半年後 前編
長らくお待たせしました。久しぶりの更新です！
今日はもう一話投稿します。
本日から2部の開始です。
さて、これからの方針を話し合って半年が過ぎた。現在俺たちのパーティランクはBに上がっている。簡単に説明すると、翼竜を倒せるレベルだな。Eランクの時点で、既に倒してはいたが。
「トキヤ様、朝ごはんが出来ましたよ。今日の当番のハズクさんの手作りです」
チワが俺のことを呼びに来た。半年前は、俺1人が早起きして料理を作っていたのだが、半年間掛けて、俺がチワとハズクとニーナちゃんに覚えさせた。
料理は覚えておいて損はないしな。ちなみに腕前は俺〉〉〉〉〉超えられない壁〉〉〉〉〉ニーナちゃん〉〉〉〉〉ハズク＝チワ〉〉〉〉〉超えられない壁〉〉〉〉〉〉〉〉〉〉ルナの順番だ。
ルナの腕はもう違う意味でトップクラスだ。何故みんなで教えて、同じように作ってできるのがあれなのか、未だに理解できない。
さて、未だに宿は半年前の同じだ。ここでも充分だし、わざわざ高い宿に帰る必要性もないだろう。そうそう、隣にニーナちゃんが寝ているので起こそう。
「ニーナちゃん、起きて、朝だよ」
「んぅぅ？……トキヤお兄ちゃんおはよ〜」
そう言って、ニーナちゃんは起きた。歯磨きや顔を洗うなどの事をして、朝ごはんの席に着く。
「おはようございますご主人様。今日はハズクの手作り料理ですよ」
三日ごとにそうだけどな。
「おはようハズク。ところで、今日のクエストは最近大量発生している魔物を討伐だったよな？」
「はい、そうですよ」
俺が尋ねると、ハズクはそう答えた。
「それにしてもトキヤ様、半年前は魔狼一匹であんなにも苦労していたのに、今では軽く朝飯前程度に倒せるようになるなんて、これも成長ですね！」
チワがそう言ってきた。だが、現在のチワは三匹同時に相手にできるけどな。ルナは遠距離専門なので比べない。
そして、俺たちは朝ごはんを食べ終わる。クエストに行くための準備をし、ルナを迎えに行く。
「おはようトキヤ」
「おはようルナ。今日もニーナちゃんを預かってて欲しいんだけど良いかな？」
「半年前からいつもそうしてたでしょ？もちろん良いわよ。私と入れ替わりでニーナちゃんが入ったから、おじいちゃんも喜んでいるもの」
そう、ニーナちゃんはルナの家の魔道具屋で預かってもらい、無給のアルバイト、つまりボランティア、お手伝いをしてもらっている。ニーナちゃんも喜んでいるし良いだろう。
「じゃあ、ギルドに行こうか」
そう言って、俺たちはギルドに向かった。ハズクは『日差しを遮るマント』を着ている。ルナが調べて、必要な素材を取りに行ったことがあったな。
そしてギルドについた。今でもあの時の事を思い出すな。俺は約5ヶ月前に、Dランクに昇格した時のことを思い出す。
＊＊＊
5ヶ月前、俺たちはギルドに来ていた。その胸の内には、いや、目に見えて喜びがあった。今回のクエスト達成で、Dランクへ昇格出来るからだ。
そして、受付嬢の所でDランクに昇格をしてもらった。別にどうともなかったな。ギルドカードが灰色から青銅色に変わったのと、受けられるクエストが追加され、ちょっとした制限が発生しただけだ。
ちなみにEランクが灰色、Dランクが青銅色、Cランクが銅色、Bランクが銀色、Aランクが金色。そして、Sランクが白金だ。
そして、ギルドでクエストを新たに受けて、旅立つ時だ。俺の首筋に何かが当たった。後ろを振り返ると、何故か金髪仮面がいた。
何故ここにいる？何故このタイミングを分かった？答えは簡単だった。ずっと付けていたのだろう。そうでなければ分かるはずがない。
「みんな、悪いけど先に行っておいてくれないか？」
「なに？どうしたのトキヤ？」
ルナは俺に尋ねた。
