２，滅びた世界の真相
「来い、こっちだ………」
そう言って、ミカドは僕に背を向け暗闇の向こうへと歩いてゆく。先の全く見通せないような完全な暗闇の空間だが、何故か彼の背中だけはよく見えた。
というより、どちらかと言えばミカドの周囲だけは見えるのか？或いは………
まあ良い、どちらにしろこの暗闇の中ミカドの背中を見失う事だけは無さそうだ。僕はそのまま無言でミカドの背中についてゆく。付いてゆく。
「……………………」
「……………………」
しかし、実際周囲は何もない真っ黒な空間だ。時間間隔が少しおかしくなりそうではある。
実際は十分も経っていないだろうが、もう小一時間は歩いている気がしてくる。
そうしてしばらく歩いていると、やがて目前に小さな光球が現れる。暗闇の空間の中、ただぼんやりと輝く光球が浮かんでいるのである。暖かく、ぼんやりとした光を放つ球体だ。
その光球を見ていると、何故か少しだけ懐かしいような。或いは少しだけ物悲しいようなそんな気分が胸の奥に感じられた。あくまで、そんな気がするだけだが。
「………これ、は？」
「これは、既に滅びた………いや、在った筈の世界の残光だ」
「在った筈の、世界？」
僕の言葉に、ミカドは静かに頷いた。
「世界は一度滅びを迎えたんだよ。奴の、石化の王によって………」
「石化の、王………っ⁉」
ズキンっと、脳をかち割られるような痛みが僕の頭部を襲った。見ると、目前にある光球がその輝きを更に増して、眩いばかりの光を放っていた。
七色に偏光する極光を放ち、眩く輝く光球。その輝きが強まる度、僕の頭部が割れんばかりに痛みを更に更に増してゆく。しかし、同時に去来するのは胸を引き裂かんばかりの悲しみ。
胸を引き裂かんばかりの痛み。なのに、どこか切ないばかりに物悲しい………
そんな不可思議な感覚が僕の中へと押し寄せてくる。
そして、光球から放たれる光が最大に高まったその瞬間———
———僕の脳裏にある世界の情景が浮かんだ。
・・・・・・・・・
世界が炎に包まれていた。世界が火の海へと変貌していた。
まるで、地獄のような光景だった。周囲には死屍累々と死体が転がっている。その全てが物言わぬ石像と化しており、もはやマトモな形状を保ってはいない。崩壊した石像と化している。
その全てが、石化の王に挑んで果てた者達だった。
こんな筈ではなかった。決して、こんな筈ではなかったのだ。確かに、石化の王は強大な力を持つ大悪魔なのだろう。それは、もはや疑うまでもなかった。
しかし、しかしだ。それでも此処まで圧倒的な力は無かった筈だ。
当初、僕達は石化の王を相手に苦戦こそすれ決して敗北する事は無かった。
それだけの戦力を集めた筈だった。
いや、そもそも此処まで石化の王が強大な力を手に入れられたのは想定外だった。
石化の王は人類の悪意を糧にしてより力を増す。人類が持つ悪意の化身として、人類史が進めば進む程にその文明は高度に発達し、比例して人類の中で悪意は増大する。
それは確かに理解していた。人類が本当の意味で己の中にある悪意と向き合い、そして決別しなければその悪魔を滅ぼせない事も知っていた。知ってはいた。
しかし、それでも僕は甘く見ていたのだろう。
人類の悪意に底など無い事を。文字通り、その悪意に際限など無い事を。
僕は、僕達はまだ甘く見ていたのだろう。だからこそ、こうしてツケが回ってきたのか。
この世界はもう駄目だ。どうあがいても復興など望めないだろう。それほどまでに、この世界はもはや詰んでしまっている。この世界は、もう終わりだ。
燃え盛る炎の中、嗤う悪魔の影が揺らいでいた。
「………だが、それでもまだ僕は諦めない」
この世界が、もう滅びるしかないのなら。この世界が、もう駄目なのだとすれば。
それなら、僕はもう一度この世界をやり直そう。何度でもやり直そう。
そうして、僕たちは世界をリセットした。
・・・・・・・・・
………気付けば、目前の光球は既に光を失っていた。頭痛ももう治まっている。
しかし———
思い出した。全てを思い出した。
「………そうだった。そうだったな」
「———思い出したか？」
「ああ、全て思い出した」
そうだ。僕はあの日、世界が滅びる時に全てを一度リセットしたんだ。
また再び皆が出会えるとは限らなかったけど。いや、それも踏まえて手は打っていた。その上で全てを再び最初からやり直していたんだ。世界をリセットしたんだ。
僕達が出会ったのは、決して偶然ではなかった。しかし、決して運命などではない。全ては僕達の意思が魂のレベルで繋がり合い引き寄せ合ったからだ。
全ては、僕達の意思がもたらした必然だったのだろう。
僕達の選択が今を作り上げている。しかし、その選択をさせたのは僕達自身の意思だ。それは断じて偶然だとか確率だとか、そんなちっぽけな言葉で済ませられる話ではないだろう。
ましてや運命などという言葉で片付けていい物ではない。
全ては僕達の意思が引き寄せた必然なのだ。その繋がりが、再び僕達を巡り合わせた。
故に、僕達が出会ったのはまさしく必然だったという訳だ。
「だからこそ、その意思は絶対に無駄にはしない。僕達は断じて無価値ではない」
だからこそ、僕達は今度こそ未来を摑んでみせる。
そう誓って———
