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仲間の信頼、とあるギルマス室での会話

……あまり寝付けないな。目を瞑ると、あの光景が目に広がる。ただ、それでも初めて人を殺した時よりはましだ。

前は正当防衛と言う心の障壁があってあれだったのに、今回はそれよりも酷い状況でましって……人が死ぬことに慣れていっているのか？……嫌だな。俺が俺で無くなりそうだ。

「くそ……」

そのことで、自分の弱さに対する苛立ちが募る。

「……おじい……ちゃん……」

「っ！……なんだ、寝言か」

ニーナちゃんがガストさんのことを呟いた。俺はゆっくりとニーナちゃに手を伸ばして、頭を撫でる。なんかこうすると落ち着くな。

「……絶対に強くなる」

俺はそう呟く。

「ええ、頑張りましょうね。トキヤ様」

「そうだな……え？チワ！」

なぜかチワが隣にいた。その驚きで声が大きくなってしまった。

「しーっ！」

「……悪い」

チワはニーナちゃんを見て、注意を俺にした。はぁ、チワに注意されてしまった。

「いえいえ〜、あ、別に褒めてくれても構いませんよ？……褒めてくれても構いませんよ？」

チワはこちらのベッドに座り、褒めてオーラを醸し出す。

「よしよし、偉い偉い」

俺はその行動につい、頭を撫でて褒めた。

「えへへ〜」

チワは褒められて嬉しそうだ。

「で、だ。なんで起きてるの？」

俺がチワが起きている理由を問い詰める。

「……トキヤ様、なんだか元気がなかったじゃ無いですか。つい、気になってしまって……みんなが寝ている間に聞こうと思っていたんです」

「……気づいていたのか。……そうだな。……ニーナちゃんの、カンラン村の人たちが、目の前で、な。その光景が頭から離れないんだよ。でも……前に人殺しをしたけど、それよりはましなんだよ。……俺は怖いんだ。人が死ぬ場面で、何も感じなくなることが」

おれは下を向き、そうチワに言う。

「……私にはトキヤ様のその気持ちは分かりません。私は人が死ぬ場面を見たのは、カンラン村の時の盾の男の人だけです。私の村、ルコラ村では両親が死ぬところも見ていませんので。ですが……絶対にさせませんよ」

「させない？何を？」

「トキヤ様が人が死ぬ所を見ても、何も感じなくなることです。絶対にさせません。私が、いえ、私たちが。ルナさんが、ハズクさんが、ニーナさんが。トキヤ様がどんな風になっても、私はトキヤ様の物ですので、一生ついて行く自信はあります。ですが、させませんよ、絶対に。だから……信じていてくださいね」

チワはこちらの目をまっすぐ見て、少しだけ微笑みそう言った。

「……そう、か。ありがとうなチワ。……ていうか、早く寝ないと明日起きられなくなるな」

連れて行ってもらう立場で遅れるとか最悪だからな。

「そうですね。お休みなさいトキヤ様」

「ああ、チワもな……お休み」

こうしておれは眠りについた。

＊＊＊

ここはギルドの最上階、ギルドマスター室だ。そこには黒髪、褐色で長身の男と、金髪の女がいる。

「そうか。出会ったか」

男の方がそう言った。

「はいボス。実験は成功です。そのついでなんですが、多くが手に入りました。あの男が焼いてしまいましたが、影響はありません。それよりもこれで実験回数に大きく貢献するでしょう」

金髪の女がそう返した。機械みたいな棒読みだ。だか、それ以上に透き通るような綺麗な声だ。

「そうか。ところで、ちゃんとあの男は生きているようだな。絶対に殺すなよ。……それにしても、前に出した命令が実行されずに済んで良かった。まさか、実験が成功していて、さらにハイドを倒した男だったとは。実力があるから一通り調べたが、何も出てこなかったことと、受付の……名前は忘れたあのビッチから聞いて、まさかとは思ったが……。ここまで来たのか。……あと少しだ。あと少し、あと少しで……」

「ええそうですねボス。頑張りましょう。配下の者にも、いつも以上に伝えます」

＊＊＊

窓から目に光が差し込む。朝だ。俺はベッドから降りる。横にはまだ眠っているニーナちゃんがいる。少し寝相が悪くて、よだれが口から出ていて、そこが実に子供らしさを出している。

それを昨日帰って来た時に汚れたハンカチを洗い、綺麗にしたハンカチで拭いてあげる。あとでまた洗えばいいしな。ついでにチワとハズクの方も見ておく。2人は寝相が良いな。

ハズクは態度と見た目通り、よだれは出ていない。ただ、夜は自分の羽毛と毛布で暑かったのか、毛布はチワの方に寄せられている。チワは暑くないんだな。

そして、服が胸の下あたりまでめくれ上がっていたので、一瞬目を背け、顔を赤くしたが、風邪を引かせてはいけないと思い、あくまで場所を確認しながら、服を戻す。

次に顔を洗い、歯を磨く。その後はご飯だ。4人分をさっと作る。出来上がったところでちょうど、チワが起きた。

「あ、おふぁようごじゃいましゅ、トキヤ様……ふぁあ〜」

チワは滑舌が起きたばかりであまり良くない。あくびをしていることからも、昨日はあの後、あまり眠れなかったか、睡眠が浅かったのだろう。

「おはようチワ。他の2人も起こしてきてくれ。後、着替えて飯にするぞ。俺も一緒に食べたら、ちょっとしたら出るから、留守番はよろしくな」

「はいトキヤ様」

滑舌が戻った。意識が覚醒してきたのだろう。

「ご主人様、おはようございます」

「トキヤお兄ちゃん、おはよー」

ハズクとニーナちゃんは着替えて出てきた。少し遅れてだか、チワも出てきた。ついでに顔も洗い、歯も磨いてある。

「うん、おはよう2人とも。ご飯にするから座って……って、チワとニーナちゃんはちょっと待って。ハズクは先行っておいて。2人とも、ちゃんと寝癖直さないと。せっかく可愛いんだから」

