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ノクティル海 ②

第56話波音の向こう、静かな崩壊

馬車の中は、まるで葬式の帰りのように静かだった。誰もが物思いに耽り、重い空気が満ちている。

「……っ」

その様子にラゾートは小さくため息をつくと、手網を握るロアークを見た。

「うしっ！」

そう突如、声をあげるとパシンと膝を叩くと言葉を続けた。

「よし！　ノアさん！　行き先変更だ！」

「変更って……どこに行くんだい？」

そう言うとロアークは首を傾げた。

「海に行こう！」

「海……ですか？」

鈴奈がきょとんとした顔でラゾートを見た。

「こっちでは占いとか、嫌なことが続いたら海に行って流すって考えがあるんだ」

ロアークの説明に鈴奈は目を丸くしながら「へぇ」と短く答えた。

「それでいいか？」

ラゾートが後部座席をちらりと見ると、5人は顔を見合わせ、小さく頷いた。

「インベート、シリュートはどうだ？」

そう言うとラゾートが2人に視線を向けた。

「いいと思いますよ。今から行ったら朝日も見れますしね」

　シンニエークが頷きながら、明るい声で言った。

「おっ！それいいね」

そう言うとロアークが笑った。

「インベートはどうだ？」

ラゾートがファルベへ視線を向けた。しかしファルベはその気づくことなく、難しい顔をして、何かを考え込んでいた。

すると、優がそっとファルベに近づき服の裾を引っ張った。すると、ファルベはハッとして優を見る。

「ん？　どうした？」

優はスーっとラゾートに視線を向けた。

「いや、このまま海に行かないかって話になってな」

「今からぁ？」

　ファルベが怪訝そうに眉をひそめた。

「いいじゃないですか。今からなら朝日も見れますし」

　シンニエークが人差し指を立てながら続けた。

「さっきの不吉な占い、海に流しに行こうぜ」

ニッと笑うラゾートにファルべを見ると少し笑みを浮かべる。

「そうだな。行こうか」

「決まりだな！　よーし！　海までしゅっぱぁつ！」

そう言うとラゾートはニヤリと笑いながらぐるりと前に向き直った。しばらく沈黙が続いたが、それはもう重い沈黙ではなかった。

　馬車が夜道を走るうち、窓の外から潮の匂いが漂い始めた。やがて暗闇の向こうに海が見えてくる。波の音が近づいてきたところで馬車が止まり、全員が降りると、冷たい海風が頬を撫でた。

「やっぱ、この季節になると海風は冷たいな」

全員がラゾートの言葉に苦笑していると、シンニエークが岩場に歩いていき、何かを持って戻ってきた。

「インベートさん」

「ん？」

振り返ったファルベは少し笑みを浮かべた。

「うわぁぁぁ」

ファルべは悲鳴をあげると逃げ出した。

「なんだぁ？」

茜が逃げ出したファルべとそれを追いかけたシンニエークの背中を見つめる。

「……ナマコ……ですね」

どこか嫌な表情を浮かべ奏が落ちた物体を見て言う。

「やぁめろやぁー！！」

「インベートさぁぁん」

「馬鹿！本当にやめろ！」

そんな会話をしながら2人は岩場の影に消えていった。

「あんま遠く行くなよー」

ラゾートの言葉に2人は答えなかった。しばらくすると、「うわっ！」という、どこか引きつった声が響いた。

「ん？　なんか今、悲鳴が聞こえなかった？」

　ロアークが岩場の方へ目を向けた。

「したね」

　ラゾートも岩場の方を見ながら頭に手を当てた。

「何やってんだあいつら。ったく。見てくるか」

「そうだね」

そう言うと、ラゾートとロアークはシンニエークとファルべが消えた岩場の方へ歩いて行った。

沙綾香は苦笑いを浮かべると、波打ち際を歩きながら、片手に靴をぶら下げていた。

「冷たいね」

「だいぶ寒くなってきたからね」

そう言いながら鈴奈も靴を脱いで沙綾香の隣に並んだ。

「んなの気合いだよ！」

そう言うながら茜が片足をざぶりと海水につけた。その瞬間、「ひぇぇ」とあげたなんとも情けない声をあげた。

その横で優もゆっくり海に足をつけると、その冷たさに顔をしかめる。

「ふふふ」

短く笑いをこぼすと沙綾香が振り返り、奏と蓮を見た。

「奏くんと蓮くんもおいでよ」

沙綾香は微笑み手招きをする。

「蓮くん……」

「奏くん……」

蓮は視線をそらしながら、耳の後ろをかき、奏は困ったように口元をもごもごさせ、何か言おうと口を開いた、その時だった。

ファルべたちが消えた方向からドン——腹の底まで響くような爆発音が、轟いた。

「なんだ？！」

茜が呟いたその時、ファルベが剣を片手に歩いてきた。

「ファルべさん！何があっ……ファルべさん？」

鈴奈が言葉を切るほどファルべの様子はおかしかった。顔は蒼白で、目の焦点がどこにも合っていなかった。

「……ファルベさん」

「来るな！」

一歩踏み出した沙綾香に眉間に深い皺が刻まれた表情で怒鳴った。

「お前ら……逃げ……ろ」

ハタと止まった沙綾香にファルべは声を搾り出す。

「……逃げ、ろ……っ」

もう一度、絞り出された言葉が終わらないうちに、ファルベの体がぴくりと跳ねた。ゆっくりと顔が上がり、さっきまでの苦しそうな表情が跡形もなく消えていた。残ったのは、感情のない冷たい目だけだった。それが6人へ向いた瞬間——ファルベは剣を振り上げ、襲いかかってきた。