5
────────
「モニターに映します」
アルファが画面に映したそれは大きい様に見える。
宇宙空間では対比する物が無い為、印象ではあるが。
「どれくらいだ？」
「ビックマムの約３倍というところです」
「…随分ざっくりとした説明だな？」
「詳しいデータで言いますか？」
「いや、いらん」
詰まらなそうに船長が会話を打ち切ると、アルファは私達デッキに居る者全員に報告する様に言った。
「未だに発信は続いています。内容は同じで完全な文章になっていません。船体に書かれている船名はエクリプス。検索をかけます」
エクリプス。日蝕とは宇宙船らしい響きとも感じられる。
「エクリプス？何を隠しているんでしょうね？」
パーマー監督官が呟いた。
…あぁ、隠すという意味もあるか。
まさかそんな船名で密輸などすまい。出来過ぎで笑い話になってしまう。
彼が連想したのは恐らく積載物資だろう、所謂『お宝』が隠されていると想像を働かせたのだ。
「検索終了しました。移民船です。二百年程昔のものです」
「二百年？そんな骨董品が…いや待てアルファ、移民船だと！？」
船長が驚くのも無理は無い。
二百年前の移民船が宇宙に浮かんでいて、曲がりなりにも音声信号を発信する動力が残っている。
…という事は。
「遭難船という事か？中に冷凍睡眠中の人間がゴッソリいるんじゃないだろうな？」
「ふ～む、それはそれで悪い話じゃないですね」
「は？パーマー、本気で言ってるのか？」
この船唯一の部外者と云っていい男が問題発言をしてくれた。
「まぁ、船長。考えてみて下さいよ、たとえ物資をサルベージ出来無いとしても、人命救助となれば政府からのボーナスが見込めるじゃないですか」
「……パーマー、パーマー監督官、話を聴いていなかったのか？この船の三倍だぞ？おいアルファ！記録には乗客乗員併せて何人だ？」
「１万２０８名です。船長」
「聞いたか？積載一杯詰め込んでるこの船に入るか？積み荷全て棄てても無理だ！救助出来るだけ救助したとして誰を乗せて誰を捨てるんだ？」
「いやしかし、救助しない訳には…」
「船長、国際法上では」
「アルファ！よく考えろ！動力があるならすぐには死なん、冷凍カプセルが壊れない限り。通報だけで足りる！」
参ったな…
「パール！君はどう思う？」
「船長、パール主任は本社の備品ですよ？アルファやベータと同じ」
「…パーマー、このサルベージ騒ぎで一番割りを食ってるのは彼女達だ。何の見返りも無いんだぞ？意見くらい言わせろ！」
やはり。話を振られると思った。
本来私は意見を言える立場では無いのだが…
「…まず、情報が足りな過ぎです。雑音で意味の解らない通信ではなんとも。ドッキングして向こうのAIを解析するのが先決でしょう、その後で方針を達して下されば良いかと」
あの船に何が起きたのか、どんな状態なのか、今のところ何一つ判っていないのだ。
「…もし生存者がいたら船長の言う通り通報すればいいのです。冷凍睡眠中でも積み荷の権利があるのですからサルベージはせずに」
「まぁ、それが妥当じゃろうなぁ」
今まで静観していたドテ医師がまとめてくれる。
「実際、この船の医療機材では限界があるわい。向こうが伝染病なんぞで全滅しとったらコトじゃ。アルファ、そこんとこも解析しておくれ」
「はい。ではドッキング後、エクリプスAIと交信解析を行います」
船長も監督官もお互いにいい顔はしない。が、取り合えず船長は納得してくれた様だ。
────────
「申し訳ありません船長、あの場ではああ言うしかありませんでしたので」
「いや、いいんだパール。適切な助言だよ、私が言うべき言葉だったんだが…あまりにも頭にきてな」
食堂で船長と食事を共にしながら、今後の事を話す。
「アルファの解析待ちではあるが…このまま帰るのが一番だな」
「お？お二人さん、相席してよいかの？」
ドテ医師がベータを連れて顔を出した。
食堂は私の部下達がたむろしている為、パーマー監督官は近寄らなくなっていた。
仲間外れの様で悪いのだが…
私はドテ医師に訊いてみた。
「Dr.、貴方はどう思います？」
「儂か？君子危うきに近寄らずと云うじゃろ？あの船には入って欲しくないのう」
「Dr.の立場では人命救助を考えるべきでは？」
「だからじゃよ、あの船に病原菌が居ったらお主らが罹患する。お主らを救う方法は中に入らせん事じゃしの」
「我々は備品です」
「そういう考え方はしないで欲しいな、パール。我々は家族同然だ、少なくとも私はそう思っている」
「ありがとうございます、船長」
そう思ってくれるのはありがたい事ではある。
「こうしよう、解析の内容…生存者がいた場合、通報の為速やかに離れる。病原菌など問題がある場合、菌の特定が出来無い、またはウチの医療機材では難しいならやはり速やかに離れる」
「ま、それがいいじゃろ」
「ベータ、聴いてたな？記録しておけ」
「了解しました船長、船を買い取るのはお預けになりそうですね」
ベータは残念そうだ。ここまで来るのに反対してはいたが、『買い取り』に関しては期待していたらしい。
アンドロイドに感情は無いとは謂うが、私にはその様に感じられた。
