開戦
会場の様子は他の神々にも映像として伝えられていた。音声も十分に届けられている。
「オーディンよ、誰が勝ち残ると思う？」
どうやらゼウスはこの状況を楽しんでいるらしい。
「そうだな、もちろん兄としてロキには勝ち残ってもらいたい。昔はイタズラ者だったが、今はとても良い子なんだ。」
横目でトールたちの様子を見ると身を寄せ合って不安を堪えているらしい。ロキの妻のアングルボザも三人の子供であるフェンリル、ヘル、ヨルムンガンドも。
「目的は同じと言えど、ヘラクレスにも負けてくれるなよ。」
そう画面の向こうのロキに呟くと、ゼウスは少しムッと口を尖らせた。
いよいよ、第一回戦が始まる。男は実況席でマイクを握った。
『さぁ、これがやってみたかったんだ前口上‼︎』
変に楽しそうで、ロキとサリエルはその奇妙さに少し身を引いた。
『陽光、それは眩く大地を照らす生の象徴。しかし太陽に近づきすぎればどうなるか！ご存知の通りイカロスが如くドン底に向かうだろう‼︎この神を愛し、愛された者はみな破滅を迎えていった‼︎さぁ、零れ落ちた愛や命のどれを選び取るのか……漆黒の太陽神、アポロン‼︎』
バーンッと勢いよく開いた扉とは対照的に、アポロンは猫背のまま俯いて入場した。指輪だろうか、左手の人差し指がキラリと光った。
『うーん、やけに陰気な奴だな。まぁいいか、次行くぞー。』
何か考え込んでいるのか、アポロンはその声を気にも留めなかった。
『まずはこれを言えと本人から言われました！実はプレゼントのセンスが悪いことで女神たちから定評があるらしい！だから何だというのか⁉︎飄々とした態度は海も大地も統べる偉大な神とは思えない‼︎暗い海の如く底の見えない海神、ポセイドン‼︎』
扉が開くと、そこには八つの水塊でジャグリングをするポセイドンの姿。歩き出そうとして、よろめいて、水塊を七つ足元に落とした。あちゃーと驚いて見せるが、その手元には残された一つの水塊。それを指差し、次ににっこりと笑った自分を指差す。足元の水塊の弾けた跡を指差すと、今度はアポロンたち、他の出場者を指差して泣き真似をする。ここまで全て無言である。
『なんと粋で癪に触る宣戦布告！その服装の通り立派な道化人だ‼︎』
大袈裟にお辞儀をすると、舞台の中央へ歩いていった。
「この際ハッキリと言うが、俺はアンタが嫌いだ。」
「オイラはお前のことが大好きだぜ？なんせ可愛い甥っ子だからな。生意気で小憎たらしいところ、ゼウスにそっくりだ。」
その一言が頭にきたらしいアポロン。指輪を弓に変形させるとポセイドンが持っていた水塊を撃ち抜いた。
『ちょっとフライング気味だけど！勝負開始!!』
合図とほぼ同時にアポロンはポセイドンから距離を取った。アポロンの特技は弓。順当な手段だ。
「おや、オイラが怖いかい？近づいてくれたら親愛のハグでもしてやるというのに。」
悲しそうな顔をするだけで、ポセイドンの指は何かを操るように動く。地響きが聞こえたかと思えば、舞台にヒビが入った。
「生意気な甥っ子には、喝を入れてやらんとな。」
舞台はさらに隆起し、瓦礫と化した。隆起はアポロンに迫る。
「こんなもん喰らうか！」
アポロンは上空に飛び、そのまま五発の矢を放った。
「こちらこそ、そんなもん喰らわんよ。」
なんの脈絡もなくポセイドンの目の前で水が吹き出した。それは襲い来る矢を全て薙ぎ払う。
「オイラにはトライデントもあるんだけど、持ってこなくて正解だったな。ほら、要するにハンデだ。オイラを乗り越えてみなさい。」
ポセイドンの挑発。アポロンは舌打ち。
「まぁ、気をつけるんだな。オイラが操る間欠泉はすごいんだぞ。」
その一言の間にアポロンの真下から熱水と瓦礫が襲いかかった。瓦礫はほとんど外れたが、一撃だけ小さな瓦礫がアポロンの鳩尾を捕らえた。思わぬ一撃に視界が揺らぐ。
「タフだなぁ。多分人間だったら貫通してジ・エンドだったよ。」
瓦礫と共にアポロンは墜落した。
「まだ腕は狙わないであげるけど、どうもまだまだ弱いもんだね。お前が妹を唆してオリオンを撃ち殺させたこと、まだ多少は根に持ってるけどその辺は今回は関係ないからね。なんせ可愛い甥っ子の仕業だ、許してやるのも伯父の勤めだ。」
嘘つけ。アポロンは必死に呼吸を整えながらも、頭の方は冷静だった。肋骨が一、二本程やられたか。ダメだ、勝ち筋が見えない。でもやるしかない。
『あっと言う間に重い一撃を受けたアポロン‼︎伯父上の慈悲で今でこそ何もされやしないが、早くしないとすぐに殺されてしまうぞ！』
普段はヘラヘラしてるくせに。なんで無駄に強いんだ。
ポセイドンは呆れたようにため息をつくと、手のひらに水塊を作る。そしてそれをアポロンの頭にパシャンとぶつけた。
「何に固執してるのか知らないけど、弓と矢だけで戦う必要は無いんだぞ。」
頭を冷やせってのか。うるさい。癪に触る。
アポロンは一切の無駄な動きを見せずに矢を放った。咄嗟に防ごうとしたポセイドンの掌を貫く。
「……やるじゃん。」
「固執でもいいから、俺は弓矢を使う。」
『さぁ、ここからアポロンの反撃が始まるのか⁉︎』
呼吸を整えたアポロンは、弓に矢を番えて接近戦の体制に入った。
