理由
『悔』とは心に毎と書く。毎とはそのたび、ごとという意味。常に心についてまわるものだから、後悔とは何をしても何を選んでもどう生きたとしても、後からやってくるものなのだ。
たとえ、神であっても。
轟音。まるで黒い海が軋む音。まるで太陽が大地を焼き焦がす音。文字にすることすら烏滸がましい神の激突。海が乾上がるのが先か、太陽が波に呑まれるのが先か。
『ポセイドンＶＳアポロン!!闘いは誰がどう見てもクライマックスだぁ！！』
きっかけはこの実況の男の提案であった。
人間が神を必要としなくなって十年経った。その祝いのパーティをゼウスとオーディンの提案で開くことになった。ワインや焼酎を呷る。幾らでも酒は消えていく。だが神はなかなか酔うことは無い。その筆頭はアポロンだった。
「アポロン、もっと楽しめよ。」
「俺はアンタとは違うんだよポセイドン。」
「おじさんに冷たいのは変わらないなぁ。祝いの席なんだから、もっと笑ったらどうだ？」
ポセイドンはバンバンとアポロンの背を叩く。アポロンはポセイドンを睨みつけるが一切気にもされない。
「つーか、アンタはなんなんだよ。ずっと気になってたんだが、なんでそんなピエロみたいな服着てんだ。」
「生きてて楽しいからさ。それならお前こそ太陽神のくせに黒いスーツなんだ？昔はもっと明るくて陽気な奴だったじゃないか。」
「人も神も変わる。それだけだ。」
「素っ気ないなぁ。」
そんな様子をロキは遠くから見ていた。全員が楽しそうにしてくれれば良いのに。トールに目をやれば妻のシヴや子供たちと楽しそうにしている。ロキに気づくとこっちにおいでと手を振る。それにまた後でと言うようにロキは小さく手を振り返す。できればアポロンとポセイドンに仲良くしていてほしいから、間に入ってみようか。
ロキは北欧神話の悪神。イタズラが好きで、あらゆる神々を巻き込んで事件を起こすような奴だった。それは人間が作った北欧神話そのまま。いつかロキが終末戦争を起こすことも決まったことだった。
そう思っていたのはトールが生まれるまでのこと。自分を後ろから懸命に追いかけて抱きついてくる甥のなんと可愛いこと。しかし終末戦争ではトールも死ぬことになる。ここで少し決心が揺らいだ。紅葉のように小さな掌が愛おしかった。宝石のように眩い瞳が大好きだった。
終末戦争を悪化させるのはフェンリルをはじめとしたロキの子供たち。いつか生まれる我が子、愛する妻。終末戦争を避ける為にも手放すことを考えた。しかし即決できることではない。
ふと思い立ったロキはトールに終末戦争について話し尽くした。案の定、トールは泣いてしまった。それを見てロキはすぐに妻と子を諦めることにした。が、トールはみんなと仲良く暮らしたいと訴える。従兄弟同士で仲良くするからとも。トールは何も悪くない。大丈夫だよと抱きしめても泣き止まない。終末戦争とは、それほど恐ろしいものなのだ。
神々の関わりが広くなったことで、終末戦争が何をきっかけに起きてしまうか尚更わからなくなった。だからロキはあらゆる喧嘩の仲裁役に駆けずり回った。重大なことからくだらないことまで。そうしているうちに、ロキは全ての神々が大好きになってしまった。
とりあえず二人を引き離そう。
「ねぇねぇ、ポセイドン。ゼウスにクーデター仕掛けようとした時の話してよ〜。あの話が大好きなんだ。」
「ん？いいぞ！じゃ、アポロンまたな！」
「うん。」
アポロンは小さく手を振って、ロキたちを見送ったかと思えばすぐに視線を逸らした。
「アポロンは冷たい奴に見えるけど、本当はかなり愛情深い奴なんだ。」
「そんなこと知ってるさ。」
「さすがロキくんだな。」
ポセイドンのグラスにワインを注ごうとした時だった。突然会場のドアがバァーンッと開いた。弱い神々はどよめき、強い神々は守りの体制に入る。ドアをくぐったのは奇妙な男だった。一応神の気配はする。
「やぁやぁみなさん！今日はとてもめでたい日だ！そんな記念日に私からプレゼントを用意しました！！」
