第2章-"人間のプロトコル"
白くしてるけど、俺は得点することにした。
私は再び実験室を調べたが、今度はより注意深く。キャビネットの中には必要なものはすべて見つかった:試験管、フラスコ、試薬、トーチ、アルコール、さらには2つの接眼レンズが付いた顕微鏡のようなものまで。テーブルの引き出しにはメス、ピンセット、ペーパータオル、予備のライターが入っています。
冷蔵庫は、すでに言った通り空っぽでした。しかしその上には食料の箱があった。調べたところ:インスタントラーメン(山)、紅茶、コーヒー、砂糖、クッキー、シチュー、缶詰。それと水のボトルも。5リットルだ。
「まあ、少なくとも飢え死にはならないだろう」と私は言った。
もう一つの箱が隅に置かれていた。開けてみると、タバコが入っていました。ブロック。それにライターも。約10人ほどです。
「賢明だな」と私はにやりと笑った。「さもないと、ストレスでタバコを吸うと思ってるからな。」
一箱取って、タバコに火をつけた。フードは機能したので、煙は天井まで上がっていった。
そして、ある考えが浮かんだ。
なぜ座っているの?何か手を打たなければなりません。タバコを吸ったり天井に唾を吐いたりしないでください。もちろん、長は「不死を創り出せ」と言ったが、どこから始めればいいのかは説明しなかった。自分で考えろよ。
テーブルに座り、ノートパソコンを開いた。記事を見ました。すべてが複雑で、遺伝子や細胞、いくつかの酵素に関するものです。頭が沸騰した。
「わかった」と言い、ノートパソコンを閉じた。- 理論はもういい。練習の時間だ。
私は小さく始めることにしました。簡単な化学実験で温めてみる。とにかく、試薬はたくさんあります。
学校の化学を思い出した。パラフィンの自己着火はシンプルで美しいです。パラフィン(クローゼットの中、箱の中)、アルコールバーナー、試験管を見つけました。
「いち、に、さん...行こう。
バーナーに火をつけ、数枚のパラフィンを試管に入れて加熱し始めた。最初は何も起こらず、やがてパラフィンがゆっくりと、怠惰に溶け始めた。
「さあ、さあ」と私は急いで言った。
1分後、それは溶けてしまいました。トング付きの試験管をシンクに運び、注ぎ始めた。液体パラフィンがシンクに流れ落ちて...火事に巻き込まれた。
「わあ」と私は青みがかった炎を見つめながら言った。- うまくいく。
試験管を水ですすいで拭きました。
- まずは悪くないね。
それからルミノールのことを思い出しました。この時、光る。美しいテーマですね。「ルミノール」(英語でそうです)、過酸化水素、そして塩と書かれたバイアルを見つけました。正確には赤血の塩です。
「有毒じゃなければいいけど」と言い、混ぜ始めた。
フラスコに少しルミノールを注ぎ、過酸化水素を加え、塩を注ぎました。最初は解決策が曖昧で、やがて...青い糸が中に現れた。細く、光り、ゆっくりと底に沈んでいった。
- それは、- 私は息を呑んだ。- 映画みたいに。
私は試験管の中で青い光が消えていくのを見守りました。ここ一週間で見た中で一番美しいものだと考えました。おそらく1ヶ月ほどは。
そして私は愚かになりました。
まあ、そうか。パラフィンは燃え、ルミノールは輝く。それがどうした?それはどうやって不死を生み出す助けになるの?
全然。
バーナーを消し、テーブルを拭き、再びタバコに火をつけた。
「よし」と私は言った。「ウォームアップだったんだ。さて、真面目に話します。
ノートパソコンの前に座り、再生に関する記事を開きました。
肝臓、皮膚、血液。彼らはすぐに回復します。なぜでしょうか?細胞はそこで分裂するからです。例えば神経組織では、分裂がありません。あるいはほとんどそうではないかもしれません。
肝細胞、つまり肝細胞について調べ始めました。肝臓の一部を切除すれば分裂させることも可能です。臓器は数週間で回復します。なんて再生だ!