「ちょっとトイレだ。この場じゃ言いにくいから先に行っておいてくれ」
「あ、う、うん。分かったわ……」
「分かりました」
チワとルナは少し顔を赤くしながらすぐに去って行った。大きいほうだと比喩したからな。追い払うための嘘だけど。
俺はその金髪仮面がいる、いかにも怪しげな路地へと入って行った。まぁ、とりあえずDランクになったらと言っていたしな。
「さて、言っていた以上に速かったですね」
金髪仮面はそう言いながらパチパチと拍手をする。だが、そこには一切の感情がこもっていなかった。
「まぁな……それで、俺たちは次にどうすればいいわけ？主導権握ってんのそっちでしょ？それに、少なくともBランクになるまでは殺さない、だったよな？」
俺はそう尋ねた。金髪仮面は『フフッ』と微笑して言う。
「次はCランクですね、ではご武運を。との事です」
そう言って、金髪仮面は去って行った。
そしてその3ヶ月後、俺たちはBランクになった。この前みたいに呼び出される。はぁ、これで契約も解消かと思いきや、『次はAランクになってください』と、来たもんだ。
そうそう、最後に気になることを言っていた。『白殺虎は、いつもあなたの事を想っている』と。気持ち悪いな。それにそれは俺の方だ。殺したいぐらい、殺したぐらいじゃ足りないぐらいの殺意を、な。
＊＊＊
さて、そんなこともあったな。そう考えつつも、ギルドに入る。ギルドに入ると、一番に受付嬢の元へと向かう。クエストを受注するためだ。
「トキヤさん、今日もありがとうございます。昨日言っていたクエストですね。承りました」
俺たちはクエストを受けた。今から向かう予定だ。そこに見知った顔が入ってきて、俺たちに近づいてきた。
「ようトキヤ、おはようだな。チワさん、ハズクさん、ルナさんもおはよう。そして付き合ってぐへぇ！」
「は〜い、ここに紅一点の私、マーシャがいるんですけど。それなのに他のパーティの女の子を誘うってどう言う事？ねぇ、どう言う事？」
「うるさいな。徹夜だから頭に響く。早く済ませてくれないか。エリーに1秒でも早く会いたいんだ」
この人たちはだいたい半年ぐらい前に知り合った冒険者仲間だ。余計な事を言って、現在もスリーパーホールドを掛けられているのがアレク、掛けているのがマーシャ、最後のシスコンがクラディスだ。
「それでクエストはどうだったんだ？」
「ゲホッゲホッ！……見ての通りだよ。これで俺たちはAランクだぜ。お前も早く上がってこいよ。じゃあな」
「皆さん、では」
「また会おう」
3人はそう言って去っていった。……もうAランクか。
「トキヤ、ほら行くわよ。……もしかしてマーシャさんに見惚れてたの？」
「いや、違うよ。……俺たちも強くならなきゃな」
「そうね。頑張りましょう。ほら、さっさと行くわよ」
俺はルナに手を引かれて、俺たちはギルドを後にした。クエストへ向かう道中だ。王都には色々な屋台がある。その屋台の陰で、こそこそと隠れて行動している、1人の知り合いの少女を発見した。
「あれ？エリーじゃん、久しぶり。一体どうしたの……かは大体予想がつくから良いか」
そう、その少女の名前はエリー。オレンジ色の髪をした、先ほど出会ったクラディスの妹だ。そして、クラディスのことが自称だが嫌いらしい。
「お、お兄さん……それに皆さんも。これからクエストですか？」
「エリー、クラディスのことが嫌だからって、わざわざ屋敷を抜け出すほどのことか？」
「ぎくっ！……な、なんのことですかお兄さん？」
「さっきクラディスに会ったからな」
そう、エリーは冒険から帰ってくるたびに、クラディスに追いかけられるので、最近は自分から屋敷を脱走しているのだ。
エリーは屋敷に住んでいる。実は、クラディスとエリーは貴族なのだそうだ。クラディスと知り合って2週間ほどが経った頃だったか。姓はガルドボルグ。
