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スピンオフ第4話・二人は再会する

「店長！　なんてことしてくれたんですか！」

「俺は機械に弱いんだよぉ！！」

　おじさん店長と若い従業員が取っ組み合うのを、エミリは慌てて止めに入った。

「おっ、落ち着いてください！　強盗犯も一緒に閉じ込められているはずです。まずはお客様を安全な場所へ誘導しましょう！　警察には、今、連絡しましたから！」

　店長はその場にへたり込み、咽び泣いた。

「ありがとう、女神〜」

　＊

　一方、その頃。タカセとレインは──。

　タカセが腕時計型端末を操作すると、目の前にホログラムが展開された。ほどなくして、イノウエとの通信がつながる。

『警官への通報と同時に、ラボにも応援要請が来たけど……現場にタカセがいるのね』

「たまたまだ。急に緊急施錠装置が作動してな。状況を把握したい」

　通信越しに、キーボードを叩く音が聞こえてくる。

『通報内容は、強盗犯による窃盗。モール内の緊急施錠は、従業員が誤って施錠装置を作動させたみたいね……店内の防犯カメラを確認したわ。確保対象は三名。三階の非常扉前で立ち往生している』

「客がいる。奴らが散開して、人質を取る前に一気に確保する」

『お願いね』

　タカセは通信を切ると、ホルスターに手をかけた。

「レイン」

「──俺、研究員なんだが……。分かったよ。最短で行くぞ」

　二人は現場へ向かって走り出した。

　＊

　──時は、エミリに戻る。

「みなさん、声を潜めて。こちらへ──」

　店長と若い従業員の協力もあり、モール内の客たちは、それぞれ近くの店舗へと避難していた。

　店内に身を潜めた女子高生たちが、声を潜めて話している。

「強盗犯とか怖いんだけど……」

「大丈夫だよ。タカセいたし。なんとかなるって。さっきもらったファンサお守りにしとこ」

「そうだね」

　その会話を耳にして、エミリはふと瞬きをした。

（──タカセって、あの時のコード・リーパー……）

　以前、夜の裏路地で遭遇した二人の姿が脳裏をよぎる。

　そして、ふと。

（……もしかして、彼も一緒にいるのかな）

　胸の奥が、ほんの少しだけ弾んだ。

　けれど、すぐにエミリは小さく首を振る。

（だめだめ。今はそんなことを考えている場合じゃないわ）

　気持ちを切り替えるように、エミリは店長へと向き直った。

「私、困っている人がいないか、少し見てきますね」

「女神、大丈夫？　危険だよ」

　エミリは小さくガッツポーズを作った。

「大丈夫です。私、こういう時の運は強いですから」

「女神〜！！！」

　＊

　人影のない店内は、しんと静まり返っていた。エミリは周囲を見回し、小さく息を吐く。

（大丈夫そう。あとは警察が来るまで……）

　そう思った、その時。

　どこからか、かすかな啜り泣きが聞こえた。

　エミリは息を呑む。

　音のする方へ目を向けると、店内の物陰から、かすかに泣き声が漏れていた。

　意を決して覗き込む。

　そこには、くまのぬいぐるみを抱えた小さな女の子がいた。

「……あら」

　エミリがそっと近づくと、女の子は「ひっ」と小さな声を上げた。

　エミリは人差し指を唇に当て、優しく微笑む。

「大丈夫。私は怖い人じゃないからね。……誰とはぐれちゃったのかな？」

　その柔らかな声に、女の子の緊張が少しずつ解けていく。

「……お母さん」

「そっか。じゃあ、一緒に探そうね。その前に、ちょっとだけ隠れんぼ、頑張れる？」

「……うん！」

　女の子が小さく頷いた、その時。向こう側から、複数の足音が近づいてきた。

　エミリの心臓が跳ねる。

（──もし、あの強盗犯だったら……）

　咄嗟に女の子を抱き寄せ、口元に指を当てる。二人で身を寄せ合い、息を潜めた。

　やがて、足音がすぐ近くで止まる。

「──大丈夫ですか？」

　聞き覚えのある声に、エミリはゆっくりと顔を上げた。

「あっ、あなたは……」

　そこにいたのは、見覚えのある顔。

「……エミリか？　久しぶりだな──」

　タカセだった。そして、彼の隣には。

「レイン……」

　その名前を口にした瞬間、エミリの胸の奥がふわりと温かくなる。

〜〜♪ テンテテン♪ テ、テンテテン♪ テンテテン♪ テテ、テンテテン♪

「──これは、偶然、必然、運命……二人は、導かれるように再会したのであった……」

　タカセが無意識に口走るのを、レインは無理やり遮った。

「おい、タカセ。ナレーションはやめろ」

「すまん、つい」

　タカセは一つ咳払いをし、エミリに向き直った。

　そして、彼女に抱きしめられている女の子を見るなり、わずかに表情を強張らせた。

「！？　エミリ……お前、もしかして子持ちだったのか？」

　思いがけない問いに、エミリは一瞬目を丸くする。

　ちらりとレインの顔を窺い、慌てて首を振った。

「ち、違うよ！　この子は迷子なの」

「そ、そうか……！」

（──良かったな、レイン。恋の旅路は安泰だ）

　タカセは、ほっと胸を撫で下ろした。

　そんな二人のやり取りを眺めて、レインはため息を吐いた。

「……エミリ、怪我はないか？」

「ええ。大丈夫……ありがとう」

　エミリの柔らかな笑顔を見たレインは、ふいと視線を逸らした。耳まで真っ赤になっている。

　その横顔を見つめながら、エミリの胸がきゅっと締めつけられた。

　──どうしてだろう。

　レインの姿を見て、ほっとした。

　声をかけてもらえて、嬉しかった。

　それなのに、今はただ、彼の顔を見ているだけで胸が落ち着かない。

「……？」

　レインがこちらを向きかけ、エミリは慌てて目を伏せた。頬が熱い。

（──ぶっきらぼうさんなのに、優しいのよね）

　あの時もそうだった。

　言葉は少なくても、彼はいつだって、さりげなく気遣ってくれる。

　──もっと、この人のことを知りたい。

　ふと浮かんだ思いに、エミリは小さく瞬きをした。

（……あれ？）

　自分の胸に芽生えた気持ちに、まだ名前をつけられないまま。エミリは、もう一度だけレインの横顔を盗み見た。

　二人の様子を見守っていたタカセは、意を決したように口を開いた。

「俺は強盗犯を確保する。一人残らず、とっ捕まえる。なるだけ早くな。色々済ませて、色々進めよう。色々だ（棒読み）」

（──任せろ、レイン。俺はこの状況を打破してお前たちを後押しするからな……！）

　三人の思いが交差する時、静寂は崩壊し、ショッピングモールは狂乱と純愛のラヴィリンスと化す！！！！

（つづく！！！！）