第1章-"ノーリターンのポイント"
- 創造って何?すみません?
まるで校長先生が「地球は平らで三頭の象の上に乗っている」と言ったかのように、私は孵化した。
「不死」と彼女は落ち着いて繰り返した。まるで明日雨が降ることを話すかのように。- あるいは少なくとも再生力の向上だ。
「ここは間違った場所か?」こめかみに指をトントンと叩いた。- 不死は反科学的なナンセンスに分類されます。あなた自身が私を迫害したのです。それで今、申し出るのか?
- そう提案するよ。
私はいななきをした。彼は本当に声を出して笑った。なぜなら、この状況の馬鹿馬鹿しさは、過去6ヶ月間に聞いたどんな話よりもはるかに大きかったからだ。
- スヴェトラーナ・ニコラエヴナ、私がただの学生だって知ってる?まあ、勉強しない人、学校をサボる人、先生と口論する人なんている?それで私にこれを差し出すの?
「わかってる」と彼女はうなずいた。- その通り。
- 何かが論理的に崩れた。
彼女はため息をつき、椅子にもたれかかった。
- お前は馬鹿じゃない、ヴラド。怠け者だ。これらは別のものです。そして普通に考えない。そして私たちに必要なのは標準的な考え方ではありません。
「私たち?」私は尋ねた。「私たち」とは誰ですか?
マネージャーはドアを見てから私を見て、またドアを見ました。スパイ映画みたいに、くそったれ。
- 結果に関心がある人たち。
「ああ、秘密、謎かけ」と私は両手を挙げた。「そうだ。」ただ、私はそういうことには関わらない。私はシンプルな人間で、昼まで寝たいし、休み時間にタバコを吸いたいし、授業を追い出されたくないと思っています。
「じゃあ、名声はどうなの?」彼女は尋ねた。
私は黙り込んだ。
「知られずに死にたくないだろう?」彼女は続けた。「お前自身が言っただろ。
「そうだよ」と私は渋々認めた。「でも、それでも袖をまくって地元のフランケンシュタインになる準備はできていない。
「失うものなんてないだろ?」
考えたんだ。
一方で、何もありません。一方で、自由、時間、心の平穏、そして絶え間ない実験で鼻血が出るかもしれない。それに肝臓もね。肝臓も失われることがあります。
「もっと教えて」と私は言い、タバコとライターを取り出した。
「ここでは喫煙しません」と監督官は言いました。
- タバコは吸わない。取り巻きのために取っておくだけだ。
彼女は重い表情で私を見つめた。タバコをパックに戻した。
- 条件は?
「完全な隔離」と彼女は言い始めた。- 1階に別の実験室があり、居住スペースがあります。特別なノートパソコンでインターネット接続ができるが、誰にも連絡を取れない。材料と試薬は要望に応じてお持ちします。月に一度、作業内容の報告書を出します。
「じゃあ、実験用のラットみたいなものになるの?」「自分の尻尾を切り落とす特権だけ?」
「だいたいね」と彼女はうなずいた。
「なぜそれが必要なんだ?」
- 同じ理由だ。医学が死んでいないと証明できる。少なくとも試みてみてほしい。
頭をかきむしりました。
「もし断ったら?」
- それから勉強を続けて、試験に合格し、卒業証書を取るんだ。そしてクリニックで働きながら人生に文句を言うでしょう。
「やる気が出るな」と私はにっこり笑った。
「で、どうする?」
私は座って考えました。そして彼は立ち上がった。
「明日まで考えさせて。」
「よかった。
私はオフィスを出ました。廊下は空っぽで静かだった。ただ遠くで先生の声がつぶやき、ノートがカサカサと音を立てた。
「」と私は自分に言い聞かせた。- 不死だな、くそ。
ロッカールームへ歩きながら、頭の中でいろいろな考えが渦巻いていた。一方で、それは完全な馬鹿げています。一方で、興味深い点もあります。そして3つ目は―失うものは何でしょうか?人生?いつか失うよ。そしてここでは、少なくともチャンスは、彼らが覚えているだろう。
ドアを押し開けて通りに出て、ついにタバコに火をつけた。深く一服した。
「わかった」と私は言った。「どうなるか見てみよう。」
煙が灰色の空に舞い上がった。
