この異世界転生はベタばかり

第一章

５９ 『恐怖に立ち向かう』

「ふっ」

「ギッ！？」

「はっ」

「ギャ！？」

　グラムガンドとの戦いは、一瞬たりとも気が抜けなかった。

「ギギャーーッッ！！？」

　暴れ回る巨大な両腕をすれすれで避けながら、同時に斬りつける。

　グラムガンドの血が辺りに飛び散っていく。

　だが、決定打にならない。

「ッ……」

　ラキシアは無意識に奥歯を噛みしめていた。

　何度斬りつけても、グラムガンドの勢いは弱まらない。

　むしろ、怒りで強まっている気さえする。

　あの腕に、一度でも当たれば致命傷になるだろう。

　でも、足を止めるわけにはいかない。

　今、アサヒとカサネを守れるのは自分しかいないのだから。

　……少しでもッ、お二人から距離をッ！！

　避けるときも、できる限りアサヒたちから距離を取るように立ち回る。

　グラムガンドの攻撃の余波だけでも、戦えない者にとっては命に関わる。

　グラムガンドの視線や腕の動き、アサヒたちとの距離、折れた木が二人の方に飛んでいかないかなど。

　それらに全力で意識を集中させながら、ひたすらに避け続けた。

「グギャッ！！」

　ドオンッッ！！！

「くっ！！」

　グラムガンドが両腕を地面に叩きつけ、土煙が舞う。

　咄嗟にグラムガンドから距離を取った。

　……な、なにをッ……！？

　ギョロリ。

　グラムガンドがアサヒたちの方を向いた。

　……まさかッ！！

　その瞬間、背筋が凍りそうになった。

　グラムガンドは折れた木を鷲掴みにして、アサヒたちに——

「させませんッ！！」

　咄嗟に手を向けて魔法を発動。

　何本もの木の根がアサヒたちの目の前にそそり立つ。

　ズドォォンッ！！！

　轟音とともに、グラムガンドに投げられた木をなんとか防ぐ。

　……お二人はッ——

　木の根の向こうにいる二人の無事な姿がちらっと見えた。

　アサヒたちを守れたことに安堵した。

　だが、それ以上にさらなる恐怖を感じた。

　グラムガンドは、たしかに凶暴な魔物だ。

　戦えない者なら絶対に生息域に近づいてはいけないし、腕に覚えのある者でも一人で挑むのは危険すぎる。

　だからこそ、まったく油断ができない相手だと、ラキシア自身も理解している。

　理解しているのだが……。

　……なにかが……おかしいッ……。

　背中に嫌な汗が流れる。

　グラムガンドが目の前のラキシアに襲いかかってくる。

　それは理解できる。

　だが、そのさなかに別の相手を狙うことなんて、今までなかった。

　良くも悪くも、目の前の相手を蹂躙しようとする。

　あまりにも真っ直ぐで、直情的な害意。

　それがグラムガンドの生態のはずなのに。

　このグラムガンドからは、それとはまったく別のものを感じる。

　相手を意図的に苦しめようとする、嗜虐的で邪悪な何か……。

　……私は今、何と戦ってるんですか……？

「狙うなら、私を狙ってください！」

　そんな嫌な想像を振り払うように、ラキシアは声を張り上げる。

　……時間をかけすぎたら、次は何をするかわかりませんッ……！　早くお姉ちゃんたちに助けを——いえ……。

　一瞬、姉や先生に助けを求めることを考えた。

　だが、仮に今呼んだとしても、二人が助けに来るまでにアサヒたちを守り切れる自信はない。

　さっきの木を防げたのも、ほとんどギリギリだ。

　もし、少しでも魔法の発動が遅れていたら、アサヒたちは今ごろ——

「グギャーーーーーーッッ！！！」

　ドンッ！！　ドンッ！！　ドンッ！！

　グラムガンドが癇癪を起こしたように、急に地面を叩き始める。

「ッッ！？…………ここまでしても、まだ……」

　おもわず言葉が漏れた。

「ギャーーーーーーッッ！！！」

　ドンッ！！　ドンッ！！　ドンッ！！

　何度も何度も斬られ、大量に血を流しているはずなのに、グラムガンドはまったく衰える気配がない。

「やっぱり、この剣じゃ……」

　グラムガンドには届かない。

　……ほかに方法があるとすればッ…………でも——

「ギャァーーーッッ！！！」

　叫び声を上げながらラキシアに向かってくる。

　ヒュッ！

　グラムガンドに手を向けて、再び魔法を発動。

　植物の蔓がグラムガンドの両腕両脚に絡みつき、その体を拘束する。

「ギャ！？　グギャ！？　ギャッ！？」

「仕方ありません…………これで、終わりにします」

　ラキシアは剣を構えて呟いた。

「私に力を貸してください」

　光り輝くラキシアの剣。

　剣の周囲に無数の光の輪が現れ、そこから伸びてきた植物の蔓が剣に集まっていき、一体化していく。

　剣に魔法を纏わせ、威力を極限まで高める技。

　今できる最大の攻撃。

　だが——

　……耐えてッ、くださいッ……！

　武器への負担もかなり大きい。

　ミシミシと、不快な感触が手に伝わってくる。

　まるで剣が悲鳴を上げているようだ。

　……お願いッ……もう少し、ですッ！

　剣に魔法を纏わせながら、ラキシアは覚悟を固める。

　この剣では、二回もこの技を使うことはできない。

　きっとそんなことをしたら、刀身が砕けてしまう。

　だから、この一撃で決める。

　でないと、グラムガンドには勝てない。

　アサヒとカサネを守り切れない。

　……そんなのだめですッ！！

「ありがとうございます」

　その言葉に応えるように、剣が一瞬だけ強く輝く。

　そして次の瞬間には、淡く輝く大きな剣が握られていた。

「ギャッ！！？　ギャ！　ギャ！　ギャーー！！」

　グラムガンドが今まで以上に暴れ出す。

「グギャーーーーーーッッ！！！」

　だが、どれだけ暴れても蔓の拘束からは逃れられない。

　……この技で、あなたを倒します。

「いきます」

　地面を強く蹴り、グラムガンドへ向かっていく。

　そのまま、剣を左胸へ——

「やあッッ！！！」

　ズドンッ！！

「ガギャッッ！！？」

　轟音が鳴り響き、土煙が舞う。

　そして……

　ドオン！

　グラムガンドがゆっくりと倒れる。

　……や、やりましたかッ……！？

　恐る恐るグラムガンドを見下ろす。

　左胸に風穴が開いていて、動く気配もなかった。

「よ、よかったぁ……」

　おもわずへたり込みそうになったが、ぐっと我慢する。

　手に握られていた剣は元の大きさに戻っていた。

　ラキシアは剣を見つめながら、静かに呟く。

「無茶をさせてごめんなさい。ゆっくり休んでくださいね」

　そのまま土煙の向こうにいる二人の元へ向かった。

「はっ！！　こんなことしてる場合じゃないッ！　ラキシアは……」

「アサヒさ〜ん！　カサネちゃ〜ん！」

　笑顔のカサネと、ぽかんとした顔のアサヒ。

　二人に手を振りながら歩いていく。

　…………？？

　なにやらアサヒが呟いたように見えたが……。

　まぁ気のせいだろう。

　……それにしても、本当によかったですッ！

　アサヒたちを守り切れたことに、ほっと胸を撫で下ろした。

「お二人ともお怪我はありませんか？」