具現化能力を得たので変身ヒーローになってみる

勧誘と脅迫

　“冬の半ば”になると、俺達はオストミアの街を離れる事になる。

「小僧、何時でも修行しにやって来いよ？　その時は手土産を忘れんようにな」

「はい、スヴェン老もお元気で……」

「フン、レオンよ、老い先短いジジイに無駄金を使う必要はないぞ？」

「なんだと！？　フュルヒデゴット、昔からお前という奴は……」

　スヴェン老人のところへ別れの挨拶に来たというのに、祖父と口論を始めてしまった。仲の良い証拠……なのかな？

「ねぇ、今度会った時は多人数じゃなくても、アンタと対等に渡り合えるようになっておくわ。だから、絶対またここへ修業しに来てちょうだい」

「うん、それまでに、その大きな剣を自在に扱える様にね？　今度は互いに武器を持ち合って勝負しよう」

「え、ええ、任せておきなさい！」

　祖父にその身の丈以上の大剣をもらった少女は、言葉に詰まりながら答える。彼女の体格に合うようになるのは、後数年かかるだろう。

　なので、少し自信がないようだ。

　彼女のような子供が将来、イーナのような女性の魔獣討伐隊の後を引き継いでいくのだろう。祖父は将来が楽しみだ、と笑っていた。

　そうして、再会の約束を交わし、別れを済ませた俺達は子爵邸への帰路に着く。

　魔獣討伐隊が行った森の調査では、俺と祖父が見つけた以外の魔人の死体が、もう一体あったそうだ。しかし、野生生物に荒らされていて、何かを特定できる程の情報は得られなかった。

　結局、あの愚痴だらけの手記以外に手掛かりはなかったらしい。

　この後は領都から庁舎の者が派遣されて、オストミア周辺の村々で聞き込み調査をするそうだ。それでも、祖父は大した情報は集まらないだろうと言っていた。

「やれやれ、色々とあったおかげで、レオンの修行を余り見てやれなんだのう……」

「そうでもないよ？　爺ちゃんと一緒に戦えてすごく参考になったしさ。得るものは多かったと思う」

「フッ、そうか……ならば、今後は修行の合間に、魔獣討伐へ連れ出すのも良いのかもしれんな」

「うん」

　そうして、子爵邸に帰ってくると、母が先に王都から戻ってきていた。

「お帰りなさい、お父様、レオ。魔物がいた上に魔人までいたそうで、色々と大変だったそうですね？　ブルーメンタール侯爵家との取り決めがあったとはいえ、肝心な時に力になれず申し訳ありません」

「構わんよ、エリーにもしものことがあった場合に備えて、癒しの魔術を得意とするフローラが付き添うのは当然じゃ。それに、瑞獣のおかげで探索にとられる時間を、かなり短縮できたしな。止めを刺したのは、ダイノロスじゃが……」

「それです、お父様。本当に瑞獣がいたのですか？」

「うむ、言い伝え通りの大きな虎じゃったわい」

「レオ、お父様は本当のことを言っているの？　貴方の具現化魔術で、何かしたのではなくて？」

「お、おい、フローラ」

　母は疑わしそうな眼を俺達に向けてくる。

　あの後、祖父を含め魔獣討伐隊が、瑞獣のいた洞窟に何度か訪れたが、二匹とも姿を現さなかったそうだ。ただ、お供えの魔石は無くなっていたので、こちらを警戒しているのだろう、と祖父は言っていた。

　なので、俺と祖父以外に瑞獣を見た者はいない。貴族である祖父と俺が言っているので、魔獣討伐隊の連中は疑っていても口にはしないのだが、母はあからさまな態度に出た。

「ホントだよ？　爺ちゃんが、瑞獣と一緒に人馬の魔物と戦っていたし。爺ちゃん、すごいんだよ？　魔物の頭を一撃で……」

「それで、お父様と一緒になって、魔物と対峙したんじゃないでしょうね？」

「も、勿論だよ。邪魔にならないよう、子供の瑞獣と一緒に遠くから見守っていただけだし……」

「子供？　お父様、瑞獣は子を成すのですか？」

「うむ、全ては憶測で瑞獣だという確証はないがな。魔石を喰らい、具現化魔術を使う、程度の証拠しかないのでのう」

「具現化魔術を？　そういえば、物語では、英雄に不可思議な武具を授けていましたね。英雄が目的を果たすと、砕け散ってしまった、なんて記述が多いようですが、あれは具現化魔術だったのかしら？」

