４，アストライアの巫女
気付けば、其処は満天の星空の広がる草原だった。或いは、それしか存在しない世界。それだけで完結している寂しい世界だった。
何故、僕は此処に居るのだろうか？確か、僕は終焉の王と戦って………そしてその攻撃をまともに食らい敗北した筈だ。なら、此処は死者の魂が行き着く場所か？
いや、こんな場所。原初神、真なる神としての僕の記憶にすら存在しない。
なら、果たして此処は何処だ？そう考えていると背後から知っている気配を感じた。
「これは、君の仕業か？ルビ………」
「もう、知っているんでしょう？私の本当の名前を………」
僕の言葉に、ルビは寂しそうな声で返す。
ルビの言葉に、僕は奴の。終焉の王が言っていた言葉を思い出す。ルビ＝アストライアという彼女自身の本来の名前を。彼女が、最後まで僕に知られたくなかったであろう名前を。
「ごめん、君はその名前を僕に知られたくなかったんだろう？」
その言葉に、ルビは首を左右に振る。どうやら違うらしい。
「別に、君に知られたくなかった訳じゃないの。ただその名前は私にとって特別だから。あんな奴の口から君に知られたくなかっただけ」
「そう、か。それだけその名前を大切にしているんだな？」
「うん、この名前は私の出生に直接関わってくるから………」
ルビの出生。つまり、ルビ自身の過去という訳か。
ルビは、少しだけ寂しそうに話し始めた……
「私の本当の名前は、ルビ＝アストライア。その名前の意味は星辰を意味する。つまり、私はあらゆる星辰や運命を司る巫女なんだよ」
「星辰を司る、巫女？」
「うん……私はね、あらゆる星辰を管理する者として望まれ生を受けた。もう知っていると思うけれど君が司る神殺しの星辰。それは断じてあの悪魔が君に押し付けたものじゃない。私が君を私に縛る為に後付けした星辰というだけなの」
そう、僕の星辰は神殺し。生まれた頃から、神すら殺すとされた破格の星辰。
或いは、意図的に星辰を僕に与える事で僕を縛るのが目的だったのか。だとしたら、
「ありがとう」
そう、僕はルビに笑みを向けた。その言葉に、ルビは首を傾げた。
そんな彼女に、僕は笑みを向けたまま話を続ける。
「僕を星辰で縛ったのは、つまり君が僕を必要としたからだろう。僕を縛る星辰が神殺しなのはつまりそれだけ強力なものでなければ縛り切れなかったからだろうけど」
「………うん、そうだけど」
「誰よりも好きな人に必要とされている。愛する人に求められるのは苦痛ではないよ」
「…………っ」
僕の言葉に、ルビは目を大きく見開いた。
僕は、そんな彼女をそっと抱き締めて再びそれを言った。
「だから、ありがとうだよ」
「うんっ、ありがとう。君を好きになって、本当によかった！」
「ああ、今度こそ未来をつかみ取る為に。共に行こう」
瞬間、僕とルビを包み込むように眩い光が差し込んだ。
