【9/2発売】元"悪女"は、地味な優等生令嬢になって王国の破滅を回避します！

後日談

終章 元"悪女"の幸せな結末

　ウルギークとの戦乱で勝利をおさめ、王国に平和が戻ってきた。

　ジーク先輩は、単騎で敵軍につっこんでいき、公爵を生け捕りにするという離れ業を見せつけていた。さすが元"英雄"だ。

　でも、自分の戦功にはあまり興味がないようで、それより「これで何の憂いもなく結婚できるね」とご機嫌だった。

　いつも以上に大量のキラキラを撒き散らす先輩に、「私も嬉しいです」と素直に気持ちを伝えたら、先輩は、パァァァッと顔を輝かせていた。

　なんだか眩しすぎて神々しい。魔王どころか神にもなれそう。

　そして、ここまでくると、私も「やれやれ、やっと結婚かぁ」という気分になっていた。

　私は相変わらず、ジーク先輩をジーク先輩と呼んでいた。恋人であることは、ソニア様とレグルス殿下以外に隠してたし、特に変える必要を感じてなかったからだ。

　あ、ソニア様に対しては、敬称つけてるけどね。親友とはいえ、今は主従だし。

　でも、結婚したら、さすがに先輩呼びは変かな……などと呑気に私は考えていた。

　しかし、とある事情から、私の先輩呼びはもう少し続くことになってしまう。

　凱旋から1ヶ月ほど経ち、戦乱の処理もほぼ終わった頃。

　私とジーク先輩は、主たち──レグルス王太子とソニア様に、二人揃って呼び出された。

　ソファの向かいに座るレグルス殿下が、神妙な顔で切り出す。

「……まだ非公式だが、二年後に父上が退位なさり、僕が即位することが決まった」

　そして、殿下の隣のソニア様が、後を引き取る。

「それでね、即位の前に、わたくしと殿下の結婚を進めようという話になったの」

「なにぶん急だから、あまり時間がない。ゆえに、君たちの助けがどうしても必要なんだ。つまり……ライヴァルトとアデル嬢の結婚は、暫く待ってもらえないだろうか」

　その瞬間、隣にいるジーク先輩から、ビョォォォッとものすごい冷気が吹き荒れた。

　おそるおそる隣を見る。先輩は完全に真顔になっていた。こわい。すごくこわい。

　もしかしてこれ、"魔王"になっちゃうのでは……？

　私は必死に、殿下とソニア様に目配せした。

　ここは私に任せろ、と。

「……まずは、二人で話し合ってくれ」

「本当にごめんなさいね」

　主たちが言う。というわけで、ひとまず解散だ。

　ジーク先輩の逆鱗に触れた殿下とソニア様は、若干顔が青ざめている。そりゃこわいですよね。私もこわいです。

　この人、余裕で一国滅ぼせるからね……！

「では、御前失礼いたします！」

「……失礼します」

　無表情のジーク先輩を引っ張って、私は執務室の本棚に近づいた。そして一冊の本を引き抜くように傾ける。

　すると本棚がズズッとずれて、細い通路の入口がぽっかりと姿を現した。

　──ほんの一部の人間しか知らないことだが、ノース王国の王宮には、このような秘密の通路が張り巡らされている。

　一回目人生の私は、反乱軍から逃れるため、王宮からの逃亡を図った。その時に隠し通路を通ったので、その存在はよぉく知っている。

　まあ、あまり思い出したくない記憶だけど。

　三回目の今回、またそれを使うことになったのは、運命の皮肉というべきか。

　私たちは、恋人であることを周囲にひたすら隠していた。そのため殿下とソニア様は、通路から行ける隠し部屋の一つを、逢瀬に使っていいと許可してくれたのだ。

　レグルス殿下の執務室や、ソニア様の私室にも秘密通路の入口がある。二人の側近である私と先輩は、そこを通って、いつも会っていた。

「……」

　狭い通路を進み、隠し部屋まで無言の先輩を連れていく。そこは、ソファやテーブルがあるだけの、本当に小さな部屋だった。私たちが王宮勤めになってから、二人で会うのに時々使ってる場所である。

