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コロナが猛威を振るっていますが、皆様は大丈夫でしょうか。
翌日、騎士団の出発を見送りに行った。貴方を置いて行きたくないなどと私を構い倒して世迷い事をいいだした王子サマを宥め、最後には蹴り飛ばして準備させた。
「いいですか？ここは他国です、何があるかわかりませんから必ず護衛と行動を共にしてください。それから髪留めを外すのは宿の部屋の中のみです。フードもしっかり被ってください。瞳の色まではごまかせないのですよ」
「分かった、わかったから」
先ほどから覚えきれないほどの注意事項を聞かされてうんざりしながら顔を背けると、私と王子サマの間にすっとヴィクトルが入ろうと体を揺らしたそのタイミングで、待機していたほかの騎士さんから王子サマに声がかかる。
「リアム殿下、そろそろお時間です」
「…分かっている」
苛立たし気な口調でヴィクトルから視線を外す王子サマ。名残惜しそうな雰囲気を残しながら整列している討伐隊へと歩いていこうとする。
討伐で傷を負い、騎士生命を絶たれる事も、時には亡くなることもあるらしい。私が思うよりずっと過酷な任務なのだ。道中一緒に食事をして、言葉を交わした人がそんな風になってほしくない。
「皆が怪我をせず、無事に討伐を果たして帰還できますように」
小さな声で思わず祈った途端、白い花の花弁が突然あたりに湧き出したように風に舞った。
それとともにキラキラとした薄紅色の光が合同の討伐隊に降り注ぐ。
「愛し子様の祝福だ！」
「綺麗だ…！」
「これで討伐成功も保証されたようなものだな」
さっきまで彫像のように整列していた討伐隊の皆さんが驚いて降り注ぐ光と辺りに舞い散る白い花弁を見つめている。私もびっくりしたし、ざわざわと隊列が乱れたな、と思ったら風と共にえらく固いものに拘束された。
「…ナツ…祝福を感謝する。これで誰も欠けることなく帰ってこれるだろう」
鎧を着けた状態で人を抱きしめるな、痛すぎるわ！ああ、どさくさ紛れにこめかみにキスなんかするな！やーーめーーーろーーー！
暴れる私をものともせず抱え込み、あまつさえ髪のにおいをすんすんと嗅ぎまくっていた王子サマは、いつもの3割増しくらいのキラキラした顔で出立していった。その分私は削られたけどな！！
あのセクハラ野郎、ホント懲りてないらしい。ヴィクトルも眉間に皺が寄っちゃってるし、人を殺しかねないオーラが漂ってて怖かった…。
さて、騎士団の残留組と合流してしばしミーティングをする。この国は海に面しているらしく、海産物が手に入るようだ。さすがにこっちの国境に近いこの街では新鮮な魚介類は難しいが、加工したものならば王都より安くで流通しているらしい。久しぶりにお魚食べたいので自分用にも買おう。ミーティングが終わってすぐに騎士団と魔術師さんたちを伴って市場に下見に行くことになり、私とヴィクトルと騎士団の人数名で市場に向かった。
騎士団の人が肉や野菜などを吟味して、出発日の前日に納品してもらえるように話をつけてる間に、魚を見に行ったら、塩漬けやスモークされた魚があった。水は魔術師が魔力の続く限り無尽蔵に出せるので、塩抜きしたり調理には困らない。味噌とかないからトマトベースのスープにしても美味しいだろうな。帰りの献立についてヴィクトルとアイデアを出しながら、市場の活気を堪能していた。
なんというか他国に来て初めて感じたのは、あの国の食糧事情がとても多彩で豊富だということだった。国が豊かというのもあるだろうが、過去の愛し子の食にまつわる話や出来事から広まっていった調理法など、さすが物事に時折変態的なこだわりを見せる日本人らしいエピソードを騎士団の人達からも聞くこととなった。
出かけたついでにこの街のギルドに魔石を売りに行きたかったので、ここで騎士団とは別れて行動する。魔術師さんたちは数名だけ行動を共にしている。ほかの人達は別の仕事があるようだ。
「そういえばテオの姿を見ないけど、なんかあったの？」
「はい、夕刻には宿で合流できる予定ですよ」
教えてくれたのは神官の資格をもつという珍しい来歴の魔術師さんだった。
彼はここからさらに北の国の出身で、そこは宗教国らしくほとんどが神官の資格を取るのが当たり前らしい。この世界は一つの宗教を信じている人が多い、つまり創造神を信仰する宗教だ。ほかの神様はあまり聞いたことがない。一つといえども色んな解釈の派閥はあるのだろう。疎くてよく知らないけど。
この国の冒険者ギルドは国境も近いということで結構大きく、活気もあった。もちろん商品を運ぶ商隊も多いので護衛という依頼も多いせいか、非常にマッチョで力自慢そうな人たちが多い。ギルドによってもカラーというのがあるんだなぁ、と納得しつつ買取のカウンターに並ぶ。魔術師さんたちは少し離れたところにいて警戒して貰っていて、何人かは販売用のリストを手にして熱心に見ている。もちろんすぐそばにはヴィクトルがいる。体温を感じるほどの近さだけど、最近では完全に身内に近い感覚になっているので、ヴィクトルの体温は安心することはあっても不快になることはない。ええ、いくら顔が良くても王子サマに触られるのは嫌だけどね。イケメンだからいいわけではない。
買取の順番が来て、カウンターでざらりと魔石を広げると案の定奥の部屋に通される事になった。これも王都のギルドと同じ流れだった。全て買取たいが、これ以上資金がないと名残惜しそうに魔石を見つめる職員さんが悩まし気に溜息をついていた。
私は基本紙ベースの業務なので、どうあっても出社しなければいけないのですが
それでも出社をできる限り減らせと週2日の在宅勤務を指示されました。
紙ベースの業務だというのに実際どうしろと…？という気分ですが問い合わせ対応などできることをして、少ない出社日に残業してこなす、という日々になりそうです。
と、いうことはですね、在宅で創作しながらでも…おっと誰か来たようだｗ