「そ、そんなトキヤ様、か、可愛いだなんて」

「トキヤお兄ちゃん、髪綺麗な方が好き〜？」

チワは頬を赤く染めて、それを両手で覆いながら、首を横に振っている。ニーナちゃんは俺に質問をしてくる。

「おう、髪は綺麗な方が見る方も気持ちがいいからな。ちょっとそこに座って待っておいてくれ。チワもだぞ」

俺はハズクが座る席とは違うベットの側面の床を指した。2人は大人しく座る。俺はヘアブラシを出す。

「あの、ご主人様？ハズクは無いのですか？」

ハズクが自分だけされないことに疑問を抱く。

「？ハズクは元から寝癖も無い、綺麗な髪じゃ無いか？俺がやる必要も無いし」

俺がそう返すと、ハズクはガーンと、効果音が聞こえてきそうな顔をする。

「そ、そうですねご主人様。……綺麗……」

(……明日からボサボサにしてから起きた方がいいのかしら？)

最後の発言はトキヤの耳には届かなかった。そして、ハズクが心の中で考えた事も、トキヤには当然わかるはずもなかった。

「トキヤお兄ちゃ〜ん、これ気持ちいい〜」

「そうか？そりゃあ良かった」

ニーナちゃんはショートヘアーだからすぐに終わった。逆にチワはロングだから時間がかかるな。

「トキヤ様、これすごく気持ちいいですね」

「いつもやってんのに急にどうした？ニーナちゃんと同じこと言ってるし」

「いいじゃありませんか。それにいつものありがとうございます」

チワはお礼を言ってきた。

「別に、それにチワが自分で出来るなら、俺はもう必要ないし」

「で、出来ませんよ！一生できるわけないです！」

チワは急にすごい剣幕で自分の髪を一生梳(と)けない宣言をした。

「いや、もう14なら俺が居なくても、自分で出来るようにならないと」

俺がそう返す。すると

「トキヤ様と離れるなんてあり得ません！一生ついて行きます！」

先ほどよりもすごい剣幕でそう言い返された。

「いや、今日から既に1日は会えないからな？」

そう返すと、チワは黙ってしまった。

「悪い悪い。俺がチワと離れるなんてあり得ないから心配すんな。今回が特別なだけだ」

「っ！はいっ！」

チワの髪を梳るのが終わり、3人とも席に座る。俺は用意したご飯をテーブルに運び、それが終わると座る。

「「「「いただきます」」」」

そして食事を食べる。

「チワ、ハズク。俺はニーナちゃんと出てくるから、またお留守番なんだ。その間にだけど、ハズクはギルドに行って、冒険者登録と、パーティ登録をしておいてくれ。ギルドはいつでも空いているから、夜にでも行ってな。チワも一緒について行ってくれ」

「分かりました、トキヤ様(ご主人様)」

そしてご飯を食べ終わり、旅の準備をする。準備といっても、替えの服や下着……ニーナちゃんのは壊れたガストさんの家から数点、あとお金を少し拝借していた。このお金は全てニーナちゃんに使う目的だから、許してほしい。

あとは、剣、盾、軽装の防具類、ポーション。少しの食材や調味料。寝袋２つだ。食材は基本的に現地調達が出来るから、少なめに。

昼が待ち合わせだったので、少し宿で待ち、時間が来たので、部屋の入り口に向かう。

「それじゃあ行ってくる。ニーナちゃん、ほら」

「ハズクお姉ちゃん、チワお姉ちゃん、行ってくるね〜。ルナお姉ちゃんにもバイバイって言っておいてね〜」

ニーナちゃんはそう、チワにお願いをしていた。ニーナちゃんはみんなに名前とお姉ちゃんをつけて呼んでいる。

「はい。わかりましたよニーナさん。任せてくださいね。それじゃあトキヤ様、ニーナさん、行ってらっしゃいませ」

「ご主人様、絶対に戻ってきてくださいね？ハズクはずっと待っていますので」

「ハズクよ。そんな大げさな……そうでもないな。必ず生きて帰ってくるから心配するなよ」

俺はそう言って、ハズクの頭を撫でる。そう言えば、ハズクはなかなか身長が高いので、撫でる機会があまりないな。

「ん？急に頭を突き出してどうしたチワ？」

なぜかチワが顔を下に向けて、頭をこちらに突き出している。

「えっと、トキヤ様。わ、私もその、頭を、ですね。えっと、その……ひゃっ！と、トキヤ様……」

俺はチワの頭も撫でる。お姉ちゃんと呼んでくれたニーナちゃんの前で、自分から言いだすのが恥ずかしかったのだろうと思ったからだ。

「それじゃあ、行ってくる」

こうして、俺とニーナちゃんは待ち合わせの門の前に向かった。

面白かったら誤字脱字報告、ブクマ、ptお願いします。

あと、私のもう１つの連載作品の

『普通を求めて転生したら勇者の息子だった件』

も、是非読んで見てください。