追放された雑用係、実は“世界改変権限”の所有者でした 〜俺だけが世界のログを閲覧できる〜

第二十一話 「掘り出し物」

「少しだけ、様子を見よう」

レインがそう言うと、シエルは首元を押さえたまま、小さく頷いた。

ついさっきまで、そこには奴隷の首輪があった。

今はもうない。

けれど、シエルの指は何度も何度も、首輪があった場所を確かめている。

自由になったばかりの彼女を、これ以上この場所に長く置きたくはなかった。

だが、扉の向こうから聞こえた声が気になった。

「お願いします……！　私を奴隷として買ってください」

震える女の声。

それに対して、商会員の声は冷たい。

「何度も申し上げていますが、その条件ではお引き受けできません」

レインは眉をひそめた。

商会員は作り笑いを浮かべたまま、レインの前に立つ。

「お客様には関係のないことでございます」

「関係あるかどうかは、見てから決める」

「当商会では、お客様同士の問題に介入していただくことは――」

レインの視界にログが浮かんだ。

⸻

商会員

状態：焦り

隠蔽意図：あり

発言成功率：72%

推奨：

上位客として振る舞ってください

⸻

上位客。

つまり、金を持った客として押せということか。

数日前のレインなら絶対にできなかった。

けれど今は、腰の袋に金貨がある。

レインは商会員を見る。

「俺は今日、正規の解除費用を払った客だ」

「はい。もちろんでございます」

「今後も取引する可能性がある」

商会員の笑顔がわずかに固まる。

「この商会で不自然なことが起きているなら、確認しておきたい」

ログが変わる。

⸻

発言成功率：

72% → 41%

⸻

商会員は数秒黙った。

そして、諦めたように頭を下げる。

「……少々、お見苦しい場面かもしれません」

「構わない」

レインはシエルを見る。

「無理なら、ここで待っていてもいい」

シエルは首を振った。

「一緒に行く」

声は小さい。

でも、目は逸らしていなかった。

レインは頷き、商会員の後に続いた。

◇

廊下の奥。

扉の前で、一人の女が膝をついていた。

年齢は二十代後半ほど。

くすんだ栗色の髪を後ろで束ね、質素な服を着ている。

その腕には、小さな少女が抱かれていた。

六歳くらいだろうか。

薄茶色の髪は汗で額に張りつき、呼吸は浅い。

女の前には、別の商会員が立っていた。

「お願いします……！　私を奴隷として買ってください」

女は震える声で言った。

「その代金で、この子を治療してほしいんです……！」

商会員は淡々と答える。

「あなた一人であれば、買い取り自体は可能です」

女の顔に、わずかに希望が浮かんだ。

だが、商会員はすぐに首を振る。

「ですが、その代金では、この子の治療費には到底届きません」

「……っ」

「魔力病の治療には、専門の薬師と高価な魔力安定剤が必要です。軽い症状でも金貨数枚。今の状態なら、金貨十枚以上を見込むべきでしょう」

金貨十枚。

その言葉に、女の顔から血の気が引いた。

「そんな……」

「あなたの買い取り額は、良く見積もっても金貨一枚程度です。契約処理や首輪の登録費を差し引けば、治療費にはなりません」

女は腕の中の少女を抱きしめた。

「では……私を買った方に、この子も一緒に引き取ってもらうことは……」

「難しいでしょう」

商会員の声は冷たかった。

「病を抱えた子どもを連れての契約は、買い手が限られます。治療費がいくらかかるかも分からない。長く持つ保証もない。商品としての価値は、低いと言わざるを得ません」

女は唇を震わせる。

「この子は……商品じゃありません……」

「ここは奴隷商会です」

商会員は表情を変えずに言った。

「命の価値と、商品価値は別です」

その言葉に、女は何も言えなくなった。

腕の中の少女が、苦しそうに小さく息を漏らす。

シエルの指が、レインの袖を強く掴んだ。

レインは少女を見た。

その瞬間、視界にログが浮かぶ。

⸻

【対象：リナ】

年齢：6

状態：

高熱

魔力暴走寸前

栄養不足

現在死亡率：64%

隠し才能：

【精霊交信】

希少度：S

将来的役割：

探索補助

精霊情報収集

魔力異常感知

成長後貢献度：

高

⸻