タバコを吸い終え、壁に押し付けられた牛の火を消してバス停へ向かった。ヴァレラはもう去っただろう――私は長く頭を抱えてきた。まあ、そうか。今日はイベントでした。
バスはすぐに来た。後部座席で身を縮めてヘッドホンを取り出しましたが、つけませんでした。ただ窓の外を見て考えたんだ。
不死。
まるで安っぽいファンタジーのようですね。しかし、目からして真剣なものだとわかる。そして、これから何が得られるのでしょうか?成功すれば有名になる。もしそうでなくても、少なくとも退屈で死ぬことはない。
家に帰ると靴を脱ぎ、ジャケットを椅子に投げかけてキッチンに行きました。お母さんはまだ戻ってきてない。冷蔵庫から餃子を取り出し、鍋に入れて座って待った。電話は沈黙していた。ヴァレラは、私が待たなかったことに腹を立てたようです。あるいは単に忙しいだけかもしれません。
餃子は火が通っていました。私は皿に山盛りに盛り、サワークリームとペッパーを加え、フォークを差し込もうとしたその時、廊下で鍵がカサカサと音を立てました。
「ただいま!」母が叫んだ。
「うん」と私は口いっぱいに物を入れながら答えた。
彼女はキッチンに行き、バッグを床に置き、私を見た。
「なんでそんなに陰気なの?」また追い出されたの?
「いや」私は餃子を飲み込んだ。- 今はすべてがもっと複雑になっています。
「どういう意味?」
「ここで冒険を申し出られたんだ。
母は向かいに座り、目を細めた。
「どんな冒険?」
- 大学に進学して不死を創り出せ。
彼女は三秒間沈黙した。そしてゆっくりと尋ねた。
- 今日は何を変なもの食べたの?
- ママ、本気だよ。
- ヴラッド、怖いよ。
- 正直に言うと、私自身がそうです。
私は皿を脇に押しのけて、すべてを話しました。研究所のこと、孤立のこと、銃を持つ人たちのこと(冗談だけど言ってない、冗談だ)、通信できないノートパソコンのこと。母は邪魔せずに聞いていた。私が終わると、彼女はため息をついた。
「自分が何にサインしようとしているか分かってるのか?」
- まだサインしてないよ。たぶん。
「何を考えればいい?」拒否してください。
- それに意味があるのか?私は肩をすくめた。「大学でもくだらないことがある。少なくともそこは興味深いです。
「殺されるまでは、ずっと考えている。」
- 誰が俺を必要としている?ただの学生だ。
母は首を振った。
「お前はいつも頑固だった。そして彼はいつも必要のない場所に登っていた。
- それは遺伝子に組み込まれているんだ。
「冗談はやめて。
彼女は立ち上がり、紅茶を注ぎ、砂糖を長い間かき混ぜた。私は黙っていました。そして彼女は再び座り、こう言った。
「もし同意すれば、止められない。でも一つ約束してくれ。
「何?」
「生きて戻ってこい。」
- ママ、あそこに戦争なんてないよ。
「わかってる。でも、何かがおかしいと感じています。
突然パニックになったと言いたかったのですが、考えを変えました。代わりに、彼はうなずいた。
「よし。約束だ。
彼女は微笑んだ。とても悲しいことです。
「お前は俺の愚か者だ、ヴラド。でも、いい馬鹿だ。
- ありがとう、お母さん。私も愛してる。
- もう行って、休んで。明日は厳しい一日になるだろう。
餃子を食べ終え、皿をシンクに投げ入れて自分の部屋に行きました。彼はベッドに倒れ込み、天井を見つめた。
「不死だな、くそっ」と私は低い声で自分に言い聞かせた。- 何がうまくいかないっていうんだ?
どうやらすべてがそうらしい。
でも私は微笑んだ。
なぜなら、長い間で初めて、退屈しなかったからです。
それともそうでないのか?
横向きに寝返りを打って、次に仰向けになり、また横向きに寝返りを打った。天井はすでに腹立たしかった。私は座り、部屋でタバコに火をつけました。母は見てくれず、寝ました。
不死、くそったれ。
私にできることは一体何でしょうか?私は科学者ではありません。私は授業を諦めてノートの代わりにウィキペディアを読む学生です。まあ、いくつか事実は知っている。先生の前でヘモシアニンのことを自慢できるよ。でも本当に何かを創り出すには?