「そうかもしれんし、違うやもしれん、所詮は寓話じゃからな。それよりも、エリーの様子はどうじゃった？」

「騎士との対決の結果が正しく伝わっていれば、学園でバカなマネをする者はいないでしょうけれど……流石に学園への介入は、私たちでは出来ませんからね」

「ふむ、ということは件の騎士には勝ったのか？」

「ええ、ただ、勝ち方が余りにも胡散臭すぎて、変に突っかかる者が出なければいいのですけれど……」

　母によると、姉は母が考案した、対魔導鎧用の魔術を使い圧勝したらしい。俺は属性魔術の訓練を受けていないので、聞いただけではどんな魔術なのか分からなかった。

　ただ、姉の対決に立ち会ったフリーデグントから、領主候補でなければ宮廷魔術師として王宮に招かれただろう、という評価を受けたそうだ。

「母さん、マグちゃんはどうしてた？　ちゃんと会えた？」

「いいえ、王宮に問い合わせたけれど、重要な任務に就いている上、今は王都にいないからって会えなかったわ」

「そうなんだ……」

　マグダレーネは、王妃の元でアドバイザーみたいな事をやらされているのかと思っていたが、どうやら何かの任務に就いているようだ。

　それから、再び子爵邸と庁舎とを往復する日々が始まる。祖父は、魔獣討伐の機会があれば連れ出してやる、と言ってくれたが、その機会は訪れなかった。

　そもそも、祖父や母が魔獣討伐に出るのは、討伐隊の手が回らない場合だけらしい。

　だからか、祖父との訓練も一段と厳しいものに変化していた。

「遅い、遅い、一気呵成に連撃を繰り出せ！」

「フッ！」

　祖父に向けて連撃の拳を繰り出すつもりが、途中で足払いを受け、転がりかける。

「ホレ、足捌きが疎かになっておる、正中線を相手にさらけ出すな！　そのための、歩法じゃ！」

「うん」

「今の連撃も、通魔撃になっておらなんだぞ。よいか、何時でも何処でもどんな状態でも、繰り出せるようになれ」

「分かった」

　そんな風に、厳しい訓練を受けていると、春がやってくる。“春の始まり”の中頃、姉がグローサー領に帰ってきた。王宮からの使者を複数人引き連れて……

「では、これで私共は失礼いたします」

「ええ、ご苦労様でした」

　子爵庁舎の二階にある、来客用の部屋から、ぞろぞろと王宮からの使者達が出ていく。見送る父、母、姉の様子を、俺の仕掛けたカメラからスマホを通して、祖父と共に練武場で確認していた。

「ふぅむ、こいつは面白いな。離れていても、遠くの場所が覗けるのか……まるで、御伽噺の預言者が使う魔導具のようではないか？　具現化魔術とは便利じゃのう」

「あんな、山向こうの砦に極悪な魔術師が潜んでいるってのを、英雄に見せられる程、便利じゃないよ。俺の魔力が届かなけりゃ、仕掛けた映像送信の魔導具は消えちゃうんだから」

「そうか……もしかすると、具現化魔術を元に、不可思議な御伽噺が生まれたのやもしれんな……ともかく、行くぞ、レオン」

「うん」

　祖父の後について、庁舎の二階へ向かう。マグダレーネの様に領主候補である姉を連れ出されないか、と祖父は心配していた。

　そこで、俺はこっそり二階へ行って、廊下にある観葉植物へカメラをセットした。彼等が帰ったらすぐにでも父、母の元へ向かおうと提案したのだ。姉がその気になっていたら、祖父は何としてでも食い止めるのだそうだ。

