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853.次のお茶会はラルフのお家

　マルレーネ様から手紙が届いた。定例にすると仰ったお茶会のことね。前回は私が開催したので、バルシュミューデ公爵家が主催する。ユーリア様のところなら、ラルフもいるから安心ね。それに以前に行ったことがあるお屋敷だわ。

　手紙に参加しますと書いて、ふと手を止めた。お茶会の日は十日後、ティール侯爵家も招待される予定だから、ユリアーナはオイゲンと参加するでしょう。ユリアンはそれまでいるのかしら？　それに、お父様やエルヴィンも滞在期間を確認しなくては。

　大急ぎで確認してもらった結果、お父様とエルヴィンはあと二日で帰ってしまう。領地を管理人に丸投げした状態なので、急いで帰るそうよ。そう聞いたら引き留められないわ。お茶会であって、会議などではないもの。まず仕事優先よね。

　ヘンリック様に関しては、たぶん休みを取ってくれると思う。ただ、ティール侯爵も休んだら……王宮の執務室が大変そう。文官の皆様にあまり負担をかけないよう、調整してもらいましょうか。

　子ども達の勉強部屋で、ラルフとレオンがお絵描きを始める。その隣でローズは粘土を弄っていた。何かを作る感じではなさそう。風邪だとしたらディはまだウィルスを持っている期間なので、数日は接触禁止よ。レオン達もマスクをして遊んでいる。

　誰かにうつしても、うつされても大変だわ。使用人も同じ屋敷の中にいるから、可能な範囲でマスクを配布した。庭で働くティム達は大丈夫だと思うけれど、屋内にいる人は感染する可能性が高い。激しい動きをするときは外すよう、注意して配布した。

　全部白いリネンで作ったみたいね。カラフルなマスクがあっても良さそう。花柄や動物柄の綿布って、普通に手に入るのかしら？　

　ユリアンはマスクが窮屈なのか、鼻を出して止めていた。それ、効果が半減するわよ？　ひょいっと摘まんで鼻に乗せたら、嫌そうに指でずらす。仕方ない子ね。思いついて、お茶会に参加できるか確認してみた。

「俺？　師匠がいつ来るか……わかんないんだよね」

　十日後にいるかどうか、自分でもわからない。明日来るかもしれない迎えは不確定で、ユリアン自身も断言できなかった。いないことを前提で話をしましょう。もし参加できるなら前日にご連絡します、と追記して封筒を閉じた。

「お茶会はオイゲンと一緒に行きたいわ」

「いいわよ、ヴェンデルガルト嬢もご一緒ではないの？」

「うーん、ローラント様が迎えにいらっしゃる気がするのよね」

　邪魔するのは嫌よ。そんな口振りのユリアーナに、ふふっと笑って「それも素敵ね」と返した。政略的な意味はあまりない恋愛による婚約だから、二人きりがいいのかもしれない。二組のカップルが幸せなら、それが一番よね。

「ローズちゃんは連れて行くの？」

「迷っているわ」

　置いていったら拗ねるでしょうね。ルイーゼ様が参加なさるなら、連れて行く予定にしましょうか。