魂の継承者〜導く力は百万の前世〜

第二部三章 王都動乱

『建国祭 美魔女VSサキュバスクイーン２』

「はあっ！」

　ナミラたちが避難を急ぐ間、マーラは一人戦い続けた。

　魔力そのものを放つ攻撃は何度かルーベリアを捉えたが、ダメージを与えることはできなかった。

「あははははは！　攻撃のつもり？　魔法でも教えてあげましょうか？」

「けっこうよ！」

「遠慮しないで？　『炎熱閃光《ヒート・レイ》』」

　火の中級魔法がマーラを襲う。

　間一髪避けることができたが、ルーベリアはそれを見て不敵に笑った。

「『岩石砲弾《ロック・シューター》』『痺怪魔粉《スタン・パラン》』『機雷泡《バブル・マイン》』『雷光《ライトニング》』『氷結吹雪《ブリザード》』『風圧魔弾《エア・ブラスト》』」

　全属性の中級魔法。

　それらを絶え間なく撃ち続け、マーラを防戦一方とした。

「あははははは！　逃げるだけ？　守るだけ？　醜い！　醜い！」

「……うっさいわね」

　悪態をついてはいるが、マーラの体は確実にダメージを負っている。

（このままじゃまずい……生気を魔力に変換するのも、そろそろ限界……）

　心に浮かんだ弱音。

　しかし、マーラは血が流れるほど唇を噛み、自身を奮い立たせた。

（なにを思っているのマーラ！　思い出せ！　あの姿を！　お姉様たちの最期を！」

　脳裏に浮かぶは八百年前の惨劇。

　多くの魔族が命を奪われ、没落の今に至る始まりのとき。

　そんな最中をマーラは生き残った。

　この八百年その理由を求め続けた。

　僅かな同胞と共に恥辱にまみれ泥水をすすり、必死で生き抜いた。

　そして訪れた、つかの間の夢のような時間。かつてのように輝き、生きる歓びを感じることができた奇跡。ナミラという一人の少年がもたらしてくれた、返しきれない巨大な恩。

　マーラは今、命の理由を見出した。

「私は、このときのために生きてきた！」

　胸を張って言える。

　永い時を超えて、アルーナお姉様の来世と出会えた縁。今までの苦悩が報われるような、芳醇な幸福感に満ちたこの数日間こそ、私の人生の絶頂。

　今こそ、サキュバスクイーンとしての本領発揮のとき！

　今こそ、八百年前と今生の恩に報いるとき！　

　今こそ、誘惑の淫魔として最も美しくあるべき瞬間！

「見て！　感じて！　忘れないで！　これが私！　サキュバスクイーンマーラの、最も魅力に溢れた姿！」

　血反吐を吐きながら、マーラは飛ぶ。

　踊るように優雅に、遊ぶように可憐に。

　髪の一本手足の先まで生き生きと、満身創痍の傷を負いながら生命力に満ちていた。

「……きれい」

　魅了の力は依然として相殺されている。　

　だが、今のマーラは老若男女問わず見惚れさせ、涙すら流すほどに美しかった。

「なによなによなによなによなによなによなによなによ！　サキュバス如きがふざけるなぁ！」

　動きにキレが増し、攻撃を避け始めたマーラにルーベリアは怒号を放った。

「『灼熱の水を操りし星の主人　地に住み天を衝く力　溶けろ融けろ熔けろ　掴めぬ魔手が命を掴む　逃げろ逃げろ逃げろ　すべては無駄だ　溶岩の百魔手《ハンドレッド・マグマ・ハンド》！」

　力を手に入れたルーベリアが、初めて呪文を詠唱した。

　唱えた魔法は八つある属性の中でも、異質を誇る溶岩の上級魔法。溶岩魔法は唯一、上級と最高位魔法しか存在せず使い手も少ない。

「あはははははは！」

　すべて溶かす百の手が、手負いのマーラを追いかける。

　僅かでも触れれば、それだけで重度の火傷を負うことになる。

「はああああああああああ！」

　ひたすらに逃げ回り、なけなしの魔力で迎撃するマーラ。

　だが、文字通り攻撃の手は緩まない。

「あははははは！　死になさい！」

　絶望的な命の危機。

　触れれば溶ける魔の手が迫る中にあって、マーラは揺るがなかった。魅了を解除すれば、再び逃げ回るだけの力を得ることができる。しかし、マーラはその選択をしない。

　かつて魔族を迫害し、アルーナたちを殺した人族。今も最弱の種族と罵り蔑む人間たちを、最期の瞬間まで守る。

　それがナミラとの約束であり、理想とするサキュバスクイーンの姿。

　そしてなにより、自身が考える最も美しい生き様であった。

「諦めない！」

　マーラはカッと目を見開き、両手を広げた。

「妖艶なる月光蝶《サキュバス・ルーメン・ルーナイ》！」

　クイーンのみに許された、サキュバス最強の技。

　マーラは命を燃やし、美しい光の羽を生み出した。

「え……」

　その瞬間、刺すような視線がマーラに向けられた。

　同時に、振り絞った最期の力が消える。常にあった力を失う謎の現象が、何故か強まったのだ。

「これ……は！」

　それ故に気づいた。

　エナジー・ドレインを得意とするサキュバス故か、八百年前を知るからこそか。

　全身から抜け出ていると思っていた己の力は、マーラの場合下腹部から消えていく感覚があった。目を凝らすと一本の糸が見え、それはある場所へと真っ直ぐに伸びていた。

「なんて……こと」

　知り得た真実にマーラは震えた。

　なんとしても、このことを伝えなければならない。

「ナミラ様！　このことをはやく」

「死ねええええええええええええ！」

　逃げ出そうとしたときにはすでに遅く。

　灼熱の手に囲まれ、マーラの声すら溶かされた。

「ナミラ様ああああああああああ！」

　決死の叫びでナミラを呼ぶ。

　せめて今の自分を解析してくれれば、真実に気づいてもらえるかもしれない。

　マーラは決して、絶望に飲まれることはなかった。

　黒く染まり紅く光る手が、マーラの姿を隠す。

　極限の熱は高まり合い、眩い閃光と共に爆ぜた。

「あははははははははは！　ざまぁみろ！」

　穢れた歓喜の声が空に響く。

　頬を赤らめ恍惚の表情を浮かべたルーベリアは、爆煙を嬉しそうに見つめた。

「よく頑張った」

　しかし中から聞こえた声に、きれいな顔は苦虫を噛み潰した。

　涼風が吹き抜け煙を散らし、声の主が姿を現した。

　愛刀を抜きマーラの頭に手を置いて、闘気と魔力を滾らせる一人の少年。

　ナミラ・タキメノが、絶体絶命の危機に駆けつけた。

「あとは任せろ！」

　聞く人の心を安堵させ鼓舞する勇ましい声に呼応し、仲間たちも空へと上がる。

　残った僅かな爆煙が、まるで反撃の狼煙のように昇っていた。