一服して煙を窓から吹き出した。
一方で、完全にクソみたいな状況です。孤立、ピストルを持つ人々(ちなみに、これは私が発明したものではなく、責任者が本当に私を尾行すると言った)。出口のない研究室で一人。電話をかけなくてもいいし、ミームをネットで見に行くのも大丈夫です。ただ、うまくいくだけだ。
一方で、失うものは何でしょうか?
今の私の人生は、目覚まし時計をいじり、大学に行き、退屈なカップルと座って、虚血性脳卒中のくだらない話を聞き、ヴァレラと笑い、家に帰って、パソコンに向かい、寝る。そして、円を描いて進んでいく。永遠に。いや、卒業証書が取れるまでは、その後はクリニックで3コペイカの仕事をして、世界中のすべてを嫌いになるだろう。
そして、ここにチャンスがあります。
正確には確率ではなく、「当選確率は一つのチンコだ」と書かれた宝くじのようなものです。でも、これ以上悪くなることはありません。
それとも、そうなるのでしょうか?
タバコを吸い終え、空のエネルギー缶で牛を消した。
くそっ。もし何もしなかったら?このクローゼットに1年間閉じこもって、役に立たない報告書をたくさん書き、外に出てみたら全部欠席したせいで退学になったと知るのだろうか?校長は「すべてが数えられる」と言いましたが、彼女を信じることは自分自身を尊重することではありません。
一方で、私に選択肢があるでしょうか?拒否する?また授業に座り、イリーナ・ゲンナディエヴナと口論し、「お前は愚か者だ、ヴラド」と言われること?.
私は再び横になり、手で目を覆いました。
- どうしよう、どうしよう...
母のことを思い出した。彼女は「生きて戻ってこい」と言った。「やって」じゃなくて、「戻ってきて」だ。彼女はすでに私が同意することを知っています。みんな知ってる。自分自身のことはよくわかっています。
ただ「はい」と言うだけです。
ベッドに座り、ノートパソコンを起動し、ブラウザを開いた。検索欄で「細胞再生、現代研究」と入力しました。ページが読み込まれた。頭がクラクラする記事やグラフ、用語。
「もういいや」と言ってタブを閉じた。
そしてまた開けた。
「わかった、様子を見よう。
私は午前2時まで起きていました。肝細胞や幹細胞、そして丸ごと再生する寄生虫についても読みました。まだ何も理解できなかったが、気分は上がった。
朝になると、私は決めました。
同感です。
怖いから、そして面白いからです。もし私でなければ、誰が?気が散らないなら何ができるのか知りたいからです。だってクリニックに行きたくないから。
ノートパソコンの電源を切り、横になって目を閉じました。
「よし、どうなるか見てみよう」と私は暗闇に向かって言った。- でも私が死んだら、母さんが頭を殺す。そして天から見下ろして笑う。
窓の外に夜明けが見え始めていた。私はほとんどすぐに眠りに落ちました。
そして夢を見た...そう、何が起きているのか全く分からない。何かの実験室、フラスコ、そして背後の声が聞こえた。「さて、科学者よ、行こう。」
朝はあまりにも早く訪れた。目覚まし時計は被害者のように叫んでいた。電源を切って顔を洗い、服を着ました。母はすでに仕事に行き、テーブルにメモを残した。「決めた?」
ペンを取り、下部にこう書きました。「はい。心配しないで。」
彼は家を出た。外は暖かかった。歩きながら思った:もしかして彼かも?もしかしたら振り返って降りてみては?
しかし、脚自体は大学の方向へと運ばれていた。
「もういい、くそっ」と自分に言い聞かせた。- 後戻りできない地点だ。
建物に入り、校長室に上がった。彼はドアの前に立った。ちょっと待って。もう一人。
彼はノックした。
「入って」と彼女は言った。
ドアを開けた。
校長は同じ場所に、同じ書類に座っていた。まるでどこにも行ったことがなかったかのように。まるで昨日の会話を夢見ていたかのようだった。しかし彼の目からは、夢ではなかったことがわかります。
「どうぞ、入って座ってください」と彼女は椅子を指さした。
中に入って座った。彼はしばらく沈黙した。
「どうだ?」彼女は尋ねた。
「同意します」と私は言った。「ただし一つ条件があります。
「何で?」
- 1か月後にこれが完成して臭いが全くないと分かったら、私は出て行きます。罰は一切ありません。質問はありますか?
