
「多分、旦那様を利用したいんだと思うなぁ」
「利用って、任務とかで？」
「違う違う、対私に」
百合華は、自分を指差して言った。
「今の神崩しって、ビミョーに強い人は多いけど私から見れば同じなの―――スカイツリーの展望台から見たら、身長150センチの人も2メートルある人も同じくらいに見える的な」
「微妙って………」
「私から見ればだよ、旦那様―――で、そんな強すぎる私を国は野放し状態にしたく無い。私が自由に何でもできる現状を壊す為に、対抗戦利用を作りたい。それに選ばれたのが旦那様ってところじゃないかなぁ」
「政治利用か」
「まあそんな所」
頼まれて鍛えようとしたら、それが政治利用だった美琴は申し訳無さそうな表情を浮かべる。
「すいません！」
申し訳無さに追い込まれて、謝った。
机の前から少し離れて、両手を床につけて、正座。
そして深々と頭を下げる。
土下座である。
収まりの良い、綺麗な土下座である。
プロの土下座だ。
「すいません、私が気づかなかったばっかりに、嫌な思いを――――――」
「別に嫌じゃないよねぇ、旦那様」
「俺は別に、強くなれるなら」
「………………へ？」
想定外の反応であった。
美琴はてっきり、叱咤されると思っていた。
激励抜きの、叱咤。
どんな罵倒をされても、文句は言わないつもりだった。
「私的には、元々旦那様に私より強くなってもらいたかったし。思惑通りなんだよねぇ」
寧ろ、喜ばれた。
受け入れられたのだ。
「怒って…………ないんですか？」
「別に強くなったところで、俺は俺で動くから国の意思とか知らないですし、多分企みとか意味無いんで―――修行つけて貰えるとか感謝だけです」
国なんて見ていない。
見ているのは、先の自分だけ。
歩鹿乃は分かっている。
国や政治など見て余所見している時間は、自分には無いのだと。
「どうか、ご指導宜しくお願いします」
「はい！」
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