男は笑顔でパチパチと手を叩く。
「さて、みなさん長く生きているでしょうから、後悔も沢山あるんではないでしょうか？あの時ああしておけば、こうしておけば！富を失わなかったかも！大切な人を亡くさなかったかも！！そーんな後悔を私が解消して差し上げましょう！！」
それを聞いたポセイドンの顔つきが変わる。いつものへらへらした表情ではない。
「しっかっしっ！そんな甘い話でもありません！なぜならみーんなの悔いを消すには私では力不足だからでぇす……。で！も！たった一人の願いなら叶えられることでしょう！！さぁさぁ、いかがですか！？」
ロキが辺りを見回した一瞬の間にポセイドンは前に出ていた。アポロンもそのそばに立つ。こんな怪しい話に乗るというのか。それに続いてオシリス、イザナギも前に出る。幼い神たちに背を押されたヘラクレスも出ることにしたようだ。
ロキの肩を後ろから誰かが叩く。振り返ってみるとそこにいたのはオーディン。
「兄さんどうしたの？」
「……無理にとは言わないが、お前は前に出た方がいい。」
「……兄さんが言うなら行ってみるよ。」
オーディンには予知能力がある。事細かにわかるものでもないが、ロキは絶対の信頼を置いている。
一体何をするというのか。せいぜいちょっとした余興程度のゲームなんだろう。
「うーん、あと二人くらい欲しいなぁ。」
男はむぅと唸るが、ほとんどの神々はやはり動かない。
「みなさぁん、後悔無いの？あるよねぇ？」
男の問いにゼウスはフンと得意げに答える。
「あぁ、後悔は山ほどある。しかし我は前に進むことを決めたのだ。覆したい過去も山ほどあるが、全てを受け入れる覚悟だ。」
それに男は賞賛の拍手を贈るが、アポロンとポセイドンはゼウスを睨みつけた。
「ただ、チャンスをものにすることも大切なことだ。我は二人を心から応援するよ。」
アポロンはため息、ポセイドンは舌打ち。そしてどこかから咳払いがひとつ。
「それならば、私も参加しよう。」
そう言って前に出たのは農耕神のサトゥルヌス。農耕から発展して時間にも関わる神らしい。
「幾ら悔いたとて、時間とは不可逆のものだ。後悔を解消するなど、私からすれば到底許すことは出来ない。」
「おぉおぉ、保守派が来たー！盛り上がってきましたねぇ！なおのこともう一人欲しい！！そこで集まってる天使たちー！いかがですかー！？」
遠くで天使たちの翼の音が聞こえる。綺麗な白い羽根に混じって灰色の羽根が見える。
「あの、僕参加します！ちょっと待っててください！！」
灰色の羽根の天使が手を振りながらそう応えた。その天使のために神々が道を開ける。
「サリエル、頑張って！」
「応援してるよーっ」
キャッキャと楽しそうに天使たちが進む。灰色の天使はサリエルらしい。
「我らが仕える神の意思です。神は人の為に有ると示しておいでと言われました！」
やはり天使は可愛いなとロキが見とれていると、突然男が手を叩いた。
「さて！出場者も揃ったところで移動しましょうかね！！」
男は楽しそうにまた手をパパパンと叩く。その瞬間、視界が白くなった。思わずフラついたところをサトゥルヌスに支えられた。軽く礼を言うとサトゥルヌスは微笑んだ。
「……ここはどこだ？どうやら別の空間に飛ばされたようだが。」
「あれ⁉︎ほんとだ！兄さんもトールもいない……？」
辺りを見回すとここは闘技場のように見える。観客席のありそうな場所には大きな画面。そこにさっきまでいたパーティ会場が映る。
「貴様の目的は何だ？」
ずっと黙っていたヘラクレスの低い声が響く。
「目的なんて大層なもんはないですよぉ。で〜も、皆さんの願いを叶えるのは本当ですよ。さてさて、皆さんにはこれからトーナメント式の殺し合いをしていただきます！過去を歪めるなんてすごいこと、神の魂七つ集めてどうにかなるようなレベルの話じゃないですかぁ。」
男はそんなことをいけしゃあしゃあとのたまう。
「みんな、こんな話ならやめておこうよ。」
「そうだ、ロキの言う通りだ。」
