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黒白縞々の囚人服なんてもう過去

「似合ってるよ、旦那様」

「はい、ありがと」

　あれから2日、何処かズレている様に感じた百合華だが、共に暮らすとなると余り気にならなかった。

　完璧に見えた人に近づくと欠点が目立ったりなんて話はあるが、今回は真逆だ。

　今日は歩鹿乃初の神崩し隊兵としての仕事日。

　隊服を着た歩鹿乃は、漸く手が届いたと言う思いを心に秘めて、百合華と同じ出勤用の車へと乗り込んだ。

　暫く経てば、前回同様のビルへと到着して、前回同様のエレベーターに乗り、前回同様の階を押す。

「面白いでしょ、私の側近の2人、旦那様の先輩になる人達の神形でこの仕掛けを作ったの―――先ずは1人目、空間を乖離させる神形で私の部屋を空に置いて、2人目の何にでもルールを作る神形で押した階数で部屋に繋がるルールを形成してる」

「そんな事も出来んだ、空間乖離する人の方は戦いでも厄介そう」

「うん、強いよ―――元彌脩三( もとやしゅうぞう)って人。後で紹介するね」

「楽しみにしてる」

　エレベーターが部屋に到着すれば、業務開始。

　百合華は書類業務を熟して、歩鹿乃は直属部下と言うよりは秘書的な仕事を。

　軽く部屋を掃除したり、紅茶を入れたりだ。

「砂糖入れますか？」

「敬語は嫌って言ったじゃん―――ねえ旦那様？」

「でも業務中ですし」

「でも私と旦那様以外誰もいないよ？　今ここで服を脱いでも誰も気付かない」

「分かった、分かったから脱ごうとしないで」

　躊躇なく脱衣を始めようとした百合華を止めると、後ろから笑い声が聞こえる。

「夏口さん……何か御用で？」

「初日だから大丈夫か様子を見に来ただけなんだけど、平気そうだね」

「まあ、お陰様で」

「良かったよ―――これなら仕事も頼めそうだ。光さん、歩鹿乃くんを借りても？」

「旦那様、今日が初仕事なんだけど」

「まあまあ、お手伝いさんなんかより、やり慣れた仕事を手伝って貰うだけだよ。ほら、先週頼まれた―――」

　歩鹿乃が連れていかれそうになり、若干の苛つきを見せる百合華をモノともせずに夏口は言う。

「どうせ1人で行ったとしてもどうにでも出来るだろうに、旦那様連れてく理由がわかんないなあ」

「不機嫌だね」

「新婚なのに旦那様が連れて行こうとする男が居て、不機嫌にならないと思うのかしら？」

「機嫌直してくれよ」

「嫌よ、第一メリットが無いわ」

　歩鹿乃は別の仕事について行っても良いと思ってはいるが、それも百合華の承諾抜きでは難しいだろう。

「メリットねえ…………仕事が1つ片付くじゃダメかね？」

「だから、それって旦那様を連れていかなくてもいいじゃない。もしかして、お話しの通じないお馬鹿さん？」

「言うねえ―――でもアレだよ？　歩鹿乃くん連れてったら、多分強くなるよ？」

「それは…………旦那様は、どっちがいい？」

「俺は今日だけなら行ってきても」

「そんなぁ」

　残念そうに机に臥してから、少し経って顔だけ向ける。

「遅くても8時には、家に帰ってきてちょうだい」

「分かった、行ってくるよ」

　■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■

　部屋から連れ出されて、エレベーターに乗ったと思えば又もや関連性の無い階数を幾つも押して、今は薄暗い下り階段を降り続けていた。

　灯りはあるものの充分に行き届いてはおらず、足元に注意する必要かある。

「ここまで付いて来てから聞くのも何ですけど、ここ何処ですか」

「神崩し下面総収容所、神崩し内で違反行為を行い死刑が決定したものの、一般の絞首台や銃火器じゃ殺せない奴を一時閉じ込める所だよ。まあ、人力死刑場さ」

「それは、えげつない…………」

「国の上層部は道徳が倫理がとやんやと騒いでここを潰そうとするけど、確かに必要な施設なんだ。そして、ここで行われる行為はもう分かったね？」

「まあ、もう答えを言われたと同義ですよ―――つまりは、神形を使うから一般技術じゃ殺せない様な奴らを、こっちも神形で殺しちゃおうって事ですよね。毒を毒で制すみたいな」

「殺しちゃうなんて言っちゃダメだ―――僕等は対応してるだけ。その時々、適切な対応をね…………その末相手が絶命する可能性がちょっと高いだけだ」

「方便ですか」

　絶滅する可能性がちょっと高い。

　ちょっと、十割。

　ちょっと皆んな死んでるだけ。

「じゃあ今回俺を連れてきたのは、そういうことですか？」

「そう、歩鹿乃くんにもやって貰おうと思ってね。相手は重罪人さ」

「神崩し入って最初に戦うのが人間って…………」

「怖気付いたかい？」

「覚悟はしてたので」

「流石だね」

　長い階段を降り続け―――漸く降り終えると、今度は長い廊下が続く。

　こちらは真っ白な床と壁に、光が行き届いている。

「相手の神形はシンプルな身体強化だ―――それが比じゃないんだけどね。細い体して銃弾は通さないし、首を吊ろうと拘束と縄を引き千切る。ここに来る時も、強い奴と戦えるって聞いた瞬間手錠と拘束具を全破壊で1人で突っ走って来たんだ」

「何というか、猛々しいですね」

「あの興奮を使徒相手に向けてくれれば良かったんだけどね、一般の警備員さん殺しちゃったから」

「それは…………運が悪い」

「神崩しの本部を守ってる人間はどれほど強いのか確かめたかったって、いい迷惑だよ」

　そう言って、立ち止まる。

「ここだ―――君たち、開けて貰えるかな？」

「許可証を」

「はい、これでいいかな？」

　扉の両脇に居る警備員に、鞄に入ってたクリアファイルから取り出した紙を見せる。

　すると、警備員は少し嫌そうな顔を。

「夏口様、この様なものはもう少し丁寧な扱いを…………」

「耳にタコができるほど聞いたよ。早く開けてくれ」

　警備員に言って、何重にも施されている扉の鍵を開けさせると、夏口はドアノブに手を掛ける。

「歩鹿乃くん―――極力君を死なせない様にはするが、気を付けて」

「はい」

　その瞬間、飛び出した。

　鉄の扉を突き破って、夏口を突き飛ばして現れた。

　拳がめり込んだ扉を側にいた警備員ごと壁に打ち付けて、殺害。

　壁と扉の間から流れる真っ赤で足が濡れるが目も暮れず、囚人服に身を包み、坊主頭に無精髭を生やした男は無邪気な瞳で歩鹿乃を見つめる。

「お前か、強い奴は！」

「これは、適正な対応が必要そうだ」

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にしても、方便が過ぎる