「……S」

レインは息を呑んだ。

商会には価値が見えない。

女は、この子を生かすために自分を売ろうとしている。

だがレインには、その少女が持つ未来の価値まで見えていた。

さらにログが続く。

⸻

発現阻害要因：

・魔力過多

・栄養不足

・精神的恐怖

・魔力循環不全

推奨処置：

・月光花の花弁

・魔力安定剤

・休息

・専門薬師による継続治療

通常治療費：

金貨10枚以上

レイン所持素材使用時：

初期処置可能

⸻

月光花。

また、それが出た。

聖剣の浄化にも使った、希少素材。

シエルの【星読】発現にも必要な素材。

残りは多くない。

だが。

目の前の少女は、今にも消えそうな呼吸をしている。

レインは次に、女を見た。

⸻

【対象：エレナ】

年齢：27

状態：

疲労

睡眠不足

極度の緊張

職業適性：

家政管理 A

調理 B+

帳簿補助 B

対人対応 B+

雇用適性：

高

備考：

誠実。長期雇用向き。

⸻

「……なるほど」

小さく呟く。

この二人は、ただ助けるだけの相手ではない。

レインたちにとっても、価値がある。

もちろん、それを口にするつもりはない。

でも、判断材料にはなる。

レインは女へ声をかけた。

「その子の名前は？」

女が弾かれたように顔を上げる。

「……リナ、です」

「あなたは？」

「エレナ……です」

「エレナさん」

レインはリナを見る。

「その子を治療したいんですね」

エレナの瞳が揺れた。

「はい……。この子は、私の本当の子ではありません。でも、私にとっては娘みたいな子なんです」

声が震えている。

「三年前、路地裏で倒れていたところを見つけて……それから、ずっと一緒で……」

エレナはリナを抱きしめた。

「私には、もうこの子を治すお金がないんです。だから、私が奴隷になってでも……」

「奴隷になる必要はない」

レインは静かに言った。

エレナが息を呑む。

「え……？」

「リナの応急処置なら、今ここでできる。継続治療に必要な費用も、俺が一旦出す」

「そんな……そんなこと、できません」

エレナは首を振った。

「私には、返せるものが何も……」

「無償じゃありません」

レインははっきりと言った。

エレナが驚いたように顔を上げる。

「俺たちは、今ちょうど生活を整えようとしているところです。宿の手配、食事、洗濯、買い出し、荷物管理。そういうことを手伝ってほしい」

「……そんなことで、いいんですか？」

「そんなこと、じゃない」

レインは少しだけ苦笑した。

「俺はそれを三年間やっていました。ちゃんとやろうとすると、かなり大事な仕事です」

エレナは言葉を失った。

レインは続ける。

「それと、リナの体調が戻ったら、俺たちの仕事を手伝ってほしい」

エレナの腕の中で、リナが浅く息をする。

「仕事……ですか？」

「危険なことを無理やりさせるつもりはありません。ただ、この子にはたぶん、普通の人にはできないことができる」

エレナが目を見開く。

「リナに……？」

「今は詳しく言えません。でも、俺にはそう見えます」

レインはリナを見た。

「だからこれは、ただの施しじゃない。俺にとっても、将来への投資です」

シエルが隣で、少しだけレインを見上げた。

「投資……？」

「そう。助ける代わりに、元気になったら手伝ってもらう」

レインはエレナへ視線を戻す。

「嫌なら断ってください。その場合でも、今すぐ見捨てたりはしません。ただ、治療費は後で少しずつ返してもらいます」

エレナは震える唇で言った。

「働きます」

「奴隷としてじゃありません」

レインはすぐに言った。

「雇用です。辞める自由もある。給金も出す。その中から、治療費を少しずつ返せばいい」

エレナの目から涙がこぼれた。

「……そんな条件で、いいんですか」

「俺も余裕があるわけじゃないので、ちゃんと働いてもらいます」

レインは少しだけ笑った。

「その方が、お互いに気が楽でしょう」

エレナは何度も頷いた。

「お願いします……！　働きます。掃除でも、料理でも、買い出しでも、何でもします。どうか、この子を……」

「分かりました」

レインは商会員へ向き直る。

「そういうわけで、この人を買う話はなしだ」