偶然、馬車に乗っていたエリーと再会したのだ。まぁ、出会い方は結構派手だったが、そこは……いつかまただな。
「はぁ、全くお兄ちゃんは……お兄さん、クエストに連れて行って来れませんか？」
エリーはそんな無茶振りをする。エリーは決して戦闘能力があるわけでもないからだ。まぁ、この歳であるならそれはそれで凄いけど。
「クラディスに殺されるから無理だな。まぁ、頑張ってできるだけ長い時間を逃げ切れるように、いい事を教えてあげるよ。クラディスは徹夜明けだから、うるさい所にはあまり行きたがらないと思うよ」
エリーも貴族。小さい頃から英才教育を受けさせられているからな。たまにはこんな息抜きも良いだろう。
「わぁーい！ありがと〜！お兄さん大好き〜！」
エリーはそう言って、俺に抱きついて来た。俺はそれを優しく受け止めながら『クラディスにも、この可愛さや、優しさを少しは分けてあげたら良いのに』なんて事を考えていた。
「ばいばい、お兄さん！」
そしてエリーは去って行った。
「……で、どうしたの？3人とも」
「「「別に」」」
一体なんなんだ？ハズクは……嫉妬？焼きもち？九歳の女の子に？それはないだろう。じゃあ、3人はなんで不機嫌なんだ？
「みんな、何か不満があるなら言ってくれよ？」
「「「別に」」」
「…………」
はぁ、なんだか分からないが、空気が悪くなってしまった。早いとこ、原因を修正しないとな。そう考えながら、俺たちはクエストの場所へと向かった。
さて、現在も俺たちがいるのは、王都から離れた村の１つ、リュビル村だ。最近、魔物の大量発生が続いている。原因は白殺虎だろう。その魔物達の駆除の依頼を、俺たちは受けた。
リュビル村は王都から離れているが、俺たちはＢランク冒険者以上は、クエストに限り、無料で馬車を出してくれるそうだ。これも特典なのでありがたい。
「トキヤ様、これはまた酷いですね」
チワがそう言う。村を守る柵は壊され、血痕の跡が所々に、遠くからでも分かるほど見える。
「ご主人様、向こうから一体向かって来ています。あれは……魔狼です」
ハズクが西の方向を指差してそう言う。一匹の魔狼がリュビル村に向かって走って来ている。このままでは、村の人々と戦闘になることは間違いない。
「チワ、矢で仕留めてくれ」
「了解です。『風よ。矢に纏いて、魔狼を射て！《風付与》！』」
チワは矢に《風付与》を纏わせて、魔狼に向けて矢を放つ。チワの放った矢は、魔狼の脳天を射抜いた。相変わらず、チワのスキル『命中精度アップ』はすごいな。
「あれ、トキヤ？まだ来るわよ」
ルナがそう言うので、魔狼が来た方向を見ると、何十匹もの魔物が、一斉にこちらに向かって来ていた。
「マジか？……魔物の大群だな。何かから逃げてきてるんだろうけど……このままでは、村と衝突したら危険だな」
「どうするのトキヤ？指示をお願い」
ルナがそう言う。基本的に、俺がパーティリーダーを務めているので指示を出している。
「チワ、ルナは遠距離から矢と魔法で攻撃、できるだけ数を減らしてくれ。
俺も少し前に出て、中距離から魔法攻撃をする。
ハズクは村の村長に通達。その後、魔物到達まで、最前線あたりで構えておいてくれ。魔物とハズクが戦闘になり次第、俺がハズクの援護に行く。
チワは中距離から矢で攻撃と、ルナの護衛を兼任。場合に合わせて短剣を使ってくれ。以上でいくぞ？」
「はい！」
「分かったわ！」
「了解です！」
こうして俺たちの魔物討伐が始まった。
面白かったら感想、誤字脱字報告、ブクマ、ptお願いします。
あと、私のもう１つの連載作品の
『普通を求めて転生したら、剣の勇者の息子で杖の勇者になっちゃった〜剣技と魔法で最強〜』
も、是非読んで見てください。
