月面競争

その一

「宇宙に国境線はない」

　ある国の天文学者が言った。

　この言葉には続きがあって、

「これから、つくるのだ」

　一九五七年、ソ連が世界で初めて、人工衛星の打ち上げに成功した。

　ソ連は人類史に輝（かがや）かしい一歩を記（しる）したのである。

　米国に大きな衝撃（しょうげき）が走った。このままでは、宇宙開発における「世界初」の称号はすべて、ソ連に独占されかねない。

　米国では、元マラソン選手の政治家が国民に訴（うった）える。

「マラソンでは、序盤（じょばん）に先頭を走っていた者が、勝者になるのではない。最後に先頭だった者が、勝者になるのだ。アメリカのメダルの色は、まだ決まっていない」

　国民の愛国心を盛り立てて、宇宙開発の予算を一気に増やすことに成功した。

　ソ連も負けじと予算の増額を決定する。

　宇宙開発の速度が飛躍的（ひやくてき）に上がった。

　こうした状況に対して、欧州の文化人類学者が次のように表現している。

「赤ちゃんが立ったと思ったら、いきなり自動車の速さで走り出した」

　なお、この言葉には続きがあって、

「いや、ロケットの速さかな」

　米ソの争いは過熱していく。

　が、しばらくの間、ソ連の優位は動かなかった。

　だが、徐々に差を詰（つ）めていく米国。