商会員は少しだけ目を細めた。

「……当商会としては、取引が成立しないのであれば関与いたしかねます」

「それで構わない」

レインは短く答える。

「ただ、診察用の個室を少し貸してほしい。使用料は払う」

商会員は一瞬だけ考えたあと、商人の顔に戻った。

「銀貨五枚で」

ログが浮かぶ。

⸻

提示価格：

銀貨5枚

相場評価：

やや高額

許容範囲

⸻

「払う」

今は値切る時間が惜しい。

レインは銀貨を渡した。

◇

小部屋に入ると、リナは簡易寝台へ寝かされた。

呼吸は浅い。

額は熱い。

エレナは心配そうに手を握っている。

レインは鞄から月光花を取り出した。

青白い花弁が、淡く光る。

シエルが静かに見つめていた。

「シエル」

「うん」

「一枚、使う」

「いいよ」

即答だった。

「今、必要なのはこの子」

その言葉に、レインは小さく頷いた。

「ありがとう」

月光花の花弁を一枚摘み、リナの額に乗せる。

青白い光が淡く広がった。

リナの身体から、熱とは違う不安定な魔力がにじみ出る。

ログが動く。

⸻

月光花による魔力安定処置を開始。

魔力暴走リスク：

高 → 中

追加処置推奨：

手首の脈動点へ魔力を逃がしてください。

⸻

「手首か」

レインはリナの手首へ指を添えた。

もちろん、治療技術などない。

だがログが、どこをどう押せばいいか表示してくれる。

⸻

圧迫位置：

ここ

力加減：

弱

維持時間：

20秒

⸻

レインは指示通りに動いた。

リナの呼吸が、少しずつ落ち着いていく。

エレナが息を呑む。

「リナ……？」

ログが変化した。

⸻

応急処置成功。

死亡率：

64% → 18%

魔力暴走リスク：

高 → 低

状態：

安定傾向

⸻

「よし……」

レインは息を吐いた。

全員の緊張が、少しだけほどける。

その時、リナの瞼がわずかに動いた。

ぼんやりとした瞳が、レインを見上げる。

「……おにいちゃん……だれ？」

「ただの通りすがりだ」

「うそ……」

リナは小さく呟いた。

「黒いのに……きれい……」

「黒い？」

リナの視線は、レインの右手に向いていた。

無価値の指輪。

それは静かに黒く光っている。

ログが浮かぶ。

⸻

リナ

【精霊交信】微弱発現

無価値の指輪を認識しました。

⸻

「……見えてるのか」

レインは思わず呟いた。

シエルも驚いたようにリナを見る。

リナはそのまま、また眠りに落ちた。

エレナが震える声で聞く。

「あの、この子は……」

「今は落ち着いてます。ちゃんとした宿で休ませた方がいい」

「でも、私たちにはもう……」

「俺たちの宿に来てください」

エレナが目を見開く。

「そこまでしていただくわけには……」

「さっき雇うと言いました」

レインは言った。

「住み込みの仕事だと思ってください。まずはリナを休ませることが最優先です」

エレナは涙を拭い、深く頭を下げた。

「……ありがとうございます。必ず働きます」

「無理はしなくていいです。まずはあなたも休んでください」

「はい……」

商会を出る時、レインの視界にログが浮かぶ。

⸻

クエスト達成。

『奴隷商会の掘り出し物』

達成評価：A

新規協力者候補を発見。

リナ

役割：

精霊交信

エレナ

役割：

生活管理

拠点補助

⸻

さらに、その下にもう一つ。

⸻

注意。

グレイス奴隷商会の一部記録に不審点あり。

サブクエスト更新：

『監視者の正体を探れ』

関連候補に追加。

⸻

レインは振り返り、黒い石造りの商会を見上げた。

やはり、この場所には何かある。

けれど今は。

眠るリナと、泣き疲れたエレナを安全な場所へ連れていくのが先だった。

シエルが、首輪の外れた自分の首に触れながら、小さく言う。

「レイン」

「ん？」

「自由になった日って、忙しいね」

レインは少し笑った。

「俺もそう思う」

その時、路地の屋根の上で、赤い目の鳥が一瞬だけ羽ばたいた。

ログが浮かぶ。

⸻

監視反応を検知。

対象：

レイン

シエル

リナ

⸻

レインの笑みが消えた。

「……対象が増えたか」

掘り出し物を見つけた代償は、思ったより早く現れ始めていた。