- これは他の臓器に移すことはできますか?- 画面で聞いたんだ。
画面は静かだった。
さらに登った。幹細胞に関する記事を見つけました。彼らは何にでも変身できる。しかし、それらには多くの問題があります。がんや倫理、すべてが複雑です。
「わかった」と私は言った。「私は反対方向に行くよ。
白紙の紙を取り出し、書き始めました:
一.肝細胞の働きを研究するために。
二.なぜ分裂し、ニューロンは分裂しないのかを理解しましょう。
三.他の細胞の分裂を「オン」にする方法を見つけてください。
四.癌で死ぬためじゃない。
リストはまあまあでした。でも、どこかから始めなければなりません。
冷蔵庫に食べ物があったのを思い出しました。それで、食べ物はどこにあるのかと考えた。誰も持ってきてない。はい、箱の中にあります。そして水がある。だから死なない。
しかし細胞を使った実験には、もっと真剣なものが必要です。組織サンプルが必要です。そして、そんなものは存在しません。
「リストを書くよ」と私は決めた。あるいは彼らが与えるものを。
私は紙を取り出してこう書きました:
一.レバー(新鮮で、一切れ)。
二.血(私のものです、自分で取ります)。
三.PCR用の試薬(理由は分からないが、そのままにしておこう)。
四.組織学に関する本。
五.普通の食べ物で、この麺じゃない。
それから考えて、タバコの書き終えを終えた――供給があればいいのに。
リストをテーブルに置いてノートパソコンに戻った。
数時間が過ぎた。読書をし、メモを取り、時にはタバコやお茶に気を取られていました。フラスコで沸騰したお湯でお茶を淹れましたが、やかんは全くありませんでした。
- これが人生か?私はフラスコに尋ねた。フラスクは答えなかった。
夕方には、最初の録音部分が完成しました。巧妙な言葉が多いのに、意味はほとんどない。でも頭は動いていました。そして退屈しませんでした。
久しぶりに、退屈じゃない。
ベッドに横たわり、両手を頭の後ろに組み、白い天井を見つめた。
「もしかしたら何かが起こるかもしれない」と私は自分に言い聞かせた。
そして彼はこう付け加えた。
「いや、そうじゃないかも。しかし、その試みは拷問ではありません。
目を閉じて眠りに落ちました。犬のように疲れ切っていました。
明日から本当の仕事が始まる。
でも寝る前に考える時間がありました。「やかんはあるのか、なぜフラスコを温めたのか?遊びで、くそったれ。」
そして彼は笑顔で眠りについた。だって、この白人精神病院にいても、自分を笑う理由を見つけられるからだ。
おはよう。正確に言えば、朝ではなく、どれだけ長く寝ていたのか分からない。時計は正午を示していたが、窓のない部屋では理解が不可能だった。換気はまだ単調に唸っていた。白いローブが椅子の背に掛けられ、自分がどこにいるかを思い出させてくれた。
起きてあくびをして、伸びをした。やかん(電気で普通、バーナーで苦労する必要はない)をつけようとしました。ウォームアップしながら、コーヒーをマグカップに注ぎ、砂糖を注ぎ、沸騰したお湯を注ぎました。彼はスプーンでかき混ぜた―もちろん白いものだ。
「おはようございます、研究所の皆さん」と私は言った。
誰も応答しなかった。タバコに火をつけた。
今日は真剣なことをやろうと決めました。昨日のパラフィンとルミノールの実験―そう、遊びでやってたんだ。そして今、私たちは本当に何かをしなければならない。
冷蔵庫に行った。空っぽだ。しかし、食料箱の中には缶詰がまだ入っていました。シチューを取り出して開けて、ボウルに投げ入れました。醸造麺は定番です。私はこれらすべてを素早く食べ、コーヒーを流し込んだ。
「わかった」と私はノートパソコンの前に座りながら言った。- まず。計画が必要です。
紙を一枚取ってこう書きました:
「再生について何がわかる?」
以下はそのアイテムです:
•肝臓は残った組織の25%から再生します。
•皮膚は早く治ります。
•血液は定期的に再生されます。
•神経細胞はほとんど再生しません。
- なぜ?天井に向かって尋ねた。
天井は知らなかった。
インターネットに行った。細胞は3つのタイプに分かれています:不安定(一生分かれる)、安定(損傷すると分裂)、静的(ほとんど分裂しない)です。肝臓は安定しています。ニューロンは静的です。
- 質問:静電気を安定状態にするにはどうすればいいですか?少なくとも不安定な状態?
