雨の国より
今日も降り続く霧の雨。
ここ二～三日の間、要の周りでは矢鱈と季節外れの雨が続いていた。しかも、ただの雨ではなく細かな霧雨である為、鬱陶しい事この上ない。これならば大粒の雨が嵐の様にザァザァと振ってくれていた方がいろいろと諦めも付いたと言うのに…。これだけ湿度が高くては洗濯物も乾きが悪くてかなわない。まぁ、幸い要の家にある洗濯機は乾燥機としての機能が付いているので洗濯物が乾かず着る物がない、なんて事態には陥ってはいない。
「ねぇ、千晶さーん。ここ最近降り続いてるこの雨、なんか心当たりないんです？いっくらここ数年異常気象が続いてるったって流石にこの時期にこの霧雨は可笑しいんだけど…」
「ふむ…。連絡は来ていませんが、恐らくは彼がこちらに来ているのでしょう」
「彼？」
「えぇ、貴女もご存知の方ですよ。」
＿＿＿＿＿グラーキです。
降り続く雨にだれていた要は、自宅のソファーでぐでっと横たわりスマホをいじりながら今日も今日とて要の家に押しかけて来ていた千晶へこの異常な霧雨の原因について聞いてみれば、心当たり自体は有ったらしい。彼は勝手に入った台所で、これまた勝手に入れた要のお気に入りの紅茶を飲み、本からめを反らす事無く要の質問に答えた。それを聞いた要は、「あぁ、ウニさんね」と一瞬スルーしかけたが、改めて少し考えてみれば意味が解らない。何故グラーキがやって来たら雨が降るのか？やはり神話生物でも神様クラスになってくるとそう言った訳の解らない能力、効果を持っているものなのだろうか？要がそれに付いてまた千晶に聞こうと身体を起こした時だった。
＿＿＿＿＿＿＿ピンポーン♪
千晶以外が慣らす事が殆ど無いこの家のチャイムがな鳴った。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
＿＿＿＿＿＿
＿＿＿
＿
「改めて、突然の訪問で失礼した。知っているとは思うが自己紹介はしておこう。オレの名はグラーキと言う。」
「はぁ、どうも。雅楽 要です。…一応図太いだけの、ただの人間っス」
玄関を開けた先、そこに居たのは一人の背の高い男性だった。光加減によっては緑にも青にも見える独特の光沢を持った深い紫の長い髪を左側に流して緩く結び、長めの前髪から除く切れ長の鋭い眼は薄暗い黄金を宿す。身に纏う洒落たダークカラーのスーツはダブルブレスト。こういった神話生物相手には基準に成らないのだろうが、中々に精巧な顔立ちをしている。玄関で話すのもアレだと、要は彼をリビングに通した。そこでは相も変わらず千晶が本を片手に紅茶を啜っている。部屋に通した彼に千晶の向かい側にある一人掛けのソファーをすすめ、要はお茶を入れる為に台所へ入って行く。
一応千晶のお替り用も入れた三人分の紅茶が入ったポットとカップを持ってリビングに戻った要が見たのは何やら嬉々として何かの包装を開ける千晶と、それを特に感情の乗らない無表情で足を組んで眺める彼の姿だった。「ナニしてんスか」と要が問えば、千晶は開けた箱を覗きながら「お土産だそうです！」と声を弾ませ答える。その様子はまるで子供の様であったが割と何時もの事なので放って置き、要は客人の彼に今しがた入れて来た紅茶を出した。それを一口飲むと、彼…改めグラーキは自己紹介をしてくれた。
「要さん！美味しそうなショートブレッドの詰め合わせですよ！」
「言っておくが、それは貴方の為だけに用意した訳ではないからな。一人で食うなよ」
「わかってますって。勿論、要さんと一緒に美味しくいただきますよ」
そう言う千晶は、早速一つ取り出してはもごもごと口に詰め込んでいる。一つ食べ終わり、二つ、三つと続けて食べた千晶はあっという間に五つほど平らげると自分で入れた紅茶を一気に飲み干し、ポットからお替りを注ぐ。本当に解っているんだろうか？と言う疑わし気な視線を要、グラーキ両名から向けられるが、当の千晶は欠片も気にした様子は無く、華麗にスルーしている。
「それにしてもグラーキが人に化けてまで地上に上がって来るなんて珍しいですね？普段はイギリスの何処だったかの湖の底に居ると言うのに…。」
「少し前に貴方が気に入りの人間を作ったと聞いてな。何時もの一過性のモノかと思えば今回は珍しく長続きしている上に何人かの知り合いにも紹介していると来た。中々に興味深いと思ってな。オレも少し見てみたくなったのだ」
「要さんは面白いですよ。なんせ、その辺にいる雑魚どころか私の本性を直視してもちょっとびっくりした程度で平然としていましたから。それに、ふふっ、貴方の本性を念写で見せた時には〔ウニっぽいからワンチャン食べられそう〕なんていうのですから、ふふ…ふっ…」
「＿＿＿ほぅ…？」
● ● ● 。
「いや、本人に言うなし。…別にいいけど」
「なるほど、オレを喰らうか…。なればお前を動く屍にでもしてオレの眷属としてやろうか？」
「ダメですよグラーキ。彼女は私のお気に入りです。何ならイホウンデーも彼女を気にかけているのですから！」
「貴方の嫁までも篭絡したのか」
「会わせた事は有りませんが話を散々聞かせましたら念写だか透視だかで覗き見たようです」
「知らない所で嫌な知名度の上がり方してるじゃねぇか！」