彼女は長い間私を見つめていた。
「よかった。罰は一切ありません。
- それともう一つ。
「何?」
- 約束通りインターネット付きのノートパソコン。でも、少なくとも週に一度は母に手紙を書けるようになりたいです。電話も会わないでください。ただの手紙だ。彼女は一人だ。
マネージャーはため息をついた。
「考えてみるよ。
- 考えるな。「それは論外だ」と私は言った。
- 条件はお前が決めたんだ、ヴラド。
「世界と連絡を取らずに地下室で不死を創り出せって言うのか?」わかった。私が行きます。でも母さんが僕が死んだと思ってたら、警察を呼ぶよ。必要ですか?
彼女は言葉を止めた。
「よし。週に一度。一通の手紙。30分もおしゃべりなしで。
「同意する」と私はうなずいた。
彼女はテーブルから鍵を取り出して私に手渡しました。
「研究所からのものだ。あなたの新しい住まいです。1階の奥のドア。
鍵を取った。冷たくて、どこか重かった。普通の鍵には重すぎる。
- 何か質問はありますか?彼女は尋ねた。
「百万ドルだよ」と私はにやりと笑った。「でもまだ答えないんだろ?」
「賢い少年だ。
私は立ち上がりました。
- チェックインはいつ?
- 今日だ。夕方に。「回収する時間はあるよ――」彼女はどもりながら言った。「まあ、あなたが持ちたいものを。」ただし、覚えておいてください。携帯電話は手放すことになります。
「時計は?」
「見張りをやめろ。」時間が必要です。
私はうなずき、ドアへ向かった。
「ヴラッド」と彼女は呼んだ。
「え?」
「期待を裏切らないでくれ。」
「約束はできない」と言って、私は外に出た。
廊下は空っぽだった。1階に降りてドアを見つけました。遠く、研究所の隅で。鍵を差し込んだ。鍵がカチッと音を立てた。
中は埃と古い試薬の臭いがした。長い部屋、顕微鏡、試験管、棚。隅には小さな部屋があります。テーブル、椅子、ベッド、空っぽの本棚。壁の向こうにはシャワーとトイレがあります。
「居心地がいいな、くそ」と自分に言い聞かせた。- 病院みたいな感じで。ただ退院の望みはない。
私はそこに立ち尽くして見ていました。そして振り返って家に帰り、荷物をまとめ始めた。
途中でまたタバコに火をつけた。そう思った。必要か?本当に必要でしょうか?
「はい」と私は自分に言い聞かせた。「そうしなければならない。
単純に、私でなければ誰もいないからです。そして、こんなことに同意するバカは他に誰だ?絶対にヴァレラではない。献血さえも怖がっています。
家では、着替え、タバコのパック(正直に言うと3箱)、ライター、櫛をリュックに入れました。そして本も。「クローン理論」― 先週買ったけど、開けていなかった。
母はテーブルの上にもう一通メモを残した。「買い物に行くの。幸運を祈るよ、息子よ。」
紙を裏返して裏にこう書きました。「ありがとうございます。なくさないで。」
それから考えて、「キス」と付け加えました。
アパートを出て、まるでバンジージャンプの前のような気分でした。怖いけど、もう言い訳するには遅すぎる。
私は夕方に大学に戻りました。私はヘッドルームに行き、電話を渡しました。彼女はそれを金庫に入れた。
「それだけか?」
- ほとんどね。彼らは研究室であなたを待っています。
「誰?」
- 君を支配する人たちだ。
「ああ」と私はにっこり笑った。「それは悪い映画の始まりみたいだね。
「賢く言うな。
私は1階に降りました。私は研究室に入りました。
すでに三人がそこに立っていた。黒い服の男、黒い服の女、そしてノートパソコンを持つもう一人の男。
「こんにちは」と男は言った。
「こんにちは」と私は言った。「君たちは僕の新しい同僚だね?」
「そう言えるでしょう」と女性はうなずいた。
「素晴らしい。ルールを教えましょう。
- 完全に孤立している。ノートパソコンはテーブルの上にあり、インターネットもあり、外部とのコミュニケーションは私たちだけを通しています。月に一度、報告書を出します。必要なのはリストを書くことです。持ってくるよ。
「なるほど」と私は椅子に腰を下ろした。「もし逃げたら?」
男はジャケットを押しのけた。銃があった。
「本気か?」私は尋ねた。私は不死を求めることに同意した医科大生です。私が逃げると思う?