答えはなかった。
1時間で2本目のタバコに火をつけた。やかんはまた沸騰し、お茶を注ぎ、クローゼットで見つけたバズベリードープを加えました。彼は酒を飲み、本を読んだ。彼は読書をし、酒を飲んだ。
夕方までに、シートの半分を書き終えました。すべては断片的な理論や仮定に過ぎません。明確な結論は一つもない。
「くそっ」と言った。「俺はまるでクソから飛び出した弾丸みたいな天才だ。
私は椅子にもたれかかった。昨日、必要なもののリストを書いたことを思い出しました。あげるべきだな。でも誰に対して?人はめったに来ません。おそらく、彼ら自身がそれを受け入れるでしょう。あるいはそうでもない。
リストは目立つ場所に置きました――ノートパソコンのそばのテーブルの上です。
それから考え、報告書を書き始めました。最初の報告、くそ。まだ一日しか経っていないのに、もう必要なことだ。彼は座ってこう書きました。
「報告番号1。日付:xs。その期間:初日について。作業は完了しました:再生に関する基礎文献の研究、発光、自己着火などの導入実験が実施されました。結論:初期段階。さらなる研究のために組織サンプルが必要です。」
短くて愚かだ。彼らは私が昼まで寝て天井でタバコを吸っていたという真実を知りたくありません。
プリンターでレポートを印刷しました(はい、プリンターはありましたが、小さくて使えました)。リストの隣に置いた。
「終わった」と私は言った。
でも眠りたくなかった。まだ夜の9時だった。さらにお茶を入れ、『クローン理論』という本を手に取り、読み始めました。300ページにも及ぶ文章で、そのうち半分は私が知らない言葉です。
目がぎっと合い始めるまで読み続けた。
それからベッドに横になり、電気を消しました(はい、電気はありました。テーブルランプだけが白くはありません)。
「二日目だ」と私は暗闇に向かって言った。- 自分が自発的にここにいるなんて信じられない。
すぐに眠りに落ちました。そして夢の中で教室に座っていて、先生が虚血性脳卒中について尋ねました。口を開けると青い煙が出てきました。
そして彼は目を覚ました。時計は午前4時を示していた。タバコを吸いたかった。
タバコに火をつけ、暗闇の中で考え込んだ。なぜここに来たのかについて。母のことだ。何もうまくいかなかったらどうなるのかについて。
「うまくいくよ」と私は言った。違いは何ですか?一番大事なのは退屈じゃないことです。
彼はタバコを消し、再び横になった。
朝(本当の朝)は3時間後にやってきました。起きて顔を洗い、白い服に着替え(すでに慣れてきていた)、コーヒーを淹れました。
「よし」と私は鏡の中の自分に言った。「次に進もう。君は天才だ、ヴラド。あるいはそうでもない。どうなるか見てみましょう。
ノートパソコンの前に座り、肝細胞に関する記事を開きました。今回は用語集を使いながらゆっくりと読み進めました(はい、辞書はこのノートパソコンをセットアップしてくれたおかげでブックマークに入っていました)。
1時間後にはすでにあらすじを書き始めていました:
「肝細胞は肝臓の主細胞です。解毒、タンパク質合成、胆汁の形成を担っています。通常、それらはめったに分割されません。臓器損傷(切除や毒性損傷)がある場合、有糸分裂サイクルに入ります。活性化機構:サイトカイン、成長因子(HGF、EGF)。肝臓の塊は7〜14日で回復する」と述べました。
「素晴らしい」と私は言った。「今度は他の細胞も同じ成長因子に反応させることができるか見てみる必要がある。
考えたんだ。それからマーカーを手に取り、黒板の前に向かった――まだ誰も書いていなかったのと同じ黒板だ。ボードは白でした(驚きです)。私は大きく書きました:
HGF + 他の細胞=再生?
そして下の矢印を描き、そこにこう付け加えた:実験ごとにテスト。
「くそっ」と私は言った。「他の檻はどこで手に入るんだ?」自分の様子を見に来たのか?
考えたんだ。なぜ?手がある。それとメス。でも、理由もなく自分を傷つけるようなことはしません。
リストに肝臓を頼んだのを思い出した。そして血も。血液は細胞です。白血球、赤血球、そういったもの。もし自分の血液に成長因子を加えたら...成長因子はどこから得られるのでしょうか?
「いいえ」と私は言いました。「まずサンプルを採取する必要があります。待つよ。
私はテーブルに戻り、タバコに火をつけた。研究室は静かだった。やかんは冷めた。電源を入れ直しました。
一日が過ぎた。読書し、書き、喫煙し、お茶を飲みました。何も起こらなかった。それは普通のことだった。
夕方、また報告をしました。昨日とほぼ同じですが、肝細胞についていくつか結論を加えました。
私は寝ました。
そして日々は過ぎていった。
5日目、研究所の扉を開けて箱を見つけた。
彼女は敷居に立っていた。段ボール、大きい。その上には「To Vladu」と書かれた封筒が入っています。
封筒を開けた。チェックマーク付きの「願い」のリストがありました。そして追伸:「私が求めたものはすべて中にあります。レバーはすぐに冷蔵庫に入れてください。死なないで。」
「気をつけろ、くそ」と言って箱を開け始めた。
