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855.せっかくだから華やかにしたいわ

　ヘンリック様の最終チェックを経て、風邪予防の指南書と名付けられた書類の配布が決まった。まずは屋敷内、それから王宮の官吏、続いて領地内の人達よ。平民は文字を習っていない人が多いから、小領主から口頭で説明してもらうらしい。

　シュミット伯爵領は親戚に奪われていたため、小領主に馴染みがないの。フランクに説明をお願いしたら、大まかな仕事や権限を教えてくれた。たぶん、私が知っている言葉に置き換えると……村長さんね。大きな地域なら町長さんくらい？　小さい領主と書くから、てっきりもっと権限があると思ったの。

　地域のあれこれを指示する人ではなく、上からの命令を伝える係長みたいな人だった。領地のここに何を蒔くか、収穫時期をずらしたり、働く人を分配したり。こまごまとした面倒を見る人の総称なのね。だから文字の読める人が多い。

　元男爵家の次男三男や、元貴族をお嫁さんに貰った平民もいるそうよ。この屋敷だと下働きの子より少し上、侍女や侍従が近いのかもしれない。これって私の癖なのよ。知っている単語に置き換えて、忘れないようにする。そうしないと、すぐ混乱してしまうもの。

「ありがとう、フランク。助かったわ」

「お役に立てて何よりにございます、奥様」

　ふふっと笑う私に、フランクがにっこりと笑顔を返す。せっかくなので、お針子達にお願いを追加してみた。マスクを量産してもらうの。幸い、公爵家には予備の綿布が大量に保管されている。それをマスクに加工して配るのよ。

　民の間でも見本があれば、すぐに真似て作れるでしょう？　それに、私の絵でも説明可能だけれど、横の注意書きの文字は読めないと思うの。そう付け足したら、フランクが「すぐに見本を作らせましょう」と同意した。

　マスクの量産に加え、せっかくなのでユリアーナを巻き込むことにした。私のお裁縫技術は刺繍も含めて、酷い状態だけれど……なぜか妹のユリアーナは上手なのよ。私が直せないシーツのほつれとか、ハンカチの刺繍もユリアーナが担当してくれた。

　お陰で、伯爵家時代はとても助かっていたの。

「ユリアーナ、お願いがあるのよ」

　猫達を抱っこするユリアーナを見つけ、小首を傾げてマスクの制作を依頼した。でもせっかくなので、綺麗で可愛くて見栄えるマスクがいいわ。刺繍をしたり、鮮やかな布で作ったり、レースを付けても綺麗だと思う。提案に頷くユリアーナは、膝に乗せたサビーネを下ろして立ち上がった。

「作ってみるわ！」

「お願いね。マルレーネ様達にご説明する際、真っ白なマスクでは物足りないから」

「……王太后陛下に差し上げるの？　お針子の方と相談してくるわ」

　青ざめてそそくさと行ってしまった。見送った後、置いていかれたサビーネに強請られ、腰をとんとん叩く。どうしたのかしらね？