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794.お祭りには定番の屋台巡り

　定番は肉の刺さった串、これは貴族の屋敷では絶対に出てこない。続いて飲み物の屋台、それからカットした果物を盛った店も立ち寄る。今回はスープやサラダの店がなかった。けれど、パン屋さんはあったわ。

　お祭りに貴族が出歩いても、高級なパンを求めることはしない。こういった場所だから、当然、平民と同じものを食べるの。それが嫌な貴族はそもそもお祭りに来ないでしょう。来たとしても宿で食事を摂る。だから売る店も遠慮なく人を呼び止めた。

　ケンプフェルト公爵家は今回、わざとお忍びにしていない。貴族とわかる出で立ちで、少し服をシンプルにしただけ。騎士の護衛もたっぷり連れて、大所帯だった。シュミット伯爵家も一緒なので、かなりの人数よ。

　これは子ども達の安全を考えての配慮なの。誘拐や事故の危険を減らし、無礼を働く前に止める。大仰ねと思ったけれど、ヘンリック様に教わったことよ。相手が貴族と知らずに無礼を働いても、咎めることになってしまう。だとしたら、先に貴族だぞと示すことも優しさなのだと。

　貴族だと知っていたら、無礼を働く前にブレーキがかかるのね。なるほどと納得する私の脳裏に浮かんだのは、強そうなマッチョに喧嘩を売る人は少ない……という事例だった。勝てない相手なら、最初から避けて通るのが普通だもの。少し違うかしら？

「ぼく、これほしぃ」

　にこにこと笑うレオンが、お菓子のお店で立ち止まった。子ども向けのお店が多いのは、親も同行する祭りでお金を落とすから？　お祭りに合わせてお小遣いをもらう子が多いことも、影響するのでしょう。

「ローズは？」

「にぃに、とおなしの」

　振り返って尋ねた私に、ローズは指を咥えて答えた。可愛い仕草なのだけれど、お外では困るわね。見た目の問題以上に、もし誰かがヘンリック様の腕にぶつかったら……指が口に刺さったり歯で指を切ったりするかもしれないわ。どう注意しようかしらね。

「お菓子を買うから、その手を綺麗きれいできる？」

「できゆ、おしめしゃまらから」

　後付けの理由が、本当に後に付いてくるのって可愛い。幼子特有の話し方よね。自分の要求を口にして、後から理由が追いかけるの。エルヴィン達やレオンも同じだったわ。

　金平糖に似たお菓子は、焼き菓子の上に砂糖を塗してある。尖った部分も少なくて、ほぼ丸に近い。口の中で刺さる心配もなくて、安心だわ。色が鮮やかなのは、砂糖以外にジャムも使っているから？　一つ味見をして、桑の実かも……と判断する。

「ぼくも！」

「あたちも」

「はい。残りは帰ったらね」

　赤いのをレオン、桃色をローズ、ラルフにも黄色を摘まんで口へ近づけた。驚いたように目を丸くして私を見つめ、ラルフはおずおずと口を開けた。ころんと彼の口へ転がり込む。指で押しちゃったわ。

「俺らは？」

　当然とばかり要求するユリアンに、手のひらへ転がして味見を促す。

「どうぞ」

　ユリアンの手が一つ、続いてヘンリック様が手を伸ばした。五つ転がる手のひらから、ユリアーナとエルヴィンも摘まむ。残った一つをお父様へ。

「私も、か？」

「仲間外れになってしまいます」

　ちらりと子ども達を視線で示せば、お父様も口に入れた。甘い香りとさくっとした歯ごたえ、硬すぎないのがいいわ。