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真の実力

祝二桁

「千手を、一瞬で………………！」

「分かった？　淳、私に守ってくれる人なんて―――」

「やっぱ無理だよ」

「お願い、分かって…………」

　平行線、噛み合わない。

　致命的な程に、ズレていた。

　互いに互いの気持ちを理解して、相手が折れないのを分かった上での、無意味であり、必要不可欠であり、重大な、水掛け論だ。

「強いのは分かってるよ！　姉さんが俺を危険に巻き込みたく無いことも！　でも、それでも！　どんなに強かろうが、心配するのが家族でしょ！」

「必要ないの！　どうせ私が勝つ、今も見て分かったでしょ？！」

「姉さんのは消耗が激しいじゃん！　今日俺が居なかったら、姉さんが来る時ほど手は減ってなかった！　上手く隠してるつもりだろうけど、俺達が数を減らした手の数を倒して今の消耗、歩けても走れないし、戦闘なんて………………」

「で………でも！」

「でもっていつも！　母さんも父さんも、姉さんまで！　俺の事ばっか心配して、俺の心配は蔑ろにするんだ…………」

　悲痛な叫びだった。

　気持ちが分かるからこそ、互いの言葉が刺さる。

「2人とも、落ち着いて。もうそろそろ神隠しの崩壊が始まりますよ」

　見兼ねた大久保が介入すると、2人は静かに引く。

　神隠しの空間は、中にいる使徒が倒れれば自動的に崩壊。

　中の者を外へと戻す。

　こうして歩鹿乃の神隠し2度目の戦いは、幕を下ろした。

　■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■

「昨日ラーメン3杯、マジ大変だった」

「ごめん、本当ごめん」

　一晩過ぎて―――学生寮、綺羅星の食堂。

「昨日…………あの後のこと聞かないの？」

「俺はそれを訊く術を持たない。淳の心に泥をつけずその深きにまで踏み込んでそれを訊く上手い術を、俺は持たない。だから待つ」

「今度は何のセリフだよ…………ありがとな」

「気にすんな」

「おう」

「……………………」

「……………………このしみじみしたのやめよう」

「了解」

　それからは、ただ雑談をした。

　教師の話、クラスメイトの話、最近矢津の見たアニメの話。

「この後理事長に呼ばれてるから行くわ」

「オッケー、気をつけて行って良いぞ」

「気をつけるのに許可が必要だったか」

「当然じゃ無いか」

「はいはい」

　そう言って寮から出て、学校へと向かう。

　流石に休日とあって、学校にいる人は少ない。

「失礼します」

　理事長部の扉をノックして、返事が返ってきてから入る。

「休日なのに、すいません」

「いえいえ、昨日の話ですよね」

「話が早くて助かります」

　大和は書類がつんである机の奥から、客応対用のソファーへと移動、歩鹿乃にも座る様促す。

「単刀直入に行って仕舞えばですね―――両親への報告、どうして欲しいですか？」

「当たり障りなく、姉の活躍を後ろで見てたことに」

「それは私に虚偽報告をしろと？」

「ええ、その通りです」

「その様な頼み、私が聞くと？」

「嫌なら無理にでもそう報告させますよ」

「へえ、どうやって…………」

「理事長が事実を報告するなら、俺は神崩しの本部を襲撃しましょう。止められませんよね？　だって、皆さん俺に勝てない」

　傲りじゃない。

　只々淡々と、事実を述べる。

　脅しじゃない。

　只々淡々と、ある得る未来を述べる。

「貴方、やっぱり停滞なんて…………」

「聞いてたんですか、恥ずかしいな」

「答えてはくれないと思いますけど今貴方は何処にいるんですか？」

「内緒ですよ」

「貴方に対して、どう対策すればいかな？」

「まあ、それくらいなら」

　そう言って、歩鹿乃は少し考える。

　少しの静寂が室内に響いてから、それを歩鹿乃が突き破る。

「僕対策なら、上級三等兵長以上を常に監視に当てるべきですね」

「なるほどね、思い上がりが激しいみたいね」

「やっぱり分かってもらえませんか、残念ですよ」

「中二病が治ってない様で、私が直接、直してしまいましょうか？」

「やれるものなら」

　理事長室にて、臨戦態勢の者2人。

　今学校にて、最も危険な場所が出来上がった。

「いや、やめましょう。学校を壊したくはないですからね」

「同感ですよ、理事長がちゃんと事実を、俺は見てただけと報告してくれればこの学校どころか、この部屋にすら傷はつかない」

　大和は少し困った様な顔をしてから、一つ閃く。

「それじゃあ、条件を出しましょうか」

「条件、本末転倒じゃなければ、出来る限り聞きましょう」

「助かりますよ―――実はですね、明日神隠しの発現が確認されてるんです。貴方が私と2人でそれに入って、使徒を単独退治出来れば報告内容を貴方の望み通りにしましょう」

「単独で倒したとして、その報告は？」

「勿論、誰にもしませんよ」

「ならオッケーです」

　アッサリと、話が纏まった。

「付き添いは？」

「不要です。私が明日の朝5時に寮へと迎えに行きます」

「了解しました、それじゃあ」

　そう言って、すぐに帰ろうとする。

「あ！　そう言えば、私から貴方のお姉様に対する根回しは不可能なので、そこは自分で」

「あの姉は、きっと言いませんよ」

　そう言って、今度こそ理事長室から出た。

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