こんなくだらない話だ。みんな降りるだろうとロキとサトゥルヌスは思っていた。しかしその思いに反して他の全員からは殺気を感じる。
「その話、乗った。」
「俺もだ。」
ポセイドンとアポロンに迷いはない。
「どれ、愚生も参加させてもらおうか。日の本を創り上げた片割れと言えど、やはりこの生涯に悔いはあるものだ。」
イザナギも呆れるように笑いながら参加を宣言する。
「余の悔いは我らエジプト神全員の悔いよ。そのために命を賭すのも悪くはなかろう。」
オシリスもうんうんと頷く。
「ぼ、僕も大きな悔いがあるんです！天使一同願いは同じです！」
サリエルも可愛く参戦する。
「サトゥルヌス……、君はどうするの？」
恐る恐る、サトゥルヌスの顔を覗く。しかし凡そ期待できる答えは返っては来なそうな表情だ。
「時間という絶対的存在を甘く見られては困る。我も参加し、貴君らの野望の障碍となろう。」
かなり怒っている。こうなるともう縋る先はヘラクレスしかいない。
「へ、ヘラクレス！君は参加しないよね！？ボクは嫌だよ殺し合いなんて‼︎」
「そうだな。実にくだらない話だな。しかし、戦わねば恐らくこの空間から出ることも叶わんぞ。そこでだ、ロキと私で目的を同じくしようではないか。どちらかが優勝し、このくだらん戦いをなかったことにするんだ。これなら遠慮無く戦えるんじゃないか？」
ヘラクレスはそう言って笑うとロキの頭を撫でた。
「さすがみんなのヒーローだよ！うん、そうしよう！」
ヘラクレスの仮面がキラリと輝く。そりゃあ子供たちに好かれるわけだ。
その様子を見て男は満足そうに大きく頷いた。
「それでは、対戦カードを発表しましょうかぁ！」
男が指を鳴らすと、男の頭上にホログラムの画面が展開された。
第一回戦、アポロン対ポセイドン
第二回戦、サトゥルヌス対サリエル
第三回戦、ロキ対オシリス
第四回戦、イザナギ対ヘラクレス
「第五回戦は第一、第二の勝者同士。第六回戦は第三、第四の勝者同士で戦っていただきます！まぁ、説明しなくてもわかるかこれくらい。それじゃあ、会場を整理するから、皆様控え室へどうぞ〜。本番はあっちとかそっちの扉から堂々と出てきてくださーい！」
男はシッシと手で合図すると参加者を追い出してしまった。指示されたそれらしい出口から廊下を経由し、試しに外へ行くと、データを読み込みきれないゲーム画面のような景色が広がる。本当に勝ち残るしか出る術はないらしい。
「ろ、ロキさん！」
可愛らしい声で呼ばれ、振り向くとやはりサリエルが立っていた。
「サリエルちゃん！どうかしたのかい？」
「いえ、なんだかこの中にあって最もまともな考えを持つのが貴方しかいない気がして……。その、今更ちょっと怖くなってしまって……。」
「そうだね……。でも、もしも君が優勝したのなら君の後悔をしっかり拭うんだよ。まぁ、君は天使なんだし、何が起きても君たちの主人が救ってくれるさ。天使を無下にする神が人を救える訳が無いんだからさ。」
「そうですね……！あの、僕たちが戦うなら決勝しかありませんが、どうぞよろしくお願いします！」
「こちらこそ！頑張ろうね！」
それからというもの、結局サリエルは怯えきってロキから離れようとしなかった。一方のロキもこの現状に恐れをなしていたため、サリエルの存在はとても有難かった。
「アポロンさんもポセイドンさんも、すごい殺気ですね。」
「実はほんのさっきまで少しピリついてたからさ、かなり怖いんだよね。」
アポロンは目を閉じて瞑想する。対してポセイドンは手遊びで水塊を作っては弾けさせている。本当に対照的な二人だ。
「さ！第一回戦のお二人はそれぞれの入場ゲートへ向かってくださぁい！健闘を祈ります‼︎」
そういうと男は二人の子供に分裂した。そしてそれぞれが案内役として動く。変身術の一環か？ロキは訝しんだ様子で首を傾げた。
いよいよ戦いが始まる。何か奇妙な気配も感じるが、もういっそのこと楽しんでしまう他ない。ロキは腹を括ると観覧席へサリエルと共に向かった。
まだまだ練習中の者ですが、よかったら評価をお願いします。