「あなたは普通の生徒じゃないわ」と女性は言った。- だから、はい。大砲。
私は笑いました。
「よし、約束だ。でも、もし私のブラウザ履歴を漁るなら、自分の後片付けをしなさいよ、いい?
二人は見つめ合った。
「行こう」と男は言い、外へ出て行った。
みんな帰っていった。私は研究室に一人残されました。
「で、これからどうする?」私は虚無に尋ねた。
空虚は静寂だった。
私は立ち上がり、自分の部屋に向かった。彼はリュックをベッドに投げた。彼はテーブルに座った。ノートパソコンの電源を入れました。
机は空っぽだった。ブラウザが開いた。利用可能なサイトは最小限あります。VKontakteも電報もありません。
「刑務所へようこそ、くそったれ」と言ってタバコに火をつけた。
不思議なことだ。ここでは喫煙は禁止されていませんでした。
「よし」と私は言った。「やろう。
煙草を吸い終え、灰皿でゴビーを消し止めました(はい、私にも入れたので賢明でした)、新しい生息地を探検しに行きました。
実験室は最初に思っていたよりも大きかった。一見すると、顕微鏡や試験管がある普通の部屋だった。でも角を登り始めたとき、あるものを見つけました。
まずは冷蔵庫から。小さいが、彼自身のものだった。開けてみると、中身は空でした。まあ、今のところはね。次に、試薬が入ったキャビネット。アルコールからラテン語の名前が付いたものまで、読もうともしなかったものまで、いろいろありました。三つ目はフードです。普通で、動作しています。実験をしているふりをして、タバコを吸うことが可能になるでしょう。
「人生じゃなくて、おとぎ話だ」と私は小声でつぶやいた。
次はテーブルです。大きいものが二つ、小さいものが一つ。小さい方にはノートパソコンと何かの箱があった。最初は箱に注意を払わず、ノートパソコンに手を伸ばしました。電源を入れて確認したら、インターネットはあるものの、科学サイトと郵便物以外はすべてブロックされていました。YouTubeすら存在しません。スズコ。
「まあ、仕方ない」と私は言った。「それがここに来た理由じゃない。
正直なところ、なぜ来たのかはわかりませんでした。
その時、箱に気づきました。大きな段ボールで、「Vladu」と書かれていた。開けたんだ。服がそこに転がっていた。
最初は「Tシャツにジーンズ、いいね」と思いました。でも違う。
すべてが白かった。
まず靴下を脱いだ。白い。それからまた靴下を。白い。そしてパンティ――くそ、これも白い。白いTシャツ、白いズボン、白いタイツ、白いローブ。
「冗談でしょ」と私は空っぽの部屋に向かって言った。
しかし、誰も冗談を言っていなかった。
箱の底にはこう書かれていた。「仕事用の制服。ぜひ着てください。自分で洗えばいいよ。戸棚の粉だ。」
「くそっ」と私は言った。「今や精神病院の患者みたいな顔をしてる。あるいは料理人。あるいは映画で最初に死ぬ男のこと。
全部出して椅子に並べました。セットは完成していた:靴下からバスローブまで。スリッパも白い。ワッフル、くそ。
「わかった」と私はため息をついた。「必要なら、そうしなきゃいけない。
服を脱いで着替え始めた。最初は下着が白い。そして靴下は白い。それからTシャツ、ズボン、上にローブを羽織る。裸足にスリッパを履く――靴下はすでにあったけど、靴下の上にスリッパを履くのはブリキ製だ。
鏡の前に行きました(はい、ここにも鏡がありましたが、すぐには気づかず、隅に掛かっていました)。彼は自分自身を見つめた。
「こんにちは、看護助手さん」と私は鏡の中の自分に言った。- 人生はどう?映る鏡は静かだった。「それだよ、それだよ。
振り返り、後ろから自分の姿を見た。ローブは普通に垂れていた。全体的に見て、病棟から逃げ出した患者のように見えますが、歩くことを許されました。
- さて、次は何だ?
