905/1023

793.二人はデート、私達も出かけましょう

「私はヴェルが好きだ。それ以外の女性に興味はないし、もし近寄られても拒む。信じてほしい」

　真摯に訴えたローラント様の言葉は真っすぐで、飾りがなかった。だからこそ、ヴェンデルガルト嬢に刺さる。ぽっと頬が赤くなり、慌てて両手で押さえて俯いた。年頃の女の子らしくて可愛いわ。

「可愛い」

　あら、心の言葉が漏れた？　そう思ったけれど、ローラント様だったみたい。呟いた自覚がなかったのか、慌てて口を押えて頬を染める。

「護衛が戻ったら、また二人でデートを続けたらいいわ。楽しい思い出で塗り替えていらっしゃい」

　微笑んでそう勧める。二人はちらちらと視線を絡ませてから頷いた。

「ユリアーナ、あなたはオイゲンを誘わなかったの？」

　ふと疑問に思って声をかけると、ユリアーナはにっこりと笑った。

「今日はお姉様達と出かけて、オイゲンは明日で誘ったの」

「心配だからついてってやるよ」

「要らないわよ」

　ユリアーナの語尾に被せるようにユリアンが口を挟み、すっぱり切り捨てられた。お祭りは秋の収穫祭と違い、長くない。二日間だけなので、家族と恋人で分けたのね。

　ノックの音がして、護衛の騎士が顔を覗かせた。両家の騎士を連れてきたとのこと。すぐにカップルの背を押した。

「私達も出かけるから、楽しんできて」

　今度は噂のご令嬢に捕まらないように……と言いかけて、吞み込んだ。思い出させることではないわ。笑顔で出ていく二人を見送り、後ろで深々と頭を下げる騎士に頷く。ちゃんと守ってあげてね。危険はもちろん、妙な誘惑に対しても盾になってほしい。

「私達も出かけましょう」

「そうだな」

　立ち上がったヘンリック様にローズが抱っこをせがむ。軽々と抱き上げられ、腕に座る形のローズは大喜びだ。レオンが羨ましがるかと思ったら、ラルフと手を繋いで待っていた。私が振り向いたのを見て、手を差し出す。

「私をエスコートしてくれるのね。ありがとう、小さな騎士様」

「うん、ぼく、ちゃんとできる」

　得意げに胸を張り、両手を預けて歩き出す。狭いので、扉のところだけ一人ずつ出たけれど。階段を下りて、また横並びになった。収穫祭と違い、春祭りは開催される地域が限られる。そのせいか、人が多かった。ユリアーナはエルヴィンと手を繋ぎ、お父様がユリアンに手を伸ばすも……嫌がられている。

「恥ずかしいって」

「そんなことないぞ。久しぶりだから、手を繋ごう」

　お父様の粘り勝ちで、ユリアンは大人しく左手を差し出した。ご機嫌なお父様は足取りも軽い。周囲に護衛騎士がいるため、人混みに揉まれることもなく歩いた。

「恒例の買い食い、しましょうか」

　笑顔で提案すると「賛成」の声が口々に返ってきた。