　先輩をソファに座らせて、「お茶をいれますね」と離れようとしたら、先輩は私を引き留め、ぎゅっと抱きしめてきた。

「何のために、こんなに頑張ったんだろう。いっそ、国を滅ぼしちゃおうかな……」

「いやいやいや、国家転覆とか、ほんと止めてくださいね！！？」

「冗談だよ……」

　嘘だ。いま、絶対に闇堕ちしかけてた。

「私だって楽しみにしていたので、とっても残念ですよ。でも、あなたとは穏便に結婚したいので、もう少しだけ一緒に頑張りませんか？」

「…………わかった。アデルがそう言うのなら」

　慰めるように声をかけると、先輩はため息をついて、私の肩に埋めていた顔を上げた。そして体を離し、私のクソデカ眼鏡を取る。

　私はソニア様の付き人になっても相変わらず、ド地味な令嬢姿で通していた。眼鏡を取るのは、実家と先輩の前だけだ。

「アデルからキスしてくれたら、頑張る……」

「えっ……」

　実はキスするのは初めてではない。

　ないけれど……私からしたことはなかった。

「……してくれないの？」

　先輩はこてんと首を傾げ、じっと私を見つめる。私はうっとなった。あざとすぎる。

「……わかりました」

　なんだかひどく緊張して、心臓が痛い。

　決心を固めて目をつぶり、そっと唇を重ねて顔を離すと、先輩は甘いため息をついて、もう一度私をぎゅっと抱きしめた。

「……早くアデルと結婚したいなあ」

「私もです」

「うん……大好きだよ」

　……どうやら、国家転覆は諦めてくれたようだ。

　そのことに、私は心からほっとした。

　◇◇◇

　その後、爆速で結婚の準備を整えたレグルス王子とソニア様は、半年後に婚姻の儀を挙げた。目の回るような忙しさから解放された私たちも、ようやく結婚する運びとなった。

　まあ、ジーク先輩とのおつきあいは、周囲にひた隠しにしてるので、完全なる極秘婚だけどね！

　一般の教会で素顔を晒すのは抵抗があったため、私たちの結婚式は、王宮の奥にある礼拝堂を使わせてもらうことになった。

　礼拝堂の隣にある控え室で、侍女のユディトに支度を整えてもらう。

　真っ白なウエディングドレスを着た私に、彼女は丁寧に化粧を施してくれた。正面の鏡に映った私は、自分で言うのも何だけど、本当に美人だ。

「お嬢様、いかがですか～？」

「とっても素敵だわ……！ありがとう、ユディト」

「私こそ、こんな晴れの日に、お支度を任せていただけて光栄です～！本当にお綺麗です、お嬢様」

　ユディトもニコニコしている。

　いろんな角度から見て、私は心から満足した。

　やっぱりユディトの腕は抜群に良い。ジーク先輩も喜んでくれるかしら……と思っていると、不意に視界がブレた。

　────そして気がついたら、マリアと最後に話した、あの白い空間にいた。

　◇◇◇

「ここは……」

　扉も窓もない、真っ白な壁と天井に囲まれた、四角い空間。

　私はそこで呆然としていた。

　ここって時空の狭間で、女神の領域だっけ……？

　何で今さら、と思っていると、

「……アデルハイデ・ローエングリム様、この度はご結婚おめでとうございます」

　後ろから、懐かしい声がした。

「……！」

　振り向くと、司祭服のような純白の衣装を纏った、かつての侍女──マリアが佇んでいた。

「女神の力を少しだけお借りして、あなたに言祝(ことほ)ぎをしに参りました。……よくここまで頑張られましたね」

「……っ、ありがとう、マリア。そうなの。私すごく頑張ったの……！」

　化粧が崩れる、と思ったけれど、涙が止まらない。

　一回目の私は、確かに"稀代の悪女"だった。そして、たくさんの人を不幸にした。その一人がジーク先輩だった。

　二回のやり直しの果てに、今があることを、私はきっとこの先も忘れないだろう。

「三回目のあなたも、女神のおそばで、ずっと見守っておりました」

　わんわん泣く私を、マリアがそっと抱きしめた。

　そう、私の三回分の人生を知っているのは、この世界にたった二人。

　私と、マリアだけなのだ。

　胸がいっぱいで、なかなか涙が止まらない。暫くして、やっと私が泣き止んでから、マリアはそっと体を離した。

「……そろそろ私は、女神の御元に戻らなくてはなりません」

　そこで、ふと何かを思い出したように続けた。

「ジーク・ライヴァルトは、時間を巻き戻したことで、潜在的に受け継がれていた"魔王"の力を使い果たしました。お二人の子孫から、"魔王"が現れることは未来永劫ありません」

「そうなんだ……」

「ええ。ですから、心置きなく、どうか幸せにおなりください。アデルお嬢様」

　マリアは優しく微笑む。

　そして、ふっと視界が揺れた。

　◇◇◇

　はた、と気がつくと、私の魂は、控え室にいた自分の体に戻っていた。

　あれだけわんわん泣いたのだ。さぞ酷いことになってるんじゃ……。おそるおそる鏡を見ると、化粧はまったく崩れていなかった。

　あれは、現実ではなく、女神の空間だったからなのかな。何にせよ、良かった……！

「お嬢様、そろそろお時間です」

　ユディトがそう言った直後、控え室の扉が開いて、礼服をきっちり着こなしたお父様が入ってきた。

「……わが天使がついに結婚か。すごく寂しいよ。でも、とても幸せそうだね」

「ええ、幸せです」

　笑って椅子から立ち上がり、お父様の腕に手をかける。

「では行こうか」

「……はい」

　──礼拝堂の扉が開かれる。

　お父様のエスコートで、私は赤い絨毯の上を歩いた。極秘婚なので、列席者はとても少ない。ジーク先輩と私の家族、王太子夫妻だけ。

　ソニア様はすでにポロポロ泣いていて、王太子に慰められている。

　祭壇の前、真っ白な礼服を纏った先輩は、私をじっと見ていた。先輩は今まで一番というくらい、キラッキラに輝いている。

　お父様の腕から手を離し、壇上へ上がり、先輩と向かい合う。

　──先輩が、心から嬉しそうに笑みを浮かべた。

　三回繰り返した人生で、いいことも悪いこともたくさんあったけど。

　私にとって、今日が一番、幸せな日になった。

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後日談完結しましたー。

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