「あら？　お父様にレオ、今、人をやって、呼んで来てもらおうとしていたのです。丁度、王宮の使者が帰りましたので。エリーについて、少し話しておきたいことがあります」

「うむ、儂らも少し気になっておったところじゃ」

　来客用の部屋に入ると、父は頭を抱え、姉はムスッと唇を尖らせていた。

「姉さん、学園で何かやったの？」

「大したことじゃないわ、皆、大げさなのよ」

「大げさかどうかは、エリーの決めることではないわよ」

「ムゥ……」

「それで、王宮からの使者どもはなんと？」

　ボスッとソファに腰かけた祖父が問い掛ける。

「簡潔にまとめると、勧誘と脅迫、かしらね……」

「勧誘は分かるが脅迫じゃと？」

「ええ……」

　母は姉を冷たく睨みながら、姉の学園での話をしてくれた。姉は拗ねているのか、母と目を合わせようとしない。

　ザックリまとめると、姉は学園で学園長を含む講師数名と、上級生の何人かを治療院送りにした。更に魔術訓練場の壁と、闘技場の一部を破壊したそうだ。

「ね、姉さん何やってんの？　学園を潰しにかかってんの？」

「んな訳ないでしょ！　この私でも、どうにもならないってことがあんのよ！」

「ガハハハッ！　儂も似たようなことをしたことがある！　よくやった！」

「お父様！」

　高笑いする祖父を母が窘める。

「しかし、学園長までやるのは、やり過ぎではないかのう？」

「あれは本当に事故だったのです、お爺様。私は何も手を下していません。まさか、良識あるはずの大人が、あんな迂闊な真似をするだなんて、思いもしませんよ……」

　姉の話では、学園長は姉の破壊の後を見ようとして、二次災害に巻き込まれたそうだ。

「魔術訓練場は、魔抗金が使われておったじゃろう？　しかも、エリーの学年なら、得意な属性の魔力弾を、的に向けて放つだけではないのか？」

「ですから、私の順が来た時に風の魔力弾なら威力も弱いし、適当にやって見せたのです。でも、あのバカが……」

「エリー！」

「あ、えと、あの魔術講師が、規格外の魔力だというのは嘘だったのかとか、その他にも色々言いがかりをつけてきたので……」

　姉は煽ってきた講師を逆に煽り返した。こんな中途半端な施設では、本気を出せないと。すると、講師は疑わしそうに、できるものならやってみろ、自分が責任を取る、などと言い返してきたので、姉は練習用の的もろとも魔術訓練場の壁を破壊してみせたそうだ。

「同じ講義に出ていた周りの子爵家、男爵家の子たちが証明してくれたわ。だから、責任は全て、学園側に押し付けてきたので何の問題もないのです」

「ふむ、では、あの連中は、エリーの魔力に目を付けた魔術局の者たちか？」

「ええ、エリーが次期領主になるまで、一年中学園へ通いつつ、魔術局や魔導局に協力してみないか、ですって」

「あれ？　学園って一年中やってるの？　半年や四半期ではなく？」

「そうだよ、レオン。王都に住む貴族の子供たちの大半は一年中通うかな？　領地持ちの貴族で、一年中通うのはレオンの様に継承権のない子だけど、それでも、少数派だね」

「ふぅん、それで、脅迫ってのは？」

　俺の質問に、母が溜息交じりに答える。

「……第一王子のクリストハルト殿下を威圧して、不敬を働いたそうよ」

「うん？　姉さんが王子を脅したの？」

「違うわよ！　王子の傍にいるバカがいつまで食い下がってくるから、ソイツを軽く睨んだだけなのよ！　ちょっぴり魔力を乗せたけど……王太子妃をいつまでも待たせる訳にもいかないでしょ！　それをあの公爵家のヒョロ男が小賢しいマネをして、私を嵌めようとしたの！」

「嵌めようとした？」

「ええ、王子が大人しくて、人付き合いが悪いのをいいことに、私が王子に対して威圧した、だなんて学園中で言いふらしたのよ！　王子も王太子妃もそんな事実はなかったって言ってくれたのに……おかげで、上級生のバカどもで、釣られる奴らが出てきて、対決ばかりするハメに成っちゃったの！　裏でコソコソ悪だくみをするような奴らだから、武闘会でギッタンギッタンにしてやったわ」

「なんじゃ、武闘会には出れたのか？　何とも甘い処分じゃのう」

「え？　ええ、もしかして、お爺様の時は違ったのですか？」

「儂の場合は、出場停止じゃったわい。儂の話よりも、エリーの武闘会での成績は、どうじゃった？」

「モチロン優勝ですわ、お爺様」

「そうか、よくやった！　流石は儂の孫じゃ！」

　祖父と姉は喜んでいるが、浮かない表情のままの父が気になった。

「父さん、どうかしたの？」

「うん、エリーの壊した物なんだけどね……闘技場の方はともかく、魔術訓練場の修復代金は、エリーとその魔術講師とで折半だそうだ。売り言葉に買い言葉、両成敗って訳なんだけど、結構な金額でね。王家としては一応、不敬を働いたという噂がある為の措置だそうだよ。エリーがやらかしたからと言って、おいそれと支払えるものじゃない。皆の給金を下げる訳にもいかないから、どうしたものかな、と……」

「エリーの予算や、お手伝い料は当然そこへ回すとしても、全然足りないわね」

「ムゥ」

　ああ、姉の拗ねている理由が分かった。要は当分の間、お小遣いを貰えなくなるのだろう。

「だから、私があれほど注意したでしょう？　王族に近づく場合は注意しなさいと。しかも、公爵家如きに揚げ足を取られるだなんて、貴方は今まで何を学んできたというの？」

「だって……」

「ガハハハッ！　エリー、学園の修復代金とやらは儂が何とかしてやろう、武闘会で優勝した褒美じゃ」

「流石お爺様！　素敵です！」

「ただし、エリーの教育権は親である、フローラ、ディート、の両名にある。故に儂は、エリーの予算配分へ口出しできんのじゃが……」

「え？……ということは？　まさか……」

　姉が母へ目を向けると、母は珍しく、ゾッとするような笑顔で姉に伝える。

「勿論、お父様が代金を建て替えようとも、エリーの予算は暫く降りません」

「ギャーーーッ！？」

　今度は姉が頭を抱えて、悲鳴を上げていた。