「ふざけんな！」と嘆く要を、心底愉快だ。という人外二名の視線が要に注がれる。要はその視線に若干居心地の悪さを感じたが、それを隠す事無く顔を顰める。彼女のそんな正直な表情までもが面白いとわらう彼ら。「確かに、この正直さは何処か心地よい物を感じるな」そう言うグラーキに千晶はうんうん、と頷いて見せる。基本的に畏怖の対象である彼らは、要の様な反応をされる事は無いに等しい。彼らを見た者はその殆どが発狂する。発狂の形も崇拝に行くか、攻撃してくるか、はたまた逃げ出すか…。どれにしろおそれを感じている事に違いはない。だと言うのにこの雅楽 要と言う女は千晶やグラーキが人間ではない事を承知の上で変わらぬ対応をしてくる。区別は有れど差別はない。だから心地よいのだろうか。
「それはそうと、グラーキ。貴方は人間の名前は使わないのですか？」
「ん？あぁ、オレの住み家はイギリスにある湖の底だぞ。基本的に人間の居る地上には出ない。それ故名乗る事も稀なのでな、偽名を作る意味も無ければ必要もない。それに貴方の様に幾つもの顔を持っている訳でもないしな。」
「まぁ、それもそうですね」
「そうだ、それに考えるのも面倒だ」
「いや、いろいろ言ってたけど結局最後のが最大の本音！」
思ったよりも何も考えていなかったグラーキに、要は思わず、面倒くさいだけやんけ！とハッキリとツッコミを入れてしまった。グラーキは案外面倒くさがりですからねぇ。とケラケラ笑う千晶は上機嫌だし、ツッコまれた本人であるグラーキは、ここまでハッキリとツッコまれた事が無いのか、きょとんとしている。こんな何でもないやり取りでさえ世界中の人間から見れば異常な光景だった。只人とそれを簡単に、それこそ寝起きに欠伸をしながらでも跡形も無く消し去る事ができる存在が、なんて事無い人間同士のただの友人の様なやり取りをしている。こんな一見平和な空間も、この雅楽要が積み上げて来た関係だからこそ許されているのだ。
「はぁ～。…あ、そうだ。なんかここ最近変な霧雨が続いてて、千晶さんが原因はグラーキさんだー的な事を言ってたんだけど、何でなんです？」
「あぁ、オレは先ほども言った様に基本的に水中で活動をしている。水上へ出る事も出来るがほぼ無いと言ってもいい。だから乾燥した場所や日光がはあまり得意ではなくてな。」
「彼、常に濡れていたいから、日の光を避けたいからって理由で地上では常に雨を降らせたり霧を発生させたりしているんですよ」
「なんで雨と霧の二択にするん？どっちかでよくないです？」
「単純な話だ。オレの周囲の空気や土地の水分量の関係で変わるだけだ。オレが態々変えている訳では無い。」
「ほぉ～ん」
ここいらは水分が少なくていささか苦労したぞ。なんて言うグラーキだったが、質問してきた要の反応が薄い事が気になり首を傾げた。不思議そうな顔を向けられた要だったが、彼女からすればただ幾つかある疑問の内の1つに答えが出ただけの話だった。更に言うなれば、彼女も大概【一ノ瀬 千晶】と言う彼らの神話界でもトップを走るビックリ邪神の影響を受けている。ちょっとやそっとの不思議パワーでは動じなくなっていたのだ。彼女の場合、大掛かりな不思議現象より単純なビックリ箱の様な物の方が驚きそうだ。
「所で、オレもお前に少し聞きたい事があるのだが。何故お前は丁寧な口調と砕けた口調とが混ざるのだ？」
「あぁー…。なんて言うか、一応外から見た時の立場的に丁寧な口調にはしたいんスけどぉ、千晶さんの破天荒加減がそれを許してくれないというかぁ…。勢い的な？」
「私は彼女なら別にタメ口でも構わないのですが、人間にはいろいろある様です。まぁ、丁寧な口調にしようとしても出来ないでいる彼女を見るのが中々に愉快なので、私としてはこのままでも全く問題はないですね！」
要の答えに加え、笑って言う千晶にグラーキは「ふむ、勢い」とわかった様なわからない様な何とも言えない感覚的な理由に暫し首を傾げていたが、少しすると顔を上げて要を見やり「オレの事もニャルラトホテプと変わらず固くなりすぎなくていい」と言って来た。どういう訳か彼も要を種族の違う友人と言う認識をする事に決めたそうだ。これが人間の要にとっていい事なのか悪い事なのかはわからないが、少なくとも彼らを退屈させない限りは手を貸してくれる事も有るらしい。
「なんだかなぁ」と言った何とも言えない顔をする要に「脆弱な人間なのだから力ある味方が増えるのは良い事ですよ」と笑って言う千晶。それを眺めるグラーキはと言うと、今日の夕飯を何にするかと言う事に思考を飛ばしていた。何とも自由神な知り合いが増えてしまったらしい要は、今日の事をどういった風に報告を上げるかと頭を悩ませるのだった。
「おい、要。オレは海産物が食いたい。日本は飯が美味いと聞くが、何か海鮮料理で美味い所を知らんか」
「おぉ、いいですねぇ！海鮮料理！要さん、今晩はグラーキとの親睦会として海の幸で晩餐会にでもいたしましょう！」
「………はぁ。煮魚、焼き魚、生魚に天ぷら。どの調理法をメインにしたいんです？まぁ、最近は寿司屋にでも行けばどれも有るんでちょっと良いとこ予約しますわ」
そう言った要は、魚だ貝だと盛り上がる暇神たちの為にスマホを手に取った。
.
