第30話:新たな始まり
半年が過ぎた。
星詠み司庁はかつての威光と支配を脱ぎ捨て、全く新しい姿へと生まれ変わっていた。
預言はもはや絶対のものではなく、多くの目と知恵で慎重に扱われる“ひとつの可能性”として扱われている。合議制によって内容が精査され、誰もがその判断過程を知ることができるようになった。
「星が語るのは、道。歩くのは、私たち――」
新たな星詠み司の理念が記された広間には、若き星詠み師たちの声が響いていた。
エルネスト・フォン・アードラー――
新制度の初代運営責任者に任命された彼は、今日も忙しなく庁舎を駆け回っていた。
「次の会議は、庶民層への説明会です。そのあとに王宮との協議が入っています」
「ありがとう、フェリクス。……よし、行こう」
以前の彼とはまるで違っていた。顔に浮かぶのは確かな自信と、柔らかな笑み。そして、彼のまわりには、人々の希望が集まりはじめていた。
クレイド・アシュフィールド――
俺は今、学院の特別研究員として、新しい預言検証の手法や記録の編纂に取り組んでいた。
星詠み制度を“未来に残すため”に、その歴史と過ちを学び、書き残すのが俺の役目だ。
「クレイド先輩、また未来変動記録の整合性が取れました！」
「ありがとう。記録の精度が高まれば、未来の判断もより良くなる」
研究の傍ら、ときにはエルネストの補佐として、現場にも顔を出している。
ロウ・グランヴェール――
彼は、改革制度の「監察官」として任命された。
どんなに制度が美しくとも、運用に誤りがあれば、再び同じ悲劇が起きる。その監視と是正の任に、ロウほど適任な男はいない。
「理想を語るだけでは、制度は守れない。現実の矛盾を見つけて、修正するのが俺の仕事だ」
皮肉屋は相変わらずだったが、その目は鋭く、そして温かい。
セレスティア・フォン・リンドバーグ――
彼女は、王室と星詠み司を繋ぐ調停役となった。
「星詠みは政治から独立したものとして存在すべき。でも、決して無関係ではいられない」
そう語る彼女の姿は、王家の威光に頼らずとも、ただ彼女自身の信頼と実力によって成り立っていた。
そして今――俺たちは、学院の中庭に再び集まっていた。
「半年ぶりだな、こうして集まるのは」
ロウが手をポケットに入れたまま言う。
「本当に……色々あったね」
セレスティアが微笑み、花壇を見つめる。
「でも、ここが始まりだった。グリフォンの巣、偽りの預言、そして……未来を変える決意」
俺は呟くように言い、エルネストの顔を見た。
「……よく、ここまで来たな」
「うん。でも、まだ終わりじゃない」
エルネストは、少しだけ遠くを見つめていた。彼の手には、一冊の星図帳がある。
「実は、最近、妙な星の揺らぎが観測されていてさ。未来は、まだまだ動いてる」
「また厄介ごとか？」
ロウが顔をしかめるが、俺たちは思わず笑った。
その時、エルネストが静かに星図を広げた。
そこに記されていたのは、未来のある一点――その軌跡は、かすかに、けれど確かに光を帯びていた。
「これが……次の預言？」
セレスティアがそっと問いかける。
エルネストはうなずいた。
「――希望に満ちた未来と、真実を愛する者たちの勝利を告げる預言だ」
風が吹き抜ける。
夕陽が学院の中庭を黄金色に染め上げ、俺たちの影を長く伸ばした。
四人は、互いに視線を交わし、そして小さく笑い合った。
「よし、また一緒に歩こうぜ。未来を描く旅を」
「……ああ」
それぞれの道を歩みながらも、俺たちはきっと、またこの場所に戻ってくる。
そう、希望を胸に――
これは終わりではない。未来の物語は、まだ続いていくのだから。
（完）