私は引き続き研究所の点検を続けた。シンク、石鹸、タオルを見つけた。やかん(電気で、ありがたいことにバーナーをかき混ぜる必要がなかった)を見つけました。マグカップを見つけたんだ――白くて、クソみたいな白だ。それとスプーン。
- ここにユーモアのセンスのあるデザイナーは本当にいなかったの?私は尋ねた。
誰も応答しなかった。
それから壁のキャビネットを開けました。本があった。「クローン理論」、「再生医療の基礎」、「肝細胞:構造と機能」、そしていくつか退屈なタイトル。私は一冊をめくって匂いを嗅いだ。埃と印刷物の匂いがした。
- 今年の読書で怪我をする。
クローゼットを閉めて自分の部屋に戻った。部屋は狭かったが、それだけの空間だった。ベッド、テーブル、椅子、ハンガー。本棚は空っぽだ、埋めるよ。窓はなかった。全く。換気だけ。
「地下牢へようこそ」と言ってベッドに倒れ込んだ。
マットレスは硬かったが、普通だった。枕も。横になって天井を見つめました。それから起きてトイレに行きました(結局普通で、トイレも白いので疑う人もいませんでした)、そしてシャワーに行きました。
シャワー - キャビン、温水。洗って考えた。
「俺はここで何をしているんだ?私は完了することに同意しました。彼らは私を孤立させ、白い服を着させ、ソーシャルネットワークのないノートパソコンを与えました。彼らは言った――不死を探せと。どちら側からアプローチすればいいのかもわからない。」
水を止め、白いタオルで体を拭き、清潔な白いキット(最初のものがすでに身に着いていたので2枚目)を着て、ラボに戻りました。
彼はテーブルに座り、ノートパソコンを開いた。
検索欄に「不死を作る方法」と入力しました。
結果はゼロです。まあ、ほとんどね。老年学、テロメレーゼ、幹細胞についての記事をたくさん発表しました。具体的なものはありません。
「さて」と私は言った。
ブラウザを閉じて、タバコを取り出した。彼はノートパソコンのすぐそばでタバコに火をつけた。フードは近くだから大丈夫だ。
考えたんだ。
わかった。作業を部分に分ける必要があります。不死はあまりにもグローバルすぎる。小さく始めます。再生。細胞の回復を早くさせるにはどうすればいいですか?すでに例があります――肝臓、皮膚、血液などです。なぜ彼らや他の者たちはできないのでしょうか?
ペンを取り、紙に書きました:
一.再生のメカニズムを研究するためです。
二.再生している細胞に共通する点を見つけましょう。
三.この一般的なことを他の細胞にも適用しようとします。
四.???
五.利益。
「最高だな、くそ」と私は言った。
椅子にもたれかかり、一服した。
換気口が静かに唸っていた。壁の向こうのどこかで足音が聞こえた。おそらく同じ黒服の連中だ。あるいは他の誰か。
居心地が悪かった。でも怖くはない。むしろ、孤独だった。
「わかった」と私は言った。「泣き言を言うな、ヴラド。自分で申し込んだんだろ?
私は立ち上がって冷蔵庫に向かいました。開けたんだ。まだ空っぽだった。
「明日リストを書くよ」と自分に約束した。「そして今日...今日はそれに慣れなければなりません。
クローゼットに戻り、服を脱げずにベッドに横になりました。白衣は動くたびに激しく擦れた。
「こんにちは、新しい人生」と私は天井に向かって言った。- さて、何を用意してくれたか見せてくれ。
天井は静まり返っていた。
目を閉じて眠ろうとした。
うまくいきませんでした。
あまりにも静かすぎた。あまりにも空っぽだった。白すぎる。
「」と私はささやき、横向きに寝返りを打った。
朝になって初めて眠りについた。そして終わりのない白い廊下を夢見た。白衣を着てその上を歩きながら、どこに向かっているのか分かりませんでした。しかし彼は恐れていなかった。
恐れる時間